EP 8
公園のベンチ。
柔らかな日差しの中で、マーサは無防備な寝息を立てていた。
その隣、高級乳母車の中で、赤ん坊のリアンは鋭い眼光を放っていた。
（センチネル……アレだ。アレを持ってくるんだ）
リアンの視線の先、魔力の糸で繋がれた胡桃割り人形『センチネル』が、草むらを匍匐前進していた。
その途中、広場の方から子供たちの甲高い声が聞こえてくる。
「いけぇ！ 僕の騎士人形！」
「負けるもんか！ クラッシュしてやる！」
数人の少年たちが、地面に置いた30センチほどの人形に向かって手をかざし、拙い魔力を送っている。
ルナミス帝国で大流行中のホビー、『マグナギア』だ。
（ほう……あれがマグナギアか。人形同士で戦わせてるのか？）
リアンはセンチネルの動きを一瞬止め、観察した。
子供たちの魔力操作は雑で、人形はガクガクとぎこちなく剣を振っているだけだ。
（動きに無駄が多い。重心移動もなってない。……ふん、あんなレベルで喜んでるのか。俺が参戦したら、秒で全員の小遣いを巻き上げられるな）
リアンはニヤリと笑ったが、すぐに真顔に戻った。
（面白そうだが……今はこっちが本命だ。軍資金がなきゃ、賭けにも参加できねぇ）
センチネルは子供たちの死角を突き、ベンチの下や噴水の縁を捜索する。
そして、キラリと光るものを発見した。
銅貨だ。
子供が夢中になって遊んでいる最中に落としたのか、それとも酔っ払いが落としたのか。
泥にまみれた銅貨が3枚。
センチネルは周囲を警戒し、誰も見ていないことを確認すると、ササッ！ と銅貨を回収。自身の制服のポケット（飾りではなく、本当に物が入れられるようにリアンが魔力で少し広げた）にねじ込んだ。
（よし、確保完了。……帰ってこい、センチネル）
センチネルは音もなく乳母車に戻り、元の「ただの人形」のポーズで座り込んだ。
完全犯罪成立だ。
「……んっ、はっ！？」
直後、マーサが跳ね起きた。
「あら、やだわ！ 私ったら寝ちゃって！ もうこんな時間！？ 夕飯の支度もしなきゃいけないのに！」
マーサは慌てて時計を確認し、乳母車のグリップを掴んだ。
「ごめんねリアンちゃん、急いで帰るわよ！」
「キャッキャ！！（おうよ！ 飛ばせ母ちゃん！ 早く帰って収支確認だ！）」
その夜。シンフォニア家の子供部屋。
両親が寝静まった深夜、リアンは行動を開始した。
（センチネル、成果物を出せ）
人形がポケットから、泥を拭き取った3枚の銅貨を取り出す。
リアンはその銅貨をじっと見つめ、そして念じた。
（出ろ、ネット通販！）
空中に青白いウィンドウが浮かぶ。
リアンはセンチネルに指示し、銅貨を画面の前に掲げさせた。
（チャージ！）
シュンッ……
リアンが念じた瞬間、銅貨が光の粒子となって分解され、画面の中に吸い込まれていく。
そして、右上の残高表示が切り替わった。
【残高：300円】
（やった……！ 300円か！）
たかが300円。されど300円。
銀座のレストランならコーヒー一杯も飲めない金額だが、今のリアンにとっては「地球とのパイプが開通した」ことを意味する歴史的な瞬間だった。
（無駄遣いはできねぇ。だが、本当に購入できるか、物理的な転送が可能か試さねぇとな）
リアンはセンチネルを操り、画面をスクロールさせる。
300円で買えて、かつ今の状況で最も有用なもの。
（駄菓子……じゃない。洗剤……でもない。……これだ）
彼が選んだのは、『100円ショップの万能ナイフ（果物ナイフ）』。
ステンレス製、刃渡り10センチ。プラスチックの鞘付き。
消費税込みで110円。送料はプライム会員（女神特典）につき無料。
（ポチッとな）
購入ボタンを押した直後。
ポンッという軽い音と共に、目の前に小さな茶色の小包が現れた。
（来た……！ 現代日本の物流、恐るべし！）
センチネルに小包を開封させる。
中から出てきたのは、チープだが鋭い輝きを放つ、新品のナイフだった。
（よし……。アナステシアの鉄より、不純物が少なくて切れ味がいいかもしれん）
リアンはそのナイフと、センチネルを見比べた。
（これを改造して……『薙刀』にするか）
センチネルの手には、今は飾りの木剣しか握られていない。
だが、このナイフの柄を長い棒（例えば壊れたおもちゃのパーツなど）に固定すれば、リーチの長い強力な武器になる。
（センチネルの武装強化だ。これで野良猫やカラスくらいなら撃退できる）
リアンは満足げに頷くと、センチネルに指示を出した。
（隠せ。母さんに見つかったら没収される）
センチネルはクローゼットの下の隙間に潜り込み、ナイフを奥深くへと隠した。
（ふふふ……。第一段階クリアだ。次はもっと稼いで、調味料……いや、コーヒーだ）
暗闇の中で、赤ん坊と人形が交わす無言の祝杯。
これが、後の世に語り継がれる「伝説の勇者（兼シェフ）」の、最初の一歩であった。
