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EP 11

担任は元・宮廷魔導師

『王立ルナミス学園』、1年S組。

通称「特進クラス」。

そこは、将来の帝国を背負って立つエリート中のエリートが集められた、選ばれし者たちの教室である。

「……帰りてぇ」

教室の一番後ろ、窓際の席。

リアン・シンフォニア（6歳・男爵）は、机に突っ伏して深いため息をついた。

入学式での騒動以来、リアンの「平凡なモブ生活」計画は、開始早々に崩壊していた。

理由は明白だ。彼の周囲を取り囲む、濃すぎるメンツのせいである。

「ねぇねぇリアン！今日のランチ何食べる？ルナはねぇ、オムライスがいいな！★」

右隣の席には、エルフの姫君、ルナ。

彼女は授業中だろうが何だろうが、隙あらばリアンの腕に絡みついてくる。そのたびに周囲の男子生徒から「爆発しろ」という殺意の視線が飛んでくる。

「……静粛にしたまえ、ルナ君。授業が始まるぞ」

左隣の席には、侯爵家の嫡男、クラウス。

彼は背筋をピンと伸ばし、教科書通りの優等生ムーブをかましているが、チラチラとリアンの方を見ては「ライバルよ、油断するな」と熱い視線を送ってくる。鬱陶しい。

「ポリポリ……んぐ、おいひぃ……」

そして前の席には、ガルーダ獣人国からの留学生、キャルル。

彼女は授業開始前だというのに、堂々と生のニンジンを齧っている。その長い兎耳が、咀嚼に合わせてピョコピョコ動く姿は愛らしいが、自由すぎる。

（……カオスだ。ここは動物園か？）

リアンが天井を仰いだ、その時だった。

ガララッ……！

教室のドアが乱暴に開いた。

「はいはい、席につけー。HR（ホームルーム）始めるぞー」

入ってきたのは、一人の男だった。

ボサボサの黒髪に、無精髭。ヨレヨレのローブをだらしなく羽織り、眠そうな目を擦っている。

どう見ても、二日酔いの無職おじさんだ。

「……誰だ、あれ？」

「用務員か？」

「おい、ここはS組だぞ？教師はまだか？」

クラスの貴族生徒たちがざわめき始める。

その中の一人、とりわけ高そうな服を着た大柄な少年――伯爵家の三男坊であるガイルが、バン！と机を叩いて立ち上がった。

「貴様！ここを神聖なる学び舎と知っての狼藉か！さっさと出て行け、薄汚い平民め！」

ガイルの怒声が響く。

だが、男は欠伸を一つ噛み殺し、教卓に頬杖をついた。

「あー……うるせぇな。俺が担任だ」

「はぁ！？嘘をつくな！我らS組の担任は、もっと高貴で優秀な方が……」

「名前はボブ。担当は魔法戦術。……以上」

ボブと名乗った男は、黒板に『Bob』とだけ書き殴った。

「ふざけるな！そのような浮浪者のような男に、教わることなど何もない！父上に言いつけて、即刻クビに……」

ガイルが指を突きつけた、その瞬間だった。

ドォンッ！！

教室中の空気が、鉛のように重くなった。

窓ガラスがビリビリと振動し、生徒たちの肌にピリピリとした痛みが走る。

「……ッ！？」

ガイルが言葉を失い、膝から崩れ落ちた。

息ができない。

まるで巨大なドラゴンの前に放り出されたような、圧倒的な「魔力」のプレッシャー。

ボブは眠そうな目のまま、指先一つ動かしていなかった。ただ、そこから漏れ出る魔力だけで、教室内の全員を制圧してみせたのだ。

「……口の聞き方に気をつけろよ、若造（ガキ）」

ボブの声は低く、そして冷たかった。

「俺はこれでも、先月まで『宮廷魔導師』やってたんだ。……面倒くさくて辞めたけどな」

「きゅ、宮廷……魔導師……！？」

クラス中が凍りついた。

宮廷魔導師。それは帝国の魔法使いの頂点。数千人の魔導師の中から選ばれた、国家戦力級の化け物だ。

（……マジかよ）

リアンだけは、冷や汗を流しながら冷静に分析していた。

（ハッタリじゃない。この魔力の密度とコントロール……本物だ。しかも、かなり上位の使い手だぞ）

ボブは魔力の圧をふっと消すと、再び気だるげな表情に戻った。

「そういうわけだ。俺の方針は『自由』だ。授業を聞こうが寝てようが勝手にしろ。ただし……」

ボブの目が、ギラリと光った。

「俺に迷惑をかける奴、そして『弱すぎる』奴は……進級できると思うなよ？」

実力至上主義。

それがS組の掟だと、無言の圧力で告げていた。

「……ひぃっ！す、座ります！」

ガイルは顔面蒼白で席についた。

クラスは静まり返り、誰もボブに逆らおうとはしなくなった。

「よし、いい子だ」

ボブは満足げに頷くと、出席簿をパラパラとめくった。

「さて、まずは面通しといこうか。……おっ、今年は面白いのが揃ってんな」

ボブの視線が、教室を見渡す。

エルフのルナを見て「ほう、世界樹の加護持ちか」と呟き、キャルルを見て「月兎族か、狂戦士（バーサーカー）の素質ありだな」とニヤリとする。

そして――リアンのところで視線が止まった。

「リアン・シンフォニア男爵……か」

「……はい」

リアンは極力目立たないように、小さく返事をした。

「あのアークス・シンフォニアの息子か。『ルナミスの奇跡』の英雄の」

「……父が、お世話になっております」

「ふーん……」

ボブは値踏みするようにリアンをじっと見つめた。

その視線は、リアンの奥底にある「何か」を探っているようだった。

（……やばい。コイツ、勘が鋭いタイプだ）

リアンは必死に「ただの子供」の仮面を被り続けた。

数秒の沈黙の後、ボブは興味を失ったように視線を外した。

「ま、親の七光りじゃないことを祈るよ」

「……肝に銘じます」

（ふぅ……助かった）

リアンが安堵のため息をついたのも束の間、ボブはとんでもないことを言い出した。

「口先だけで実力は分からん。……来週、『実技テスト』を行う」

「えっ？テストですか？」

クラウスが反応する。

「あぁ。剣術、魔法、何でもありの模擬戦だ。そこで全員の『格付け』をする。……最下位になった奴は、掃除当番一ヶ月な」

教室がざわめく。

実力テスト。それは、貴族としてのプライドをかけた戦いの始まりを意味していた。

「……はぁ。また面倒なことに」

リアンは机に突っ伏した。

目立たず、騒がず、平均点を取る。

そう決めていたのに、どうやらこの学園は、彼を放っておいてはくれないらしい。

「よし、今日は解散！ ……あ、そこのウサギ。ニンジンの食べカス落とすなよ」

「んっ！ごめんなしゃい！」

ボブはさっさと教室を出て行った。

残されたのは、緊張感と闘志に燃える生徒たち。

「ふふっ……リアン！ボクと戦えるかもね！」

クラウスが嬉しそうに笑う。

「ルナもがんばる！リアンにかっこいいとこ見せるもん！★」

ルナが拳を握る。

リアンは遠い目をした。

来週の実技テスト。

そこで起きる「波乱」を、この時の彼はまだ、予感するしかできなかった。