紅伝

17

　職人の作業着姿の響は、魔雑兵によって引っ立てられ、里を襲う指揮を執った者の前へと座らされた。

　周りは十人の魔雑兵が、ずらりと囲んでいる。

　里の中央にある広場であった。

　響は眼前の魔武士を見上げた。

　相手が恐ろしく巨漢であったためである。

　十尺(一尺約30㎝)はあろうかという体躯(たいく)。

　しかも、異常に太っている。

　魔武士が座った輿(こし)を魔雑兵十人が支えていた。

「ふあー」

　魔武士が、あくびをした。

「こいつが最後か？」

　魔具足の兜の下の両眼が、ぎろりと輝く。

　魔鉄を埋め込まれた顔は、やはり黒い。

「はっ、重軒(じゅうけん)様！」

　魔雑兵の一人が答えた。

「うーん」

　重軒が響をねめつけた。

「おやつには丁度、良い」

(おやつ！？)

　響は恐怖した。

　この怪物たちは人間を喰らうのか？

　響の顔が青ざめたのに、重軒が気づいた。

「ああ。これはボクちゃんだけの趣味だよ。それでなくても腹が減るから。お前なら、三口くらいで食べ終わるかな」

　重軒が、ぶひひっと笑った。

「輿に上げろ」

　重軒の指示で周りを囲んでいた魔雑兵たちが、響を輿に放り上げた。

　身体を打ち「うっ」となった響に重軒が右手を伸ばす。

　響の奥襟(おくえり)を掴んで、持ち上げた。

　響は魔祓いの腕輪を身に付けていたが、何の効果も無い。