わたしを召喚したのは金髪碧眼の騎士様でした

第２章 わたし、成長する

17,お姫様

「ひよ、厨房で泣いてただろう？なにかあったのか？」

　仕事が終わって迎えに来てくれたハーシーが、心配そうに言ってきた。見ていないと思っていたけど、見られていたらしい。でも他の子達もいる手前、おおっぴらに話すわけにはいかない。

　わたしはハーシーに、耳打ちをした。

「……ちょっと、ここでは話せないから。帰りながら言うね」

「わかった」

　わたしは、子供たち一人一人に「おやすみ」と伝えて回った。アビーは元気な顔で、「また明日ね！」と言ってくれた。

　夜の星が瞬くなか、ハーシーと二人、ジギス伯爵の屋敷まで歩いている。

　わたしは、アビーのことは置いといて、ラッセルが彼女に花をプレゼントしたことだけ話した。

　するとハーシーは「あいつやるなぁ」と、どこか嬉しそうに笑った。

「あの二人、本当に推しだわ。幸せになってほしすぎる」

「推し？」

「推しっていうのは……応援したい人、かな？」

「なるほどね。じゃあおれも、二人のこと推しになるのかな」

「わぁ、推し被りですね！同担！いえーい！」

　ハーシーはハイタッチに応じてくれながらも、色々聞きなれない言葉に苦笑いしていた。

「ラッセルは16歳になったら、おれの養子にして、貴族の学校に入れるつもりなんだ。

　あいつはここで人生を終わるんじゃなくて、もっと広い世界を見て、見聞を広めたら、才能が開くんじゃないかと思ってる」

「やっぱりそうなんですね……推しカプが離れ離れになったら、辛いなぁ」

「まぁ、離れ離れって言っても。

　同じ世界にいるんだから、いつかはまた会えるだろう」

「そうですね。わたしが元の世界に帰ったら、二人のこと、よろしくお願いします」

　その時、ハーシーが足を止めた。

　わたしは今まで、じっくり人を観察することがなかったけど。今日あんなことがあったから、今度はハーシーを、冷静に観察してみようと思った。

　なんで足を止めてるんだろう？わたしの「帰ったら」っていう言葉に反応した？

　彼は何か言いづらそうな顔で、固まっている。わたしに聞かせたくないけど、言わないといけない話があるのかな？

　その言葉を待ってあげたいけど、沈黙は気まずい。わたしは彼より先に、口を開いた。

「あのね。ハーシー様も、わたしの推しですよ」

「……おれも？」

　その時、彼の瞳に少しだけ、光が宿った。

「はい。お仕事の話をしているとき、真剣な顔が、すごくカッコいいです。

　あと、子どもたちみんなのことも、よく見てくれています。

　ハーシー様は、この護衛士館で働いている人、みんなを大事にしているのが伝わってきて推せます」

　夜の暗闇のなか、耳が赤くなっているかどうかまで見えないけど。彼の表情は穏やかになって、「ありがとう」と優しく微笑んでくれた。

「おれはみんなが、笑顔で暮らしていけるようにしたいんだ。そのために、おれがここを守っていかないといけない。

　でも、おれの笑顔は……きみがいないと、消えてしまいそうだ」

　まただ。また泣きそうな顔になっている。

　大の大人が、男の人が、こんなにも泣き虫なのは初めて見た。

「君が元の世界に帰る日まで……あと、1週間しかない」

「えっ……あと1週間！？」

　急な告知に、わたしは大きな声を出してしまった。

「ちょうど1週間後、満月の日。

　おれがひよを召喚した日から１ヶ月が経つと、召喚を解いて、元の世界に返してあげる事ができる」

「そうなんですね！そんなに早く戻れるって知らなかった。1週間て、きっとあっという間ですね」

　その言葉に、彼は何も答えなかった。

　わたしは我慢の限界にきて、思わず口を開いた。

「なんで、いつも言いたいことを我慢するんですか？わたし察しが悪いから、表情だけでわかったり、人の気持ちに気づいたりできないんです。

　だからちゃんと、ハーシー様の気持ちを言葉にして欲しいです！」

「ひよを、傷つけてしまわないかと思って……」

　彼の、どこか怯えたような表情。もしかしてわたしが、小さくなってしまっていたことと関係があるのかな？

「……わたしも、正直に思ったことを言います。でも、ハーシー様のことを否定はしません。だから安心して、言ってみてください！」

「それじゃあ……聞いてみてもいいかな」

「はい、なんですか？」

「おれがあの女性と、舞踏会に行くのを知った時、なんで怒ったの？」

　予想外の質問に、わたしはうろたえた。てっきり、召喚は裸でやらないといけないとか、そんな感じで言いにくいのかと思ってた……。

「えっと……嫉妬、したからですかね……？」

　するとハーシーが、ぐっと顔を近づいてきた。

　だ、大丈夫。この星明かりだったら、顔が赤くなってても、きっと分かんないだろう。

「嫉妬？なんで？」

「なんでって……なんででしょうね？

　わたしもハーシー様と、舞踏会に行きたいと思ったから……？」

　彼はいつの間にか、膝立ちになっていた。立っていると身長差があるけど、ハーシーの顔が低くなって、いつもよりも彼の表情がよく見える。

　彼はわたしを見上げながら、何を思ってるんだろう。目を合わせると気まずいから、わたしは顔をそっぽ向いた。

　そっと、ハーシーの手が、顔から耳に流れるように触れた。

　わたしはうつむいて「く、くすぐったいです……」と言うと、「うん、ごめん……」と謝りながらも、さらにすりすりとほっぺたを触ってきた。

「……一緒に行く？舞踏会」

「えっ！？で、でも、あの人との約束が……」

「残念ながら、王宮の舞踏会は、ひよが帰った後にあるんだ。

　あれは仕事で行くけど……その前に、伯爵家で舞踏会を開いてもらえないか、お願いしてみようか」

「えっ……それは、みんなでパーティってことですか！？」

「そう。護衛士や見習いたちも呼んで、みんなで」

　わたしは興奮のあまり、ハーシーの肩に手を置いた。

「うわぁ！それ、楽しそうです！！

　やったー！！パーティいつしますか！？ 」

「明日。非番だから」

「あ……明日！？！？！？」

　わたしが目を丸くしたとき、彼はわたしの手を取った。そして優しく持ち上げ、手の甲にキスした。

「一日だけ……おれのお姫様になってくれますか？」

　また、川に飛び込みたくなってきた。

　胸が痛くなって、顔がほてって、ハーシーをぎゅっとしたい気持ちが、ぜんぶ一気に襲ってきた。

　まっすぐにわたしを見つめる、青い瞳。

　気のせいじゃない……ハーシーは、私に帰って欲しくないんだ。

　それでも、わたしが帰りたがっているから「一日だけ」って言ってくれたんだ。

　その気持ちは……アビーがラッセルに感じているものと、同じなのかな？

　好きだけど、相手の幸せを願ってってこと……？

　わたしも、言いたいことを正直に言うって約束してしまったから。だけどこの気持ちは、どうやって伝えたらいいんだろう……。

「あの……」

「なに？」

「お姫様抱っこ、してほしいです……」

「……はい、よろこんで」

　その瞬間、ハーシーは立ち上がって、わたしをお姫様抱っこした。

　なにこの展開、少女漫画すぎる……。

「そうとなれば、早く帰って準備しないと」

　こんな嬉しそうな顔、初めて見た。

　でもそこからの、飛ぶような高速移動は……少年漫画すぎて、気絶するかと思った。