EP 31
新たなる試練と、最悪のくじ引き
『嘆きの森』でのサバイバル演習から数日後。
S組の生徒たちは、学園の敷地内にある広大な『第3演習場（通称：岩山エリア）』に集められていた。
ゴツゴツとした岩肌と、身を隠すのに丁度いい起伏に富んだ地形。かつて帝国の軍隊が模擬戦で使用していたという、本格的な軍事訓練施設だ。
「えー、お前ら。先週はよく頑張ったな」
教卓代わりの岩に腰掛けたボブ教師が、気だるげに鼻をほじりながら口を開いた。
「だが、個人の武力や知恵だけじゃ、戦場じゃ生き残れん。ってことで、今週のカリキュラムは『集団戦』だ」
生徒たちの間に、ざわめきが広がる。
「ルールは簡単だ。クラスをAチームとBチームの二つに分ける。それぞれの陣地に『拠点』を作り、そこに自軍の旗を立てろ」
「期間は今日から**『1週間』**。相手の陣地に攻め込み、敵の旗を先に奪ったチームの勝ちだ。……もちろん、全滅（戦闘不能）させても勝ちになる」
「おぉっ！ 模擬戦か！」
クラウスが目を輝かせて拳を握りしめた。騎士志望の彼にとって、最も得意とする分野だ。
「ただし」
ボブの目が、スッと細められた。
特に、リアン、ルナ、キャルルの3人をねっとりと見据えながら、言葉を区切った。
「今回の演習で使えるのは、俺が支給する『木箱の中身（物資）』だけだ。武器も、テントも、食料もな」
「えっ？」
「現地調達は一切禁止だ。……森の演習で、お前らアブノーマル共は魔物を狩ってBBQ大会を始めやがったからな。今回は純粋な『兵站』と『戦術』のテストだ。違反した奴は即退学にする」
ボブの言葉に、リアンは舌打ちをした。
（……チッ。魔物や動物を狩って食いつなぐサバイバル戦法を封じてきたか。嫌らしい教師だ）
「それじゃ、チーム分けのくじ引きだ。箱から玉を引けー」
生徒たちが列を作り、順番にくじを引いていく。
結果は、見事に真っ二つに分かれた。
【Aチーム】
リアン、ルナ、そしてランドルフの取り巻きだったモブ男子生徒たち（数名）。
【Bチーム】
クラウス、キャルル、そしてクラウスに憧れるモブ生徒たち（数名）。
「やったー！ リアン君と同じチームだね！★」
ルナが満面の笑みでリアンに抱きついてくる。
「……あぁ、よろしく頼む」
リアンは適当に返事をしながら、Aチームに支給された『木箱』の蓋を開けた。
中に入っていたのは、チームカラーの『赤い旗』、テント用の布切れ、簡単な工具。
そして――『1週間分の食料』だった。
（……おいおい、マジかよ）
リアンの顔が、サァッと青ざめた。
木箱の底に入っていたのは、石のように硬い保存パン（乾パン）と、塩漬けの干し肉、そして少量の水が入った魔力水筒だけ。
「あの……リアン君。これだけですか？」
Aチームになったモブ生徒の一人が、絶望的な顔で木箱を覗き込む。
「……あぁ。大人の軍人が、ギリギリ餓死しない程度に計算された、完璧な『1週間の最低配給量』だ」
リアンは前世の知識と経験から、一瞬でカロリー計算を終えていた。
これを毎日少しずつ囓り、水で流し込んで胃を膨らませて、なんとか7日間を耐え凌ぐ。そういう訓練だ。
普通の人間なら、それでいい。
だが。
「わぁ～！ クッキーとお肉だぁ！★ リアン君、ルナお腹すいた！ これ全部食べていい！？★」
ルナが、目をキラキラさせながら木箱に手を伸ばしてきた。
「…………」
リアンは無言で、ルナの頭をガシッと掴んで引き離した。
（……終わった）
リアンは悟った。
こいつの胃袋は『ブラックホール』だ。
普通の人間なら7日持つ食料も、ルナ（とついでにBチームのキャルル）にかかれば、「1日（ヘタをすれば3時間）」で消滅する。
魔法の出力が常軌を逸している分、ルナの燃費の悪さも常軌を逸しているのだ。
彼女をこのまま陣地に置いておけば、間違いなく明日にはAチーム全員が「餓死」でリタイアする。
（ルール上、現地調達は禁止。つまり食料が増えることは絶対にない。……なら、どうする？）
リアンの脳髄が、フル回転で最適解を弾き出す。
食料が足りないなら、食い扶持を減らせばいい。
だが、ただ追放するだけでは、ルナが森で野垂れ死ぬか、ルール違反（狩り）を犯してチーム全体が失格になる。
（……待てよ？）
リアンの視線の先。
向かいの陣地では、クラウスが「みんなで協力して、素晴らしい陣地を築こう！」と爽やかにモブ生徒たちを鼓舞していた。
その背後で、キャルルがすでに干し肉を囓り始めていることにも気づかずに。
「……くくっ」
リアンの口角が、吊り上がった。
それは、彼が前世のビジネスで『競合他社に不良債権を押し付けた時』に見せた、最高に邪悪で、黒い笑みだった。
「……あ、あの、リアン君？ なんでそんな怖い顔で笑ってるの……？」
モブ生徒が怯えて後ずさりする。
「なぁに。ちょっと『勝つための必勝法』を思いついただけだ」
リアンは、キョトンとしているルナの肩をポンと叩いた。
「ルナ。お前、もっと美味しいご飯……お腹いっぱい食べたくないか？」
「えっ！？ 食べるー！！★」
「よし。じゃあ今から、俺に『酷いこと』を言われて、泣きながらクラウスの陣地に逃げ込め。……あいつなら絶対に、お前を優しく保護して、美味しいご飯を食べさせてくれる」
リアンの瞳の奥に、冷酷な軍師の光が宿る。
これより始まるのは、剣と魔法の戦いではない。
『盤上の支配者』による、最悪の兵糧攻め（トロイの木馬）作戦の開幕だった。
