紅伝

12

　振り返った紅の顔が歪み、肌色が黒ずむ。

「はっ！？」

　操が息を飲んだ。

　紅が後ろへ跳び、操から離れる。

　紅の肌色が元に戻った。

「では、あなたは…」

　操が言った。

「『魔』なのですか？」

　紅は答えない。

　操に背を向けて歩きだす。

「紅さん、ありがとうございました！」

　操が頭を下げる。

　紅の足が止まった。

　横顔だけ、振り返らせる。

「礼はいらねえ。あたしはあたしの反骨を貫いただけ」

　そう言うと紅は、操の前から去っていった。

　紅が骸造を真っ二つに屠(ほふ)った日から、二(ふた)月後の深夜。

　かつて操が在籍していた、京にある魔祓い師たちの組合所が魔武士たちに襲撃された。

　魔武士、骸門(がいもん)と魔雑兵四人が、次々と魔祓い師たちを血祭りにあげていく。

　魔道具は、ことごとく壊され、屋敷には火が放たれた。

　魔祓い師の一人、奏(かなで)は火を逃れるため、屋敷の庭へと飛び出した。

　立派な庭園には池と、それに架けられた橋がある。