１６ 【完結】わたしだけの星
プロポーズ、夢みたいだった。
冷めないでって、祈るような夜。
ステップを踏むたびに、足がふわふわして、ブラッドのつま先を踏みそうになる。
でも、目が離せなかった。
眉、思ってたより凛々しいなって、気づいた。
曲が終わって、静かになったとき、彼が言った。
「ビビアン、返事はいつくれるの？」
ちょっと掠れた甘い声、この人、本当にあのブラッドなの？
不器用で、不愛想。
でも、誠実で、どこまでも、やさしい。
そんなとこ、もう、大好き。
わたしたちは、静かな一角に移動した。
ふたたび、流れる音楽。
「でも……一生、結婚なんてしないって、言ったわよね」
「うん。あの時はね」
ブラッドは、一呼吸おいて言った。
「でもクインシル侯爵夫妻に仕えてて、変わった。侯爵のような人になりたい。そして君と、ああいう夫婦になれたらって、思うようになったんだ」
「うちの両親も、すてきよ。ちょっと過保護だけど。ブラッドなら、好きになってくれると思う」
「じゃあ……」
「うん、わたし──」
「ブラッド！」
不快な声が割って入る。
また貴方か……今度はなんなの……
「平民が、なんで紛れてるんだ？ 給仕の仕事かい？」
「失礼ね、もう、ブラッドはフィズ子爵家のご令息よ」
エリオットの目が、まんまるくなった。
「エリオット。カラント伯爵襲名、おめでとう」
「負け惜しみ？ 保釈金、ビビアンに出してもらったんだろ。ねぇビビアン、またお金で婚約者を買うつもり？」
にやにやしながら、口角を上げる。
ああ、わたし、どうしてこんな人、好きだったんだろう。
「俺は、なにがあっても、ビビアンと結婚したいと思ってる」
ブラッドは続けた。力強く。
「誤解されると困るから言っておく。お金は子爵から借りた。今、返してる。……それより、お前たちが身に着けている、その《それ》、返したらどうだ？」
「もらったんだよ。こっちの自由でしょ」
「え、それ……もらったものだったの？」
「あ、いや、それは──」
ロザリー嬢が、首元のネックレスを引きちぎって、エリオットに投げつけた。
淡いピンクのブロンドがふわりと揺れて、去っていく。
「ロザリー、待って！」
エリオットの声が、遠のいていった。
「ご病気のカラント伯爵に、誤解されたままでいいの？」
「いいさ。もう、他人だ。……これからは、君が家族になってくれるだろ？」
「ええ。……愛してるわ、ブラッド」
「俺も。愛してる、ビビアン」
ブラッドの腕が、わたしをふわりと包む。
ああ、これよ、これ。
ずっと待ってたの。
──しあわせ。
＊ ＊ ＊
クインシル侯爵ご夫妻の計らいで、ブラッドと両想いになっても、学園生活は一年残ってる。
ちゃんと卒業しないと、父は結婚を認めてくれない。
ブラッドも、お金を返し終わるまでは結婚しないつもりって、
クインシルのおじ様のところで、執務補佐の仕事をがんばってる。
今は手紙を交換して、将来の夢を話し合ってるの。
夢って、案外、紙の上にスラスラと書けるんだなって思う。ふふ。
＜ねぇ、いつから、わたしのこと好きになってくれたの？＞
って質問書いたら……
＜君を、ただの我儘令嬢だと、誤解してたなって、思った時からかな。
知らない間に君のこと──＞そんな返事。
ふふ、わたしも同じ。
一緒に過ごしていたら、知らないうちに貴方を好きになってた。
カラント伯爵家は浪費が続いて、借金がかさみ、エリオットが潰すの時間の問題みたい。
ロザリー嬢とも、もう、終わったんだって。
＊ ＊ ＊
さて。
１学期のテストを無事通過して、別荘で過ごす三回目の夏。
ノートを広げて、わたしの隣には、甘くて厳しいブラッド先生。
「ビビアンが無事に卒業できたら、子爵が俺に特別ボーナス、出してくれるって」
「ふふ、それは楽しみね」
わたしに赤いリボンを結んで、*ボーナスよ～* なんて……
「がんばろう。ビビアンの卒業目指して」
「うん」
ノートにペンを走らせていると、彼の清潔なシャツの匂いが、ほんのりと夏の風にまじっていた。
＊ ＊ ＊
別荘で過ごす最後の夜。
冷たい飲み物を持って、二人で涼しいバルコニーへ。
テーブルには、小さなキャンドルがひとつ。
飲みかけの二つのグラス……
バルコニーの手すりに置いたわたしの手に、彼の指がそっと触れた。
見つめ合う、それだけで、しあわせが胸いっぱいに広がる。
肩を寄せて、ふたりで夜空を見上げた。
「ねぇ、来年もここに来ようね」
約束みたいなひとこと。
そのときはもう、きっと正式な婚約者同士。
空は澄み切って、たくさんの星でいっぱいだった。
「お星さまに、手が届いたわ」
そう言って、空に手を伸ばすと、ブラッドが不思議そうな顔をした。
「どの星？ 月のとなりの……あの赤いやつ？」
「ちがうの。届かないって思ってたのに……ほら、ここ」
そう言って、彼の胸のあたりを指でつついた。
「どういうこと？」
彼が笑いながら訊いたので、わたしも笑っちゃった。
ブラッドはわたしの手を取ると、その指先にキスをして、ゆっくり抱きしめてくれた。
言葉はいらない、伝わるのはお互いの心音だけ。
彼の腕の中、世界の中心が、ここにあるような気がした。
もう間違えない。
「……あなたは、わたしだけの星」
そうつぶやいたとき、空の星が一つ、ふっと流れた。
──おしまい。
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました!
