EP 11
深夜のルナハン。
シンフォニア家の庭を、小さな影が疾走していた。
（よしよし……。父さん達の寝室からは、親父のドラゴンのようなイビキが聞こえる。母さんの寝息も規則正しい。完全犯罪成立だ）
センチネル（リアン）は、音もなく外壁をよじ登り、少し開いた窓の隙間から子供部屋へと滑り込んだ。
薙刀をクローゼットの下に隠し、ベビーベッドの柵を乗り越え、本体の横にちょこんと座る。
（任務完了。報酬も手に入った。……戻るぞ）
リアンは精神のスイッチを切り替えた。
フワリという浮遊感と共に、木製の体から意識が抜け、重く温かい肉体へと吸い込まれていく。
「……んっ」
ベビーベッドの中で、リアンが目を開けた。
手足の感覚が戻る。やはり生身の体は重くて不便だが、安心感はある。
（さて、収支決算だ）
リアンはセンチネルに指示を出し、ポケットから銅貨2枚を取り出させた。
そして、虚空にネット通販ウィンドウを展開する。
（チャージ！）
シュンッ。
銅貨が光となって消え、残高表示が更新された。
【残高：500円】
（500円か……。ワンコイン。牛丼なら大盛りが食えるが、世界を変えるにはまだ足りないな）
リアンは天井を見上げながら、これからの事業計画を脳内で組み立てた。
（ま、赤子の俺が元手を稼ぐ手段として、マグナギア賭博は使える。アッシュとかいう小僧から巻き上げたように、勝率は高い）
しかし、問題は「機体性能」だ。
（センチネルの強化案を考えないと……。所詮は胡桃割り人形、木製だ。薙刀で武装したとはいえ、相手が金属製の重量級や、火炎魔法を使うタイプだったら一発で燃やされて終わりだ）
今日の勝利は、相手が子供で、かつ不意打ちだったから拾えたもの。
ガチの改造マニアや、大人のギャンブラー相手では、木製ボディの耐久値（HP）が低すぎる。
（それに……もしセンチネルが粉々に破壊されたら？ 俺の精神はどうなる？ 強制送還か、それともダメージにフィードバックがあるのか？ ……リスクが高すぎる）
リアンは横に座るセンチネルを見た。愛着はあるが、限界も見える。
（俺も……本格的なマグナギアの素体が欲しいな。ドワーフ製の頑丈なやつか、あるいはネット通販でタミヤの工作セットでも買って自作するか……）
思考がヒートアップしそうになった時、リアンはふと冷静になった。
（……待てよ？）
静まり返った子供部屋。
時計の針は深夜2時を回っている。
（俺、この一週間、夜中に一度も泣いてないよな？）
先週の「昏睡事件」で、母マーサは神経過敏になっている。
そんな中、赤ん坊が夜泣きもせず、朝までぐっすり（実際は幽体離脱して遊び回っているが）というのは……。
（不自然だ。あまりに「良い子」すぎる。……逆に怪しまれるぞ）
「うちの子、夜泣きしないの。もしかしてどこか体に異常が……？」なんて思われたら、また病院送りか、最悪の場合、高位の神官を呼ばれて「悪霊憑き（中身が25歳）」がバレる可能性だってある。
（うーん……。仕方ない）
リアンは決意した。
これも「完璧な赤ん坊」を演じるための仕事だ。アリバイ工作だ。
（腹に力を入れて……）
「あ、ああん……ぎゃあああああん！！」
静寂を切り裂く、渾身の嘘泣き。
そして、ダメ押しの一撃。
（……ふんっ！）
ブリュリュリュ……
（…………よし、出た。完璧な排泄だ）
シェフとしての尊厳をトイレに流すような行為だが、背に腹は代えられない。
バンッ！！
直後、子供部屋のドアが勢いよく開いた。
「リアンちゃん！？ どうしたの！？」
マーサが風のような速さで飛び込んできた。
寝間着姿だが、その動きに寝ぼけた様子はない。さすが元A級。
「よしよし、どうしたの～？ 怖い夢でも見たの～？」
マーサはリアンを抱き上げ、慣れた手つきでオムツの中を確認した。
「あら、うんちね。お漏らししちゃったの？ 仕方ないわねぇ～、偉いわねぇ、ちゃんと出て～」
マーサの声は弾んでいた。
「夜泣きをして、排泄をする」。その当たり前の生命活動が、彼女にとっては「リアンが元気に生きている証拠」として安心材料になるのだ。
（……計算通りだ。これで母さんの警戒レベルは下がる）
テキパキとオムツが交換され、お尻が拭かれる。
気持ち悪い感覚が消え、さっぱりとする。
だが、リアンの心には、冷たい風が吹いていた。
（……虚無だ）
数分前まで、薙刀を振るって敵を倒し、賞金を稼ぐハードボイルドな戦士だった男が。
今は、母親にお尻を拭かれ、「いい子いい子」されている。
「はい、綺麗になったわよ～。おやすみ、リアンちゃん」
マーサはリアンのおでこにキスをし、満足そうに部屋を出て行った。
（……はぁ）
リアンは天井を見つめた。
横では、センチネルが無言で佇んでいる。
（早く大きくなりてぇ……。そして、誰にも邪魔されずにコーヒーを飲むんだ……）
500円の残高と、新しいオムツの感触を噛み締めながら、リアンはふて寝するのだった。
