EP 15
雪崩による衝撃のドロー決着から数分後。
両者の機体が雪の中から回収された控室裏の通路で、第二の戦い（リアルファイト）が勃発していた。
「ふざけるなよ！ 貴様！ リアン！！」
いつも冷静沈着なクラウスが、顔を真っ赤にしてリアンの胸ぐらを掴み上げた。
貴族としての品位も、エリートとしての余裕もかなぐり捨てた、年相応の子供の癇癪だった。
「何がだよ！ 放せよ！」
リアンも負けじと睨み返す。
「何が、だと！？ なんだあの戦いは！？ 最後は雪崩を巻き込んでの心中だと！？ あれが誇りある決闘の結末か！」
クラウスにとって、自身の勝利確信からのドロー、それも相打ち覚悟の自爆戦術など、騎士道への冒涜以外の何物でもなかった。
「ハッ！ 油断したお前が悪いね！」
リアンは鼻で笑った。
「勝負は下駄を履くまで分からない。武器がなくなったと勝手に思い込み、トドメを刺すのに時間をかけた……その『驕り』が敗因だろ？」
「……ふざけるなッ！！」
図星を突かれたクラウスの理性が切れた。
ポカッ！
クラウスの右拳が、リアンの頬を捉えた。
武術の型も何もない、ただの悔しさが乗った子供のパンチ。
「ってぇな……！ 文句は俺に勝ってから言いな！」
ボカッ！
「ぐっ！」
リアンも即座に殴り返す。
そこからは、もう泥仕合だった。
「この！ 卑怯者！」「石頭！ ボンボン！」「ええい！ 放せ！」
ポカポカ！ ベシベシ！
天才操縦士と神童剣士の戦いは、互いに髪を掴み、足をバタつかせ合う、ただの4歳児の喧嘩へと退化した。
「ぼ、坊ちゃま！！ 何をなさっているんですか！！」
「やめんか！ リアン！ 相手は侯爵家のご子息だぞ！！」
真っ青になったアインシュと、半分呆れつつも慌てたアークスが二人の間に割って入り、無理やり引き剥がした。
「放せアインシュ！ 僕はコイツを認めないぞ！」
「離せ父さん！ 50発殴らないと気が済まない！」
二人の少年は、宙に浮きながらも互いに威嚇し合っていた。
数時間後。表彰式会場。
厳かなファンファーレが鳴り響く中、包帯を巻いた二人の少年が並んで立っていた。
頬には絆創膏、服は少しヨレているが、その瞳だけはギラギラと燃えている。
玉座に座るのは、ルナミス帝国皇帝、アウラ・ルナミス。
彼は二人の少年を見下ろし、満足げに髭を撫でた。
「見事な戦いぶりであった」
皇帝の重厚な声が響く。
「正攻法の極みを見せたクラウス。そして、奇策と智謀でそれを覆したリアン。剛と柔、光と影……どちらもが、我が帝国の強さの縮図よ。ルナミス帝国の未来は明るいな」
「「はっ！ 有難き幸せ！」」
二人は同時に膝をつき、頭を垂れた。
示し合わせたわけではない。完璧な礼儀作法。
（おのれ！ リアンめ！ ……貴様の名は一生忘れん！）
クラウスは床を見つめながら、拳を握りしめていた。
今日の屈辱、引き分けという汚点。そして何より、自分をここまで熱くさせた敵。
（次こそは……次こそは必ず、僕の全てを懸けて、正々堂々と貴様を叩き潰す！ 首を洗って待っていろ！）
それは、生涯のライバル認定の瞬間だった。
一方、その隣で頭を下げているリアン。
（はぁぁ……。優勝なら金貨100枚だったのに、ドロー判定だから折半かよ）
リアンの脳内には、そろばんの弾く音が響いていた。
（賞金は金貨50枚。日本円にして約50万円……。まぁ、必要経費（プロテイン代とマグナギアの修理費）を引いても十分黒字だ。50万なら、良いか）
リアンはチラリと横目でクラウスを見た。
面倒なライバルに目をつけられたが、金は手に入った。
この大会は「成功」と言えるだろう。
こうして、第一回全帝国マグナギア大会・ジュニア部門は、伝説となる「雪崩ドロー」と、二人の少年の因縁の始まりとして幕を閉じた。
「（……次は負けないからな、クラウス）」
「（……次は覚悟しておけ、リアン）」
二人の視線がバチリと交差する。
最強の4歳児たちの戦いは、まだ始まったばかりだった。
