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EP 12

実技試験の予告とモブの嘲笑

実技テストの予告から一週間後。

『王立ルナミス学園』の屋外訓練場には、張り詰めた空気が漂っていた。

「よーし、集まったな。これより『第1回・S組最強決定戦』を始める」

担任のボブ教師が、あくび混じりに宣言する。

彼の背後には、魔法障壁で囲まれた特設リングが設置されていた。

「ルールは単純。相手が『参った』と言うか、戦闘不能になるか、場外に出たら負けだ。……死なない程度になら何してもいいぞ。回復魔法（ヒーラー）は待機させてあるから安心しろ」

「何してもいい……ですか？」

クラウスが真面目な顔で質問する。

「あぁ。剣でも魔法でも、拳でも噛みつきでもな。……戦場じゃ『汚い』も『卑怯』もない。勝った奴が正義だ」

ボブの言葉に、貴族の生徒たちがどよめく。

彼らは「騎士道」や「決闘作法」を重んじる教育を受けてきた。

「何でもあり」という野生のルールは、彼らのプライドを刺激したのだ。

「ふん……野蛮な」

そんな中、リアン（6歳）は集団の後ろで、死んだ魚のような目をしていた。

（……面倒くさい。とにかく面倒くさい）

彼の今日の目標はただ一つ。

『適度に戦い、適度に苦戦し、真ん中くらいの順位で終わる』こと。

優勝すれば目立つ。最下位になればボブに目をつけられる。

目指すは「クラスのモブA」という不動のポジションだ。

（相手に合わせて、ギリギリ勝ったり負けたりしよう。……よし、作戦完了）

リアンが木陰で気配を消そうとしていた、その時だった。

「おい、そこの田舎者」

頭上から、粘着質な声が降ってきた。

見上げると、取り巻きを連れた一人の少年が立っていた。

先日のHRでボブに一喝された、伯爵家の三男坊――ガイルの腰巾着である、男爵家のランドルフだ。

「……僕のことですか？」

「他に誰がいる？貧相な装備に、やる気のない構え……。フン、見ていられないな」

ランドルフは、リアンの腰にある剣（市販の量産品を改造したもの）を指差して鼻で笑った。

「貴様のような『成り上がり』が、我々と同じS組にいること自体が不愉快なんだよ。……金で爵位を買ったという噂は本当らしいな？」

「……はぁ。どうも」

リアンは適当に流した。

事実、金（太陽芋マネー）はあるし、爵位も棚からぼた餅だ。否定はしない。

大人の精神年齢を持つリアンにとって、6歳児のマウントなど、子犬のキャンキャン吠えにしか聞こえない。

（はいはい、すごいねー。あっち行ってねー）

リアンが無視して歩き出そうとした瞬間。

ランドルフは、あろうことか「逆鱗」に触れた。

「父親も父親だ。『ルナミスの英雄』だと？笑わせるな」

ピタリ。

リアンの足が止まった。

「聞いたぞ？お前の父、アークス・シンフォニアは、ただの冒険者上がりだとな。……先の戦争も、どうせ『運』が良かっただけだろう？」

ランドルフは、リアンの背中に向かって嘲笑を投げつけた。

「敵が勝手に自滅した戦場で、たまたま指揮官面をしていただけの男だ。……そんな『偽物の英雄』の血を引く息子が、この学園で通用すると思うなよ？」

「ギャハハハ！違いない！」

取り巻きたちも下卑た笑い声を上げる。

「…………」

リアンはゆっくりと振り返った。

その表情は、先ほどまでと変わらない、無表情のままだ。

だが。

（……あ？）

心の中で、何かが「パチン」と切れる音がした。

自分を馬鹿にするのはいい。

どうせ中身はオッサンだし、実利に影響がなければ何を言われても構わない。

だが、父アークスは違う。

あの人は、本物の善人だ。

家族を愛し、領民のために涙を流し、不慣れな書類仕事と毎日格闘している、最高の父親だ。

その努力と誇りを、何も知らない他人が土足で踏み荒らすことは――万死に値する。

「……おい、ランドルフ」

「あ？なんだ、悔しいのか？図星をつかれて……」

「次はお前か」

リアンは静かに言った。

その瞳の奥には、氷点下の殺意が渦巻いていたが、ランドルフのような凡百の感性ではそれに気づけない。

「は？」

「トーナメント表だ。……一回戦、僕の相手はお前か、と聞いている」

ちょうどその時、ボブが掲示板に組み合わせ表を貼り出した。

『第3試合：リアン・シンフォニア VS ランドルフ・バースト』

「……ほう！奇遇だな！」

ランドルフはニヤリと笑い、自分の愛剣（宝石で飾られた高級品）を抜いて見せた。

「ちょうどいい。実技テストの前に、貴族の『格』というものを教えてやる。……田舎のゴミ剣術如きが、王都の正統派剣技に勝てるなどと思うなよ？」

「……そうか。楽しみにしてるよ」

リアンは踵を返した。

その背中は、もはや「モブ」のそれではない。

木陰でその様子を見ていたクラウスだけが、青ざめた顔で震えていた。

「……おい、あいつ。リアンの『あの目』を見たか？」

「え？クラウス様、どうされたのです？」

「……マグナギア大会の時と同じだ。いや、それ以上だ。……あいつ、ランドルフを『殺す気』だぞ」

クラウスの予感は正しかった。

リアンの中で、「手加減」という文字は消滅していた。

あるのは、「徹底的な制裁（おしおき）」という二文字だけ。

「……父さんの剣がゴミだって？」

リアンは自分の手のひらをグッと握りしめた。

「なら、そのゴミに負けたお前は……『燃えるゴミ』以下だな」

風が止まる。

ざわめきの中で、幼き男爵の「本気」のスイッチが、静かに、しかし確実に押されたのだった。