１１ 尻を叩かれる主人公
「っとにテメェは！！こっちの気も知らねぇで！危ねぇ事に首突っ込みやがって！！」
「ご、ごめっ、ごめんってば！！んぎゃ！！！」
僕は今、何を見せられているのだろうか。
……いや、理解はしている。伝説の大魔法使いと名高い、不老不死のテオドール。……そんな伝説の男が地面に胡座をかき、胡座の上にうつ伏せにした小娘の尻を叩いている。その小娘、マヨイは涙目になりながら、彼を恨めしそうに見て絶叫している。
「いいじゃん！あの女の人も幸せそうにしてたし！！」
「危ねぇ事してた事に変わりねぇんだよ！！」
「んぎゃぁ！？ちょ！いい加減にしろ！クソジジィ！！！」
次第にマヨイの言葉使いが暴言の様になっていき、それと同じくテオドールの尻を叩く音も大きくなる。
マヨイが手を繋いだ相手は、テオドールが倒した魔物だった。
元は国王陛下に手を出された貴族の娘で、傷物となった娘は社交界で爪弾きにされていた。……あの古城で、半年前行われた舞踏会で、娘は陛下の目の前で首を刺し自害した。そして、自分を嘲笑った貴族達や、傷物にした国王を恨み魔物へと変化を遂げた。
……魔物になった存在は、永遠に魔物のまま生き続ける。それはこの世界での当たり前の事だった。……だが、マヨイは魔物となった娘を元の人間に戻した。それはあり得ない事だ。僕は、全く自分と変わらない、ただの人間に見える彼女を見る。
どの神から加護を受けたのか分からない少女、マヨイ。
……彼女は、一体何者なのだろうか？
「誰がクソジジィだ！！！」
「お前だお前！！お前っ、いったーーー！！！」
テオドールは、今までの尻叩きで一番の大きな音を出す。それにはマヨイも、涙声になりながら叫ぶ。……………早く終わってくれないだろうか。
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昨日尻叩きを何度もされ為か、自分の尻がひりつき熱を持っているのがわかる。
私の尻を叩いたクソジジィは、不機嫌そうな表情で長いローブを靡かせながら、城の廊下を進む。その前にはヨゼフがおり、私達は彼の後に続いている。
無事に「古城の悪魔」を倒した私達は、ヨゼフが国王陛下に願い出たお陰で、城の最奥にある禁止書庫に向かっている。この世界に来て、初めて見た国王の城。前の世界の、中世のお城と似たような作りだ。大理石で出来た廊下がとても美しい。
……廊下の突き当たりに、鉄で作られた厳重な扉が現れた。ヨゼフはその前に立ち止まると扉の鍵穴に、首から下げていた古い鍵を差し込んだ。大きな音を立てて鍵は周り、重たい扉を押し開けると、そこには地下へ続く長い階段が見える。ヨゼフはそのまま、階段を進み、私達も後ろからついて行く。
階段を降り終えた先で、ヨゼフは呪文を唱える。……部屋のランプ全てに火が灯る。部屋の突き当たりが見えないほどの広大な部屋に、一面に備え付けられた本棚。真新しいものから、黒く焦げているものまで、大量の本が並べられていた。
「好きに見ていいと、陛下から許可は頂いているよ」
ヨゼフはそう言いながらこちらを見て微笑む。……いや、流石に多すぎるだろう！？しかしテオドールは小さくため息を吐き、本棚に並べられた本の表紙を見ていく。
「ほとんどは魔術に関するものばかりだ。神や魔法に関する本なんざ、ほとんどねぇだろう」
「魔術？」
テオドールは不機嫌そうな表情をこちらに向ける。
「どんな奴でも、魔法陣と呪文さえ分かれば使える術だ。魔法と違って対価が必要になるがな」
「……じゃあ、加護を持っていない人でも、対価を払えば魔法みたいなものが使えるって事？」
「ああ、……だが、対価の大きさによって威力は変わる。魔術を使うために、生贄やら、大きな代償をかける奴が多発した。……だから今じゃ、魔術は禁呪とされ殆どの奴は存在を知らない」
横にいたヨゼフもそれに頷き、私に微笑みかけた。
「この国で発見された、魔術に関する書物は全てこの禁書庫に置かれている。それほど恐ろしいものなんだ」
……対価を払えば願いが叶う魔術。確かにそんなものがあれば、他人を対価に願いを叶える者もいるかもしれない。そこまでして叶えたいものとは、一体何なのだろうか？
無言になる私を見て、テオドールは側に近づく。……頭に、温かい感触が乗せられる。どうやら頭を撫でられているようだ。目の前のテオドールを見ると、こちらに優しく微笑んでいた。
「アンタは優しいな」
「……そんな事は」
だったらクソジジィとか言ってないし。と思いつつ、撫でられる感触が心地よく、思わず頭の手を取り頬を擦り寄せる。テオドールが目を大きく開いている。……長年旅をしている男の手だからか、少し荒れている手だが、それが温かくて心地よい感触だ。
「テオドールの手、あったかくて気持ちいいね」
そう伝えると、更に目を大きくさせ固まる。……なんか悪い事言ったか？隣のヨゼフを見ると、こちらに目線を逸らして、恥ずかしそうに頬を赤く染めている。………何かしたか？この位、家族や恋人でもないのに男女でベッドで寝るこの世界で、普通なんじゃないのか？
「………あー、クソッ」
小さく言葉を吐き捨てたテオドールは、触れていた手を引っ込め後ろを向く。……やはり、何かしちゃったのか！？
「テ、テオドール！ごめん、何か迷惑な事してたかな？」
「………知るか」
再び言葉を吐き捨て、テオドールはそのまま書庫の奥へ進む。私は慌ててその背中を追いかけて、こちらを向いてくれるまで何度も謝る事になる。
その後ろで、ヨゼフが私達を見て、小さくため息を吐いた。
「全く、テオドールは手を出さないようにするの、大変そうだね」
ヨゼフが吐いた言葉は、奥へ進む私達には聞こえなかった。
