EP 3
「ただいまぁ……。ぜぇ、ぜぇ……」
シンフォニア家の重厚な扉を開け、リアン（3歳）はへたり込むように玄関に座り込んだ。
息は上がり、服の裾は汚れ、手には泥まみれになった黒い人形『弓丸』が握られている。
（何だよ、あのルナって奴はよぉ！？）
リアンは心の中で悪態をついた。
出会って数分でプロポーズ、植物を使った武力行使、そして泥人形による強引なキス。
あれは「可愛い女の子」ではない。「歩く災害」だ。台風に名前がついているのと同じ理屈だ。
「お、どうしたリアン？ ずいぶんとお熱い恰好で帰ってきたな」
リビングから顔を出したアークスが、息子の惨状を見てニヤニヤと笑った。
「可愛い女の子でも見つけたか？ 泥んこ遊びデートとは、お前も隅に置けないなぁ！」
アークスは豪快に笑い飛ばしたが、その空気は一瞬で凍りついた。
「……何でもないよ、パパ」
リアンは能面のような無表情で返した。
その冷めた瞳の奥には、「あんなのとデートなんて死んでも御免だ」という強い拒絶があった。
「貴方！」
マーサの鋭い声が飛ぶ。
「三歳児になんてことを吹き込んでるの！？ まだこの子には早い話題です！」
「さ、最低ですわ、旦那様。泥だらけになって帰ってきたお子様に、まず掛ける言葉がそれですか？」
オニヒメがゴミを見るような目でアークスを見下ろす。
「ち、違う！？ 俺はただ、可愛い女の子と遊んだのかなーって、微笑ましく聞いただけで……！」
「言い訳無用です！」
「今日の夕食、貴方の分だけ『素焼きのパン』にしますからね」
「そ、そんなぁ！？」
家庭内ヒエラルキー最下位の父が糾弾されているのを横目に、リアンは「はぁ」と溜息をつき、庭へと回った。
庭にある水場。
リアンは蛇口をひねり、冷たい水を勢いよく出した。
「……さて。まずはオペ（洗浄）だ」
手の中の『弓丸』を見る。
漆黒のボディにべったりとついた茶色い泥。あの泥ゴーレムとの「誓いのキス」の痕跡だ。
（あり得ないだろ。精密機械に泥だぞ？ 関節に入り込んだら駆動系がイカれるし、センサーが曇ったら照準が狂う）
リアンは古歯ブラシを取り出し、職人のような手つきで弓丸を磨き始めた。
「ごめんな、相棒。変な女に絡まれて災難だったな……」
シャカシャカシャカ……。
泥が落ち、本来の美しいカーボン調の黒が蘇ってくる。
メンテナンスは心の安定剤だ。
だが、汚れが落ちるにつれて、リアンの心には別の「取れない汚れ（悩み）」が浮き彫りになってきた。
（そういや……3歳になったから、いよいよ『スキル検査』かぁ）
手を止め、リアンは空を見上げた。
この世界では3歳になると教会で洗礼を受け、神の目によってスキルを判別される。
それは義務であり、逃れられない運命だ。
（俺のスキルは『ネット通販（Net Super）』。……これがバレたら終わりだ）
「異界の物資を無限に召喚できる能力」なんて、国家が放っておくはずがない。
英雄扱い？ 贅沢三昧？
いや、リアンは前世の知識で知っている。組織というものの冷酷さを。
（間違いなく帝国に拉致監禁されて、地下深くの部屋で死ぬまで食料と武器を吐き出し続ける『生きた自動販売機』にされるのがオチだ。……やべぇよ）
自由のない生活。
美味しい料理も作れず、ただ「購入ボタン」を押すだけの人生。
「……はぁ」
リアンは深く、重い溜息をついた。
前世、月曜日の朝に駅のホームで感じた、あの鉛のような憂鬱が蘇る。
（教会に隕石落ちてくんないかなぁ……）
不謹慎極まりない願い。
だが、それは社畜時代に何度も思った「会社に隕石落ちねーかな」という逃避願望と同じだった。
（……って、月曜日の社畜サラリーマンじゃあるまいし。神頼みしてる場合じゃないな）
リアンは洗い終わった弓丸をタオルで丁寧に拭き上げながら、首を振った。
隕石は落ちない。明日は来る。
ならば、どうするか。
（偽装するか、検査機をハッキング（物理破壊）するか……。いや、あの鋭い捜査官クルーガの目もある。下手に動けば怪しまれる）
八方塞がり。
ピカピカになった弓丸の瞳に、悩み多き3歳児の顔が映り込んでいた。
