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36,魂を探す魔法

　わたしは、覚悟を決めて石像に触れた。

　今度はちゃんと、触る前にアビーとラッセルと打ち合わせをした。

　最悪、自分で戻ってこれなくなっても、1時間経ったら王様に報告してくれる。

　そうして危ないと判断されたら、またハーシーのもとに召喚してもらう手はずにしている。

　また突然現れたら、ハーシーに迷惑をかけるだろう。だから、それは最悪のパターンとして避けなければならない。

　そう考えてるうちに、わたしは石像に引きずり込まれるような感覚を覚えた。

　まるで、鍵穴に入ったようだった。暗闇の中、ひとつだけ、石像から伸びている魂の糸が光っている。

　良かった……今度は成功した！

「魂を探す魔法」が、石像に一番マッチしたのかもしれない。

　わたしはそれを辿って、ずんずんと前へ進んで行った。

　しばらく歩くと、出口が見えてきた。

　よし……引き返そう。

　まずは、魔法が成功したことが大きな第1歩だ。

『振り返ってはだめ！！』

　わたしが振り返ろうとすると、どこからか声が聞こえてきた。

　綺麗な、女の人の声だ。

　どうして、振り返ったらだめなんだろう？

　そうしないと、自分の体に戻れないんだけど……。

『まっすぐ、こちらへ来て』

「いえ、わたしは帰ります。帰るって言ったら聞かないんですよ、頑固者なので」

　そう言って、わたしは後ろを振り返った。だって、よく知りもしない人の言葉を信用できないから。

　だけど、後ろを振り返った瞬間……わたしは背後の出口へと、引きずり込まれるように飛ばされた。

　こんなこと……聖典に書いてなかったのに……！！

　目を開けると、自分が座っている感覚を覚えた。

　だけどおかしい。周りのものが大きく見えて……えっ、畳がある！？

　ちゃぶ台もあって、和室は障子でしめきられている。

　ここって……日本じゃん！！

　首を動かそうとすると、ギシッと嫌な音がした。

　下を向くと、わたしはどこか、棚のようなものに座っている。

　青くて、綺麗なドレスを着ていて……髪が長い！？

　しかも、綺麗な金髪だ。

（どういうこと……？）

　状況が掴めないまま、部屋に近づいてくる足音がした。入ってきたのは、複数の男女だった。

「お邪魔しまーす」

「フローラちゃん、こんにちは」

　1人の女の子が、こちらに近づいてきて挨拶してくれた。その子は、純日本人の顔だ。黒髪黒目、前髪ぱっつんの大人しそうな子だった。

「お茶を入れるから、くつろいでいてくれ」

「あ……アダムさん、お手伝いします！」

　挨拶してくれた女の子は、男の人について部屋を出ていってしまった。

　残った男女は、まだ学生さんなのだろう。制服を着ていて、通学カバンも持っている。

「フローラ、こっちに来い」

　ふいに、髪の明るい男の子に呼ばれた。その子をよく見ると、ラッセルにそっくりな……黄土色の髪をした、外国人顔の少年だった。

　わたしはその子に呼ばれたようだったけど、思うように体を動かせなかった。

　またあの、ギシッという嫌な感覚を味わうのに抵抗がある。

「フローラ……？」

　その男の子は、いぶかしげにこちらを見ている。わたしは、口を開けて声を出そうとしたけれど、なぜか声が全く出なかった。

「フローラ、調子が悪いのかしら？

　時影、話しかけてみてくれない？」

　その時、ポニーテールの女の子が言った。彼女はどことなく、アビーにそっくりだ。

　彼女が通学カバンを開けると、中からひょっこりと、何かが顔を出した。

（えっ……人形！？）

　わたしは、忍者の格好をした人形が動いている姿に、心底びっくりした。

　彼は頭巾で頭をおおわれて、顔全体は見えなかったけど、キリッとした目でこちらを見つめている。

『フローラ殿、いかがされた？』

『フローラ……この体の持ち主は、フローラ様なの……？』

　わたしがそう思うと、彼は困惑しているように、女の子に目を向けた。

「ん？時影（ときかげ）、やっぱりフローラは調子悪いの？」

　忍者人形は、何も言わずにうなずいた。

