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呪縛

　あの時から俺はずっと同じ場所に居続けている。

　何も変わらない。変わろうとしない。

　前に進もうとしても、何度も後ろを振り向いてしまう。

　このままではダメだと分かっている。

　だけど、俺にとっての幸福はあの頃が一番だった。

　身体一つで戦友達と戦場を駆け抜けた。あの頃がな。

「貴様に、一つ問おう」

　俯いて息を整えている俺にタケルは問いかけて来る。

「……何だよ。改まって」

　お互い傷だらけでボロボロになっている。

　だからだろうか、お互い口を開いてしまったのかも知れない。

　もしかしたら、切っ掛けなら何でも良かったのだろう。

「……レイナが居なくなった世界に価値は有るのか？未練は有るのか？」

「…………」

「俺には無い。もう、この世界に価値など無い。貴様はどうなんだ？」

　全く、だからタケルは思い込んだら一直線なんだよ。

　見た目に似合わず単純だから……な。

　だから、俺はタケルに向けてニヒルな笑みを浮かべながら答える。

「レイナが生きて来た世界。この世界に、価値が無い訳がねぇだろ」

　俺の答えに苦虫を噛み潰したような顔をするタケル。

　だが、タケルの気持ちも分からんでも無い。

　徐々に自分自身を失うレイナ。直ぐ側に居るのに救う事が出来無い無力を突き付けられるタケル。

　誰よりも大切にしたい。誰よりも守りたい。

　そんな存在を救う事が出来無い虚無感。

　そりゃあ、こんなクソみたいな世界を恨みたくもなる。

「レイナがどんな状態になったのか。本人から聞いたよ。だが、お前の事は一切恨んで無かった」

　レイナは俺と戦う事を望んでいた。そして、最後の最後まで俺達の事を想い続けていた。

　自我を保つ事すら難しかっただろう。

　それでも、レイナは俺が好きなAWの為に礎になる事を選んだんだ。

　俺が未来に希望を語らなければ、こんな事には成らなかったかも知れないんだ。

「俺がレイナを追い詰めてしまった。だからな……俺が、簡単に世界に対して絶望する訳には行かないんだ」

　レイナと、戦友達の希望が簡単に恨み言を吐き出して溜まるかよ。

「出来る事ならやり直したい。あの頃の様に……そして、ずっとお前らと歩みたかった」

「……シュウ」

　だが、既に手遅れなのも事実だ。

　戦友達を救えなかった。

　レイナも救えなかった。

　そんな俺がタケルと仲良くやり直しが出来る権利なんて無いんだ。

「残弾……一発か」

　シリンダーの中を確認をする。

　何度も刀の斬撃を受け止めたから傷だらけになってしまったM&W500。

　本来ならリロードした方が良いのだろう。

　だが、もう必要無い。この一発が全てを決める。

「…………」

　タケルも察したのだろう。再び刀を構えて俺を見据えて来る。

　不思議と憎悪は向けられて無かった。

　俺にはそれだけで充分だった。

「……決着をつけるぞ。シュウ」

　タケルは宣言する。これで、俺達の全てが清算されるのだ。

　だからだろうか。ふと、あの頃を思い出し重ねてしまった。

　レイナと付き合ったのを切っ掛けに互いに認め合ったあの時。

　タケルも充分幼かった。

　だから、俺はタケルも認めたんだ。

　ずっとレイナを守り続けたタケルを。

　誰よりも一番頑張って来たんだから。

「フッ、遊んでやるよ…………掛かって来な」

　タケルの目が一瞬だけ見開く。

　その時、タケルは何を見たのか。

　俺には分からない。

　唯、この戦いが終わると言う事だけが理解出来た。

　暫くの間、静寂の世界が俺達を包み込む。

　そして、タケルが動き出す。刀を構えながら、真っ直ぐに迫り来る。

　俺は銃口をタケルに向け続ける。

　まだ、当たる距離じゃない。

　それに、この距離から撃つのは意味が無い。

　タイミングが大事なんだ。

　俺とタケルとの間合いが徐々に狭くなる。

　タケルは刀を横に構えながら、俺を見据える。

　俺はM&W500を構えながら、タケルを見据える。

(悪いな……タケル。最後の最後まで迷惑を掛ける)

　心の中で謝罪しながらギフトを使い先読みをする。

　このギフトのお陰で俺は、数多くの戦場で生き残る事が出来た。

　時には動きを読まれて危機的な状況に陥る事もあった。

　それでも、俺のギフトなら三秒先の未来を先読み出来る。

　それが……己の死であったとしても。

　M&W500から放たれた弾頭が、タケルが持つ刀によって一刀両断される。

　そのシーンが見えた瞬間に撃鉄を起こす。

(先に逝ってるぜ……親友(ライバル))

　そして…………。

　一発の銃声が狭い世界に響き渡る。

　弾頭は俺が見た未来視と同様に発射される。

　そして、確実にタケルの心臓へと向かう。

　だが、当たらなかった。当たる筈が無い。当たる訳が無いんだ。

　俺は未来を見たんだ。

　三秒先の未来。その未来を変える事は並大抵の事では無い。

　だが、並大抵じゃない事をやれる奴は例外だ。

　弾頭の動きは未来視通りだった。そして本来ならタケルが持つ刀で一刀両断される筈だった。

　なのに……。

　何で…………。

　何で、お前は……一刀両断する事も、避ける事もせずに突っ込んで来るんだよ‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎

