時の女神～魔導天使外伝～

遭遇

　フェアリーが長い物思いから、ふと顔を上げた瞬間、白い街道に何者かが佇んでいた。　

　時間はちょうど、夕暮れ時、魔物が出るには絶好の時間だ。　

　だが、少し前に昼食を取ったばかりの気がしたが、夕暮れになるのが早い気もするが。　

　近くづくにつれ、それは黒馬に跨がった男のシルエットであることが分かってきた。　

　その男は黒光りする甲冑をつけ、ダークブルーのマントに身を包んでいた。

『フランだ。奴がマジャール・フランだ』

　カノンが静かに言った。

『カノン、何か結界の様子がおかしいわ』

　サニアが異変に気づいたようだ。

『トワイライトゾーン、すでに奴の術中にはまっているみたいだ』

　カノンが渋い顔でフェアリーを振り返る。

『この世界がモノクロになれば完全に時間が停止する』

『なるほど、時間魔法ね。流石にこれだけ凄いと時間は少しはかかるみたいね』

　フェアリーは、直感的に術の正体に気づいた。

『仕方ないわ。先手必勝、仕掛けてみるわ』

　不敵な笑みを浮かべるやいなや、フェアリーの姿は風のようにかき消えた。

　次の瞬間、黒い馬にまたがってる男に、切りかかっていた。

『あの、バカ！　いきなり仕掛けるなんて、正気なの！』

　サニアは半ば悲鳴のような声を上げた。　

『まあ、何もしないと不利になるばかりだし、仕方ないわな』

　カノンはまるで他人ごとのように、のんきに答えた。

　フェアリーの最速の＜レイピス＞の斬撃が男に届いたかと見えた瞬間、男はふわりと馬上から跳躍した。　 　　

　フェアリーの姿はまた、かき消すように加速して、男の着地際を狙って、左手の剛剣を繰り出していた。　

　銀色の疾風が男をふたつに切り裂いたかと思われた。　 　　

　だが、突然、フェアリーの剛剣は男の直前で凍りついたように動かなくなった。 　　

　世界がモノクロ色に変わっていた。

『遅かったか……。サニア！　頼む！』

　カノンの声を聞く前に、サニアはすでに跳んでいた。

　フェアリーの身体を背後から抱えて、光速の動きで大地を蹴って後ろ側に大きく逃れた。

　が、サニアとフェアリーの身体に漆黒の蛇のようなものが迫ってきた。

　フェアリーは最初、鞭かと思ったが、金属が擦りあうような音が耳元を掠め、すんでの所でかわすことができた。

『蛇神剣だ！　変則的な動きに気をつけろ！』

　カノンが叫んだ。

　マジャール・フランの手元に戻った鋼の鞭は、鱗に覆われた蛇のような剣になっていた。

『カノン、これ、幻術なんじゃない？なんで、このバカだけが時間停止するの？』

　サニアはさらに後ろに跳びながら、カノンの横まで後退した。

　フェアリーの時間停止も解けた。

『そこが謎なんだよ。それが分かれば回避できるんだが』

『では、私がもう一度』

　フェアリーは何のためらいも、反省もなく突撃した。

　ただ、今回はルナの戦巫女(いくさみこ)に伝わる１２アルカナの秘術のひとつ【アルカナ・ストライク】を発動していた。

　再び、フェアリーの視界がモノクロ色に変わる。

　だが、今回は【アルカナ・ストライク】が時間停止を相殺した。

　フェアリーの＜レイピス＞が、マジャール・フランの左胸を貫いたかに見えた。

　が、体捌(たいさば)きで躱(かわ)される。

　左側から黒蛇の鞭がフェアリーを襲った。

　左の剛剣を楯のように使って受ける。

　正面から炎につつまれた蹴り足がフェアリーの顔面に叩き込まれてくる。

　引き戻した＜レイピス＞で蹴り足を跳ね上げながら、フェアリーは後ろに跳んだ。

『火炎脚、体術と魔導を組み合わせてくるので注意が必要だよ。フェアリー』

　元同僚のカノンはマジャール・フランの技を知り尽くしてるようだった。

『なんか、おちょくられている気がするのは私だけだろうか？』

　サニアは疑念を呈した。

『いや、そうかもしれない』

　カノンも同意する。

『まさか、あれは傀儡とか、分身とかなの？』

フェアリーもさすがに不審になってきた。

『時間稼ぎが目的ならそれも有り得るな。フェアリーを前衛として、俺が連続攻撃を仕掛ける。サニアは後衛から魔導攻撃を頼む』

『了解』

　フェアリーはいうが早いか、三度目の突撃を敢行した。

　最初から【アルカナ・ストライク】を使い時間加速し、マジャール・フランの時間魔法を相殺し、さらに【シルバー・アクセル】で時間を再加速して懐に飛び込んだ。

　彼女がこのパーティーに呼ばれた理由はこの能力にあった。

　マジャール・フランの時間魔法に唯一、対抗できる技の使い手であるはずだった……。

　たが、無情にも、マジャールの技はフェアリーの予想を超えていた。

　再び、フェアリーの視界がモノクロ色に変貌する。

　彼女の身体が凍りつき、そこへ蛇神剣が迫る。

　サニアがフォローに入るが、彼女の身体もフェアリーの身体をつかむ寸前で石のように動かなくなる。

　フェアリーの身体を蛇神剣が両断するかに見えた時、彼女の眼前に鋼鉄の巨人が召喚された。

　金属音が響き、蛇神剣が弾かれる。

　さらに、巨人の拳がマジャールの鎧を直撃した。

　彼の身体は真後ろに数十タルトほどふっ飛ばされていた。

「解呪、火炎陣！」

　フェアリーの時間停止を一瞬で解き、さらにマジャールの身体の周りに炎の障壁を生み出した。そのままマジャールの身体を焼き尽くした。

　サニアはカノンの隣から一歩も動かず、時間停止されたのは彼女の分身の傀儡(くぐつ)であったようだった。

　だが、マジャールの姿が空間から沁みだすように現れて、初めて口を開いた。

「カノン、なかなか面白い仲間を見つけたな。そいつらを連れてルナの街に来い。百年に一度の蛇神祭が見れるぞ」

　マジャール・フランは不敵に笑った。

　次の瞬間、彼の身体は空間に溶け込むように消え去った。