「そんな……アダムおじさん！！フローラがおかしいよ！！」

　ラッセルに似た男の子がそう叫ぶと、大人の男の人が、お盆を持って部屋に入ってきた。

　その人も、この和室に似つかわしくない外国人顔だ……。

　彼が、こちらに近づいてきた。そしてまじまじと、わたしの体を四方八方から確認した。

「別に、どこも壊れてはいないが……」

「だってさっきから、呼んでも動かないんだ。起きてはいるみたいだけど……」

　すると、忍者人形の他にも、もう一体の人形がわたしのもとへ近づいてきた。

　その女の子人形は、真っ赤な着物を着ていて、大人しそうな女の子にそっくりな顔をしている。

『あなた……大丈夫？』

　無表情だけど、優しく話しかけてくれた。わたしはその人形に、頑張って顔を向けた。

『あの……ここは、どこですか？』

『ここ？鳴瀬（なるせ）さんの家だけど』

『えっと……何県とか……』

『広島県』

『広島！？どうして……フローラ様の魂が、日本に……？』

　彼女は、パニックになって話が通じないわたしを見て、首をかしげている。

　わたし今、人形としかお話できてない……ということはやっぱり、わたしも人形になっているのだろうか。

「あなたは、フローラちゃんじゃないの……？」

　黒髪の、大人しそうな女の子が話しかけてきた。

　わたしがその質問に『はい』と答えると、彼女はそれが聞こえたように、驚いた顔をした。

「あなたは誰ですか？」

『わたしは、日向ひよと言います。日本人だけど……召喚されて、異世界に行ってて……そこから、魔法でここに来たんです』

「異世界？魔法で……？」

　彼女は、話に追いつけてない様子で、不安そうな顔をしている。

　それでも、わたしは喋るのを止められなかった。

『わたし、フローラ様の魂を探しに来たんです。こっちの世界では、フローラ様は、生きたまま石像にされていて……元に戻す方法を探しているんです』

　女の子が、わたしから聞いた言葉を、そのまま他の人に伝えてくれた。

　その子だけはどうやら、人形の声を聞けるみたいだった。

　だがその瞬間、アダムと呼ばれた男の人が、湯呑みをこぼした。

　動揺しているような顔で、こちらを見ている。

「アダムさん？どうしたんですか……？」

　彼はとっさに、濡れたちゃぶ台を拭いたあと、今度は鋭い目でこちらを睨んできた。

「はやく、帰りなさい……さもないと、魂の糸を切る」

『あなた、もしかして……前王アダムスですか！？』

　わたしは、ギシギシと鳴る関節を死ぬ気で動かし、その場で立ち上がった。

『フローラ様を、元に戻してください！』

「フ、フローラ様を、元に戻してくださいって……」

　女の子が通訳をしてくれて、彼は険しい顔をした。

「彼女はもう、亡くなっている……せっかくその魂を、その体に留めていたのに……フローラの体から、早く出ていけ！！」

　彼がわたしを捕まえようとした時、ふと強い風が吹いて、彼は障子とともに部屋の外へ飛ばされていった。どうやら、赤い着物の人形が助けてくれたようだった。

『彼を敵にまわすのは、危ないわ……あなた、早く帰りなさい』

『だめです！フローラ様を、元に戻す方法が分かるまで……！』

『その前に、あなたがやられてしまうわよ。彼は、フローラを作った人形師で……人形たちに命を吹き込んだ人だから』

　するとアダムが起き上がり、こちらに手を向けた。彼の周りには魔法陣が現れ、わたしに向けて何かを唱えている。

　その瞬間、私の体の周りに現れた魔法陣が、つよい光を放った。何が何だか分からなかったけど……これは、王様がかけてくれた守護の魔法だ！

「くそっ……クラウスか」

　そういえば、どことなく王様に似ている……やっぱり彼は、クラウス王のお父さんなんだ。

　どうしてこんなところに……どうして、フローラ様の魂と一緒にいるの……？

　その瞬間、また後ろに引っ張られるような感覚を覚えた。魂だけが、また鍵穴を通るように吸い込まれていく。

　１時間経ったんだ……わたしの魂は、またハーシーの元へ還るのだろう。

　自分の体に戻る瞬間に、誰かとすれ違った。その人はどこか……あの石像の顔と、似ていたような気がした。