EP 4
翌朝。
運命の決戦の朝が訪れた。
ルナミス騎士団の野営地は、張り詰めた緊張感に包まれていた。
兵士たちは無言で剣を磨き、馬に鞍を置く。死を覚悟した者の静寂だ。
「総員、配置につけ！ 敵は『狼の喉元』を抜けてくるぞ！」
ゼノン騎士団長が声を張り上げる。
アークスも愛用の剣を帯び、最前線に立っていた。
（必ず帰る。リアン、マーサ、待っていてくれ……）
その時だった。
一台の偵察馬が、泥を巻き上げながら猛スピードで駆け込んで来た。
「ほ、報告ぅ！！ きゅ、急報です！！」
偵察兵の顔は、恐怖ではなく、極度の混乱に歪んでいた。
「ガルーダ獣人前線基地が……機能しておりません！！」
「……なんだと！？」
ゼノンが目を剥く。
機能していない？ 敵は数千の精鋭だぞ？
「敵の罠か？ 誘い込みか？」
「いえ、違います！ ……それが、その……」
偵察兵は言い淀み、信じられない光景を口にした。
「敵基地から黒煙が上がっており、武器庫と食料庫は全焼！ さらに、獣人兵達は大混乱に陥っております！ 彼らは武器を捨て、腹を抱えて、そこら中でうずくまっております！！」
「……は？」
ゼノンも、アークスも、周囲の騎士たちも唖然とした。
戦闘種族と恐れられるガルーダの兵士たちが、腹を抱えてうずくまっている？
「さらに、指揮官の姿が見当たりません！ 指揮系統が完全に崩壊しております！」
「何と言うことか……」
ゼノンは呆然と敵陣の方角を見た。
空には確かに、昨夜の火災の名残である黒煙が漂っている。
神風か？ それとも疫病か？
理由は分からないが、一つだけ確かなことがある。
「ゼノン団長！！」
アークスが一歩前に出た。彼の目は、この奇跡的な勝機を逃すべきではないと訴えていた。
「理由は不明ですが、これは好機です！ 敵は指揮官を失い、飢え、そして疫病（下痢）に苦しんでいる！ 立て直される前に、今こそ攻め入る時かと！」
「……う、うむ！ そうだな！ アークスの申す通りだ！」
ゼノンは剣を抜き放ち、高らかに天を指した。
「全軍、突撃！！ 敵は混乱している！ 一気に蹂躙せよ！！」
ウオオオオオオオオッ！！
ルナミス騎士団の鬨の声が轟く。
彼らは雪崩のように谷を駆け抜け、ガルーダの前線基地へと殺到した。
一方、ガルーダ獣人軍側は、地獄の様相を呈していた。
「ぐぅぅぅ……！ は、腹が……腹が捻じ切れるぅぅ！」
「トイレ！ トイレは何処だ！？」
「埋まってる！ 森へ行けぇぇ！」
「水だ！ 水をくれ！」
「馬鹿野郎！ その井戸水が原因かもしれんのだぞ！」
超強力な家畜用下剤の効果は絶大だった。
屈強なライオンや虎の獣人たちが、脂汗を流して内股で悶絶している。
そこへ、追い打ちをかけるようにルナミス騎士団の蹄の音が迫る。
「て、敵襲ーーッ！！ 人間の騎士団だ！！」
「迎撃せよ！ 武器を持て！！」
「武器がない！？ 昨日の火事で燃えたんだ！！」
「指揮官殿は！？ 指示をくれ！！」
「いねぇよ！ 夜逃げしたんだよ畜生！！」
戦う前から勝負はついていた。
武器もなく、指揮官もなく、そして括約筋の限界を迎えた兵士たちに、戦意など残っているはずがない。
「逃げろおおお！！」
「漏れるぅぅぅ！！」
獣人兵たちは、ある者は尻を押さえ、ある者は四つん這いになりながら、我先にと逃走を開始した。
かつてないほど情けない敗走劇。
「深追いは無用！ 基地を制圧し、拠点を確保せよ！」
アークスたちは、ほとんど剣を振るうこともなく、無血で敵前線基地を制圧した。
その様子を、遥か上空の森の木陰から見下ろしている影があった。
「……やれやれ。締まらない戦争だな」
リアンは双眼鏡を下ろし、野菜ジュースを啜った。
「ま、父さんが無傷ならそれでいい。……任務完了だ」
リアンは『センチネル』や『竜丸』を回収すると、誰にも気づかれないよう、森の奥へと姿を消した。
後に「ルナミスの奇跡」と呼ばれるこの戦いの裏に、一人の5歳児と、大量の下剤とネット通販があったことを知る者は、誰もいない。
