第四章 ３歳児の勇者
爽やかな風が吹く、ルナハンの街の公園。
今日は、リアンの3歳の誕生日だ。
「神託の儀（スキル検査）」という人生の分岐点まで、あと数日。
しかし、今日のリアンはそんな憂鬱を吹き飛ばすほど、晴れやかな気分だった。
「大丈夫ですか？ リアン様、お一人で……。やはり私も影から護衛を……」
玄関先で、オニヒメが心配そうに眉を下げている。
「平気平気！ 公園に行くだけだもん！ いってきまーす！」
リアンは元気よく手を振り、駆け出した。
その手には、愛機の一つ『弓丸』が握られている。
（もちろん、今日の弓丸は毒薬も実弾も抜いた「安全モード」だ）
公園に到着すると、リアンは驚きの光景を目にした。
「いけー！ 僕のナイトギア！」
「負けないぞ！ 必殺、マグナ・スラッシュ！」
砂場や遊具の周りで、子供たちが人形を手に遊んでいる。
ニャングルが量産・販売を始めた『マグナギア（玩具版）』だ。
リアンが作った精巧な戦闘兵器の「廉価版」だが、子供たちの間では爆発的なブームになっていた。
（おぉ、やってるやってる……。俺のデザインがここまで浸透するとはな）
リアンはベンチに座り、ニヒルな笑みを浮かべた。
（もう「カリスマ玩具職人」としてソロデビューしても良いかな？ ……いや、まだ3歳だからな。目立つと帝国の目にとまる。う～ん、悩ましい）
大人の余裕（中身）で子供たちを眺めていた、その時だった。
「ねぇ！ 何を持ってるの！？」
鈴を転がしたような、可愛らしい声が降ってきた。
「え？」
リアンが顔を上げると、そこには異質な存在が立っていた。
透き通るような銀髪に、新緑の瞳。
そして、あからさまに長い耳。
極めつけは、彼女の身長よりも長い、捻じれた巨木のような杖を引きずっている。
（……エルフ？ しかも、なんだこの「高貴」なオーラは）
「な、何だ？ お前」
リアンが警戒して尋ねると、少女はプクッと頬を膨らませた。
「お前じゃない！ ルナちゃんだよ☆」
キラキラしたエフェクトが見えそうな自己紹介。
あざとい。だが、圧倒的に可愛い。
「……そうか。俺はリアンだ。じゃあな」
リアンは即座に興味を失った（ふりをした）。
関わるとろくなことにならないセンサーが、ガンガン警報を鳴らしているからだ。
リアンはベンチを立ち、その場を去ろうとした。
ガシッ。
しかし、服の裾を掴まれた。
「ねぇ！ 私、それ欲しい！」
少女――ルナが、キラキラした目でリアンの手元を指差した。
「それって……弓丸のことか？」
「弓丸って言うの？ かっこいい！ あの子達が持ってるのより、ずっと強そうで、賢そうで……素敵！」
（……ほう。見る目があるな）
リアンは少しだけ気を良くした。
量産品と、オリジナルの『弓丸』の違いが見抜けるとは。
だが、これは渡せない。中には盗聴器の受信機や、緊急用の火薬が仕込まれているのだ。
「そうか。だが、これは俺の相棒だ。あげられない。……じゃあな」
リアンは再び歩き出した。
「じゃあな」は、「もう話しかけるな」のサインだ。
だが、世間知らずの王女様（候補）には通じない。
「むぅ……。じゃあ、ねぇ！ お人形さんごっこしよう！」
ルナが前に回り込み、通せんぼをする。
「はぁ？ 人の話を聞けよ……。何回『じゃあな』を言わせんだよ」
リアンは呆れてため息をついた。
「それに、人形ごっこって……。おままごとかよ。勘弁してくれ。俺は忙しいんだ」
中身は元経営者で三つ星シェフ。
3歳児の「あかちゃんごっこ」に付き合うほど暇ではない。
リアンは冷たく言い放ち、ルナの横をすり抜けようとした。
その瞬間。
ルナの大きな瞳に、涙がみるみる溜まった。
「う……うぅ……」
「（ん？）」
「うわあああああん！！ リアン君が虐めるぅぅぅ！！」
ルナがその場で泣き出した。
森の妖精の如き美少女の号泣。周囲の子供や親たちが「何事！？」と注目する。
（おいおい、泣くなよ！ 俺が悪者みたいじゃねーか！）
リアンが焦った、次の瞬間だった。
ゴゴゴゴゴゴ……ッ！！
公園の地面が揺れた。
いや、地面ではない。植え込みの植物たちが、一斉に殺気を放ったのだ。
「え？」
シュバババババッ！！
植え込みの低木から、無数の「何か」が射出された。
硬い木の実だ。ドングリや豆が、ライフルのような速度でリアンを襲う。
「いったぁッ！？」
パチン！ パチン！
豆鉄砲なんて生易しいものではない。BB弾のフルオート射撃だ。
さらに、足元の芝生が急激に伸びて、リアンの足首に絡みつこうとする。
（な、なんだこれ！？ 植物が意思を持って攻撃してきてる！？）
「うわぁぁん！ 弓丸貸してくれないぃぃ！ 意地悪ぅぅ！」
ルナの泣き声が大きくなるほど、風が吹き荒れ、木の枝が鞭のようにしなり、落ち葉がカマイタチのように舞う。
「何なんだよ～！！」
リアンは弓丸を盾にして、必死に豆弾幕を防いだ。
これはただの幼児の癇癪ではない。
世界そのものが、「姫を泣かせた罪人」を処刑しようとしているのだ。
（まさかこいつ……本物の『エルフ』か！？ しかも、とんでもなくヤバい個体の！）
3歳の誕生日。
公園デビューを果たしたリアンは、プレゼントの代わりに「世界樹の洗礼（豆鉄砲）」を全身に食らいながら、新たな天敵の出現を悟るのだった。
