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EP 20

問題児（アブノーマル）クラスの結成

放課後。

茜色に染まり始めた空の下、校舎の裏手にある古びた倉庫の前に、4人の生徒が立たされていた。

「……はぁ。なんで俺が」

リアンは深いため息をついた。

隣には、真剣な顔で腕を組むクラウス。

その隣には、楽しそうに杖をブンブン振るルナ。

そして、足元でダンゴムシを突っついているキャルル。

S組の「四天王」ならぬ「四馬鹿」が、ここに集結していた。

「よし、全員揃ったな」

ボブ教師が、木箱に腰掛けながら言った。

「お前ら4人は、今日の実技テストで……ちと暴れすぎた。校舎の壁を壊し、リングを更地にし、神聖な試合を喧嘩に変えた罪は重い」

「異議あり！僕は正々堂々と……」

クラウスが手を挙げるが、ボブは無視した。

「よって、罰としてこの『旧・資材倉庫』の大掃除を命じる。……日没までにピカピカにしろ。終わるまで帰さんぞ」

ボブは鍵を投げ渡し、あくびをしながら去ろうとした。

「あ、言い忘れてたが……魔法の使用は許可する。ただし、これ以上壊したら『退学』だからな」

「退学！？」

リアンが叫ぶ。

「頑張れよ～、未来の英雄たち」

ボブは手をヒラヒラさせて消えていった。

残された4人。

目の前には、埃とガラクタにまみれた、巨大な廃倉庫。

「……やるしかないか」

リアンは諦めて袖を捲り上げた。

早く終わらせて、ふかふかのベッドで寝たい。

「ふむ。掃除か……。貴族たるもの、奉仕活動もまた義務（ノブレス・オブリージュ）。完璧にこなしてみせよう！」

クラウスがやる気満々で箒（ほうき）を構えた。

「掃除なら任せて！ルナ、お掃除魔法とくいなの！★」

ルナが杖を構える。

「キャルルもやるー。マッハで拭くー」

キャルルが雑巾を手に、クラウチングスタートの姿勢をとる。

「……待て」

嫌な予感がしたリアンが止める間もなく、災害は起きた。

「行っくよ～！『清浄なる大嵐（クリーン・ストーム）』！！」

ゴオオオオオッ！！

ルナが放ったのは、掃除魔法という名の竜巻だった。

倉庫内の埃が一瞬で舞い上がり、視界がゼロになる。

「ゲホッ、ゴホッ！？ルナ、埃が舞うだけだ！やめろ！」

「あれぇ？おっかしいなぁ？」

「次はキャルル！『音速拭き掃除（ソニック・ワイパー）』！！」

バヂヂヂヂッ！！ドギュウウン！！

キャルルが床を雑巾がけした瞬間、摩擦熱で床板が発火した。

「熱っ！？床が燃えてる！キャルル、速すぎる！」

「えへへ、ピカピカになった？」

「焦げ焦げだよ！」

さらに、クラウスが「くっ、埃に視界を奪われるとは不覚！『王宮流・燕返し』！」と、舞い散るゴミを剣で切り刻み始めた。

「お前は何と戦ってるんだ！ゴミが増えるだけだろ！」

カオス。

そこは掃除の現場ではなく、新たな破壊の現場だった。

「…………」

リアンの中で、何かが切れた。

スローライフへの渇望と、効率厨としての魂が、彼を修羅に変えた。

「……お前ら、いい加減にしろッ！！」

リアンの怒号が倉庫に響き渡った。

ピタリ、と3人の動きが止まる。

「えっ、リアン……？」

「今から俺が指揮を執る！文句がある奴は置いていくぞ！」

リアンは仁王立ちになり、指図を始めた。

「ルナ！お前は風魔法で『換気』だけしろ！竜巻禁止！そよ風で埃を外に出すんだ！」

「は、はーい……」

「キャルル！お前は『重い荷物』を運べ！スピードはいらない、パワーだけ使え！壊したらおやつの人参抜きだ！」

「あうっ……わかったぁ」

「クラウス！お前は剣をしまえ！その無駄に良い体幹を使って、高いところの拭き掃除だ！貴族なら天井の隅まで優雅に拭いてみせろ！」

「……む、なるほど。天井の汚れを見逃さないことこそ、真の貴族か。任せろ！」

「よし、動け！」

リアンの的確（かつ恫喝に近い）な指示により、現場の空気は一変した。

ルナが器用に風を操り埃を出し、キャルルが巨大な棚を軽々と移動させ、クラウスが高い場所をピカピカにする。

そしてリアン自身は、全体を見渡しながら効率的な動線を確保し、ゴミの分別を行う。

「……完璧だ」

数時間後。

廃倉庫は、新築のように生まれ変わっていた。

「終わった……」

4人は床にへたり込んだ。

疲労困憊。だが、不思議な達成感があった。

「ふぅ……。君の采配、見事だったよリアン」

クラウスが汗を拭いながら、爽やかな笑顔を向けた。

「君がいなければ、僕たちは倉庫を破壊して退学になっていただろう。……やはり君は、上に立つべき人間だ」

「買い被りだ。俺はただ、早く帰りたかっただけだ」

リアンはジュースを飲みながらそっけなく答えた。

「ねぇねぇ！ルナたち、なんかチームみたいじゃない？★」

ルナがリアンの肩に寄りかかる。

「チーム？お芋もらえる？」

キャルルが反対側から覗き込む。

「……勘弁してくれ。俺はソロ活動希望だ」

リアンは嫌そうな顔をしたが、まんざらでもなかった。

少なくとも、この規格外の3人を制御できるのは、自分しかいないという自覚が芽生え始めていたからだ。

ガララッ。

扉が開き、ボブが戻ってきた。

「おっ、終わったか……って、すげぇなオイ」

ボブはピカピカになった倉庫を見て、目を丸くした。

そして、床に座り込む4人を見て、ニヤリと笑った。

「喧嘩っ早い貴族、魔法ぶっ放すエルフ、暴走するウサギ……それを纏める性根の腐った男爵か」

「先生、最後の一言は余計です」

リアンが抗議する。

「クククッ……いいチームだ。合格だよ」

ボブは4人の前に立ち、宣言した。

「お前ら4人は、今日からS組の中の特別班……通称『第零班（ゼロハン）』だ」

「ゼロハン？」

「あぁ。他の生徒とは別枠で、俺が直接鍛えてやる。……学園の枠に収まりきらない『問題児（アブノーマル）』どもの受け皿だ」

ボブの目が怪しく光った。

「喜べ。来週からさっそく『課外授業』だ。……場所は、魔物の巣窟『嘆きの森』。そこでキャンプだ」

「「「えっ！？」」」

「拒否権はねぇ。死なないように準備しとけよ？」

ボブは高笑いを残して去って行った。

「……嘆きの森って、Aランク指定の危険地帯だぞ！？」

リアンが叫ぶ。

「フハハ！望むところだ！修業だな！」

クラウスは燃えている。

「キャンプー！お肉焼くー！★」

「人参も焼くー」

女子たちは遠足気分だ。

「……はぁ」

リアンは深く、深く溜息をついた。

平凡な学園生活？スローライフ？

そんなものは、さっきの掃除で埃と一緒に掃き出してしまったようだ。

夕日に照らされた4人の影。

それは、やがて帝国を、いや世界を揺るがすことになる最強のパーティ『第零班』の、伝説の始まりだった。