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EP 4

豪勢な夕食が終わり、リアン（4歳）は膨れたお腹をさすりながら、ようやく訪れた休息の時間を噛み締めていた。

午前は筋肉痛必至の剣術と弓術、午後は神経をすり減らす魔法の瞑想。

そして夜。

ようやくフカフカのベッドで眠れる……そう思っていた。

「さて、リアン様」

食器を片付け終えたオニヒメが、冷徹な光を眼鏡の奥に宿して立っていた。

その手には、デザートではなく、タオルと道着が握られている。

「腹ごなしも済んだ頃でしょう。私と組み手をしましょう。『鬼人流格闘術』の初歩を教えて差し上げます」

「……う、うん」

リアンは引きつった笑顔で頷いた。

拒否権はない。彼女は最強のメイドであり、我が家の裏番長だ。

（鬼人流……。名前からしてヤバそうだが、要するに『CQC（近接格闘術）』か）

武器を失った際、あるいは武器を使えない狭い室内で、素手で相手を制圧・殺傷する技術。

スパイ映画や特殊部隊でお馴染みのあれだ。

「では、参ります」

オニヒメが音もなく間合いを詰める。

速い。

リアンが反応する前に、視界がぐるりと回転した。

「ぐふっ！？」

受け身を取る暇もなく、畳の上に転がされる。

痛みはない。絶妙な力加減だ。だが、完全に自由を奪われている。

「力で勝とうとしてはいけません。相手の力を利用し、関節（ジョイント）を極め、重心を崩すのです」

「は、はい……！」

（なるほど……。合気道やジュードーに近い。これは護身用に使えるな）

そこから1時間。

リアンは投げられ、捻られ、締め上げられながら、身体の使い道を叩き込まれた。

「ぜぇ……、ぜぇ……」

汗だくになったリアンが床に大の字になる。

もう指一本動かせない。これでようやく眠れる……。

「お疲れ様でした。シャワーを浴びてスッキリしましたね」

オニヒメは涼しい顔で、分厚い本を机に積み上げた。

ドサッ、という重い音が響く。

「その後は『座学』です」

「……へ？」

「個の武勇だけでは、人の上に立つことはできません。身体を鍛えるだけではなく、兵の動かし方、補給線の確保、地形の利用……すなわち『将としての采配』を学んでいただきます」

オニヒメが指示棒で黒板（いつの間にか設置されていた）を叩く。

「……将？」

リアンは聞き返した。

俺は冒険者か、あるいは裏稼業の武器商人になる予定なのだが。軍人になるつもりはない。

「えぇ。リアン様はアークス様の跡取りですから」

オニヒメは当然のことのように言った。

「将来、騎士団を率いるにせよ、領地を持つにせよ、今のうちから兵法（ストラテジー）のイロハを覚えて頂かねば困ります」

「……」

リアンは積み上げられた兵法書を見た。

『孫子』とか『クラウゼヴィッツ』みたいな難解なタイトルが並んでいる。

「あ、ありがとう、オニヒメ……」

リアンは乾いた声で礼を言った。

（……俺、4歳児だよ？まだオムツが取れて数年のガキに、軍隊の指揮を教えるのか？）

だが、ふとリアンは思い直した。

（待てよ。……『兵の動かし方』は『組織論』。『補給線』は『物流管理』。これ、前世の経営学（マネジメント）と通じるものがあるな）

シンフォニア小隊（センチネル達）を効率よく動かし、喰丸などのリソースを管理し、対クルーガ戦などの作戦を立案する。

これはまさに「軍師」の仕事だ。

「……分かった。やるよ、オニヒメ」

リアンは机に向かい、本を開いた。

「おぉ……！その目、素晴らしいですリアン様！」

オニヒメが感極まったように手を組む。

「では、今夜は『包囲殲滅戦の基礎』について、朝まで徹底的に語り合いましょう」

「……朝まで？」

「はい。寝る間を惜しんで学ぶ、それもまた修行です」

スパルタ教育の夜は長い。

最強の4歳児リアン・シンフォニアの頭脳と肉体は、こうして常識外れの速度で完成されていくのだった。