　全てが変わってしまった未来。

　弾頭はタケルの心臓に向けて突き進む。

　そして、タケルは刀を上段に構える。

　その瞬間……もう、間に合わない事が確定してしまった。

　胸にM&W500の弾頭を受けるタケル。

　そして、上段に構えられた刀が俺に向けられて振り落とされる。

　左肩から右脇腹辺りまで一気に斬られる。

　だが……浅かった。

　俺は……この手で…………親友(タケル)を殺したんだ。

　俺達は地面に倒れ込む。激痛が走るが、それが生きている証明にもなってしまった。

「ガハッ……何で、何でだ。何で……俺を、斬り殺さなかった。タケル……お前なら、それが出来ただろうがッ！」

　同じく地面に俯(うつぶ)せに倒れているタケルに問い掛ける。

　無論、タケルは虫の息だ。それはそうだろう。大口径マグナムの弾を避ける事無く受け止めたのだ。

　もう、タケルが死ぬ事は避けられ無い。

「お前……は…………ゴフッ、希望……だから」

　タケルは口から血を吐き出しながら言う。

　希望。その言葉が文字通りの意味で無くなる時。

　俺はタケルの方に近寄り、血が流れている場所を手で押さえる。

「馬鹿野郎が。俺の様なロクデナシに希望なんて抱くな！」

「いや……抱くさ。皆が……そうだった。だから、シュウに……全てを、託した」

　タケルだけじゃ無い。戦友達は勝ち目の無い戦いに挑んで散って逝った。

　全てを俺に託して。

　希望が呪いへと変わっていく。重く、重く、伸し掛かる。

　タケルの息遣いが徐々にゆっくりになる。

「タケル！死ぬな！死ぬんじゃない！お前まで死んだら。俺は……俺はッ」

　俺はタケルに向けて必死に声を掛ける。

　だが、タケルは既に満足そうな表情をしていた。

　そして、ゆっくりと喋り出した。

「シュウ……あの時、すまなかった。お前は……何も、悪くない」

「……あぁ、良いんだ。お互い、色々失っていた状況だった。レイナも瀕死だったからな。冷静になれなかった。俺は、お前に……八つ当たりした屑野郎なんだ」

「いいや、屑じゃない。お前だけが……俺達の為に、涙を流してくれた。それだけで……充分なんだ」

　タケルの身体から徐々に力が抜け始める。

　だが、タケルは最後の力を振り絞って俺の目を見て話す。

「シュウ……レイナを、頼む」

「何？レイナだと？レイナは……俺が」

　殺した。なら、後残っているモノは何だ？

「違う。あの、アタッシュケースに……全てが入っている。中を見れば、直ぐに……分かる」

　タケルはアタッシュケースが置いてある方を見る。

　あのアタッシュケースには、恐らくレイナを人柱にしたOSが入っているのだろう。

　だが、アレは破壊しなければならない。

　それが、レイナが望んだ事なのだから。

「シュウ、お前との出会い。本当は……感謝しているんだ」

「分かった。分かったから。それ以上喋るな」

　血が止まらない。それでもタケルは俺をしっかりと見据え続ける。

　そして、俺の手にタケルの手が添えられる。

「お前だけだった。俺達(ゴースト)の為に……涙を、流してくれた…………奴は」

「ッ……タケル！」

　タケルから徐々に力が抜けて行く。だが、俺はタケルの手を握り締める事しか出来無い。

「お前が……俺達の、希望で…………良かっ……た」

　呪いは呪縛へと昇華する。

「頼む……俺を、俺を……置いて行かないでくれッ！」

　だが、俺の願いは叶わない。

　タケルは最後の力を振り絞って口を開く。

「後……は、シュウ。お前に…………任せ………………」

　そして……タケルの身体から力が無くなった。

　俺は、本当に一人になっちまった。

　救いたかった戦友を見殺しにした。

　救いたかった親友をこの手で殺した。

　救いたかった恋人もこの手で殺した。

　全部、俺が殺したんだ。

「……ハ…………ハハ……」

　呪縛が原動力となる。

「ハハハ…………ッッッ⁉︎⁉︎⁉︎あああああアアアアアアアアアアア‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎コレがッ‼︎俺がッ‼︎この世界にッ‼︎落ちた理由なのかああああああああああ‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎」

　世界に向けて吼える。しかし、俺の意見など世界が聞く訳が無い。

「まだだ……まだ、諦めて溜まるかッ！俺は……まだッ！」

　そして、視界に入るのはアタッシュケース。

　俺はタケルの刀とアタッシュケースを拾いブラッドアークへと戻る。

「お帰りなさいませ。マスター」

「……輸送艇に移動。その後、即離脱だ」

「了解しました。お怪我は大丈夫でしょうか？」

　俺はネロの言葉を無視してタケルの亡骸を見続ける。

　タケルは絶対に救いたかった。

　なのに、俺が生き残ってしまった。

「……許せとは言わない。絶対に」

　だから俺は決めたのだ。

　必ず……戦友達の死を無駄にはさせ無いと。

　それが、俺に出来る最後の贖罪なのだから。

進めば失う時もあるんやなぁ。まぁ、そんな時もあるよね！

ドンマイ、ドンマイ(他人事)