１３ もう一緒に寝るの、慣れました
窓から差し込む光に、私は重たい瞼を起こす。
……昨日も中々大変な一日だったからか、あの後宿泊先に戻って、すぐ寝てしまったんだっけ？
「んんっ、」
耳元でやけに色気のある声がする。私は、聞き覚えのあるその声の主の方を向いた。
そこにはまだ夢の中にいるであろう、銀髪の青年、テオドールがいた。銀色の髪が光を浴びて、整った顔立ちもあり思わず顔が引き攣るほどの美しさだ。そんな青年に後ろから抱かれているようで、私の腹部に周る腕が重たい。……テオドールの後ろはまだ隙間あるんだが、この青年は何かに抱きついてないと寝れないのだろうか？最初こそは驚きと羞恥心で何度も叩き起こしていたが……なんかもう慣れてしまった、慣れって恐ろしいな〜。
昨日もこの前も、大変なご迷惑をおかけしているので、まだ寝かせてやろう。私はそっと彼の腕を離して部屋を出る。
「お早うございます、朝食二人分頂けますか？」
一階にある食堂へ向かい、そこにいる自分より幾分か年上の女性へ声をかける。女性はこちらを見て笑顔を向ける。
「お早う！昨日も随分帰ってくるのが遅かったね、ほら、どうぞ」
明るく声を掛けられながら、私は二人分のパンとスープを受け取る。そのまま会釈をして自分の部屋に戻ろうとしたが、再び女性に声を掛けられる。
「今日の夜暇なら、星祭りがあるから旦那さんと行ったらどうだい？」
「星祭り？」
「ああ、来年の豊穣を願った祝い事さ、その日だけの出店もあるから楽しいよ」
旦那、と言われた所には全力で否定をしたいが………お祭りか。明日にはこの国を出る予定だから、最後に思い出を残すのも悪くないかも知れない。旅の主であるテオドールが許してくれるだろうか？祭りの事を食事に時にでも話してみよう、そう思いながら部屋に向かう。
部屋に戻ると、テオドールはベッドから既に起き上がっていた。
先日の魔物退治の際の魔法のお陰か、まだ疲れが抜けきれていないらしい。……まだ眠たいのか大きな欠伸をする。こんな寝起きですら色気が出ている彼は、中身を知らなければ、私も頬を染めてうっとり見ていただろう。私はトレーの上に置かれているスープとパンを見せる。
「朝ごはん貰ってきたよ」
「………ん」
そう寝ぼけたような声を出すテオドールを見ると、この青年が「伝説の大魔法使い」と呼ばれている事が信じられない、年頃の若者にしか見えない。……ほんのちょっと、可愛いと思う……中身ジジィだが。
私は朝食を食べながら、先ほど聞いた祭りの話をする。パンを食べながらそれを聞いていたテオドールは、咀嚼し終えるとこちらを向く。
「祭りか、丁度時間もあるしちょっくら見るか」
「え、いいの！？」
私の表情を見て、テオドールは目を細めて微笑む。
「この国に来て散々な目にあったんだ、少し位、いい思い出欲しいだろ？」
テオドールの言う通り、この国に来てろくな観光はしていない。運命的に豊穣の加護を持ったヨゼフに出会い、そして魔物退治に禁書庫で調べ物。だが全て、これは自分に加護を与えた神を見つける為にしている事なので、むしろ目の前の彼に、協力してもらいっぱなしだった事が申し訳なく思っていたのだが……この目の前のエロジジ……いやお爺ちゃん……なんていい奴なんだ……私はテオドールに笑顔を向ける。
「お爺ちゃん……有難う！！」
その言葉に、テオドールも美しい笑みを浮かべ、手の関節の音を鳴らす。
「マヨイ、尻出せ」
めちゃくちゃ痛かった。
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ユヴァ国に来たのは、おそらく50年ぶりだろうか。
10年前に豊穣の神の加護を得た青年が現れた事で、更に豊かになった国、ユヴァ。
５０年ぶりに来たこの国に、まさか再び訪れ、そして誰かと一緒に旅をするなぞ、考えもしなかった。
「テオドール！こっち！こっち来て！」
夜の商店街を楽しそうに歩く娘が、可愛らしい笑顔をこちらに向けて出店を指差す。俺は言われるままに娘、マヨイの後について行く。
娘と出会ったあの日、魔物狩りを終えた後、夜空から叫び声が聞こえた時は驚いた。気づいた時には、極力人前で出そうとしなかった魔法を唱え、娘を助けていた。
この世界ではあり得ない服装をしている娘、自分と似た系統の珍しい顔立ち……娘の素性を聞くと、やはり加護を得た存在だった。……空から落とされる加護持ちなど、聞いたことはなかったが。
同情し、しばらく面倒をみようと思った。……だがその提案をした際の、娘の輝く表情から出る物騒な言葉に、それは同情から興味になった。何十年と独りで旅をしてきた俺が、段々と消えていった感情を、再び娘は俺に与えた。
だから少し位、ほんの数年位はこの娘と過ごすのも悪くない、そう思ったのだが。
「商店街の中央で催しをやるみたいだよ！行こうテオドール！」
片手に先ほど買った串焼き肉を持ちながら、空いた手で俺の手を掴む。いつ触れても温かい娘の肌は、とても心地いい。
俺は、マヨイと離れる時が来なければいい、そう最近考えてしまう。
この感情が保護者心から来るものなのか、別なのかはまだわからない。
けれど、いつか訪れる最後に、娘に迷惑をかけたくない。
不老不死の俺は、娘と生きる場所が違うのだから。
「わかったわかった、何処までも付いて行ってやるよ」
嬉しそうな娘に、俺は苦笑いをしながら繋がれた手の行く方へ向かう。
マヨイと別れるその日が来たら、俺は笑って見送ってやろう。
だから、せめてその日までは娘を、マヨイとの時間を堪能しよう。
そんな気持ちを知らないマヨイは、俺の言葉に笑って答えた。
