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6，ネックレスのありか

　ジギス伯爵家に帰ると、日が暮れていた。

　あっという間に夕食の時間になり、メリッサさんにお風呂に誘われて、背中を流してもらって、髪を乾かしてもらい、夢見心地でベッドに入った。

　この世界は電気がないから、ろうそくの節約のために、早く寝ないといけない。まぁ携帯もないし、テレビもないし、やることもないから寝るしかないんだけど。

　毎日仕事から帰って、ダラダラと動画みて、ゲームして、寝落ちる生活を続けていたわたしにとっては、ちょっと物足りないなぁ。健康にはなりそうだけど。

　すると客間を、トントンとノックする音が聞こえた。メリッサさんだと思い返事をすると、なかなか入ってこない。

　わたしは扉を開けると、廊下にハーシーが立っていた。

「どうしたの？」

「明日、おれは護衛士の館（やかた）に行く。ひよには、一緒に着いてきてもらいたいんだ」

「うん、分かった！今日はしてもらってばっかりだったから、明日からしっかり働きます！」

　そう言うと、ハーシーは微笑んで「おやすみ」と、早々に離れていってしまった。

「あの……！」

　わたしが呼び止めると、彼は足を止めた。

　振り返った顔が、どことなく暗い。

　やっぱり疲れているのかな。相談するの、やめとこう。

「おやすみハーシー。また明日ね」

「うん、また明日」

　わたしは手を振って、彼を見送った。

　そして決心をした。明日の朝早起きをして、護衛士館に行く前に、探しに行こう。

　メリッサさんには、事情を話しておいた。けれどハーシーには、心配をかけるから言わないでと伝えた。

「わたくしもお手伝いに行きましょうか？」

「いえ、きっとすぐ見つかると思います。見つからなくても、すぐ帰ってきますから」

　薄暗いもやのかかる朝、わたしは自分で柵を開けて、ジギス伯爵家を飛び出した。

　あれだけは、ぜったい見つけなきゃ。

　ーーあの人がくれた、大事なお守りだから。

　わたしは、初めてこの国に来た時にいた所をめざして、急いで走った。今回は崖に落ちてしまわないように、気をつけなきゃ。

　使用人さんの靴を貸してもらって、履きなれないけど、そんなに走りにくくはない。

　昔から走ることにはちょっと自信があったから、ちよっと息が弾むくらいで、あの場所に戻れた。

　わたしは落ち葉をかきわけながら、必死に探した。タイムリミットは、日の出まで。完全にお日様が出てきたら、屋敷に帰る約束だ。

　けれども、かき分けてもかき分けても、ネックレスは見つからない。あんな細いもの、この森でみつけようって言うのが無理なのかな……。

　そろそろ日の出だ。帰らなきゃ。

　今日のところは諦めて、また明日の朝来よう。

　また走って戻ったわたしの髪は、想像以上にボサボサだったらしい。朝食前の忙しい時間なのに、メリッサさんが櫛でとかしてくれた。

「まぁ、見つからなかったんですね。わたくしも、時間がある時に探してみます」

「あ、いえいえ。そんな、お手をわずらわせてしまっては申し訳ないので……もう少し探して、なければないで諦めます」

「そうですか？でも、早めに見つけないと……ここら辺りは、獣がいますからねぇ。いつ持っていかれてもおかしくないですし」

「そうなんですね……」

　わたしは、もう見つからないかもしれないと、腹をくくった。