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　そうだとすれば、指輪をはめたことで操の身は、ある程度は護られるはずだ。

「女！この骸造(がいぞう)様を無視しておるのか！」

　骸造の右手が操へと伸び、胸ぐらを掴んだ。

　操は指輪の効力によって、骸造が相応の痛手を被るはずと刮目(かつもく)した。

　何も。

　何も起こらなかった。

「そんな！？」

　操が顔色を変えた。

「ふふふ」

　骸造が笑う。

「魔祓いの道具で俺が苦しむと思ったか？」

　血走った両眼で操をにらみつける。

「俺たち魔武士(まぶし)は『未来』から来た。この魔具足(まぐそく)と」

　骸造が自らの胸を右手親指で指す。

「身体に埋め込んだ魔鉄(まくろがね)が、魔祓いの効果を全て打ち消す。『未来』の技術が、俺たちの弱点を克服させたのだ！」

　骸造が肩を揺らす。

「俺たちはあらゆる時代へ、そう、時間の分岐点をもひとつひとつ、しらみ潰しにし、有用な技術は奪い、魔祓いを根絶やしにする！」

　操は骸造の言っている意味は、まるで分からなかった。