平和にする学園生活

魔術学園

なにか止まらなくなってしまって…

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この世界は、もう少しで戦争になる。

「はいっ！　これ、『魔術基礎概論』。これを読めば、ど素人の貴方も、少しは魔術のことを理解できると思うわっ」

でん、と机に置かれる大きくて分厚い本。

「それからこれは、基礎概論の中に登場する単語を調べるための辞書！」

どん、と机に置かれる厚い辞書。軽く千ページを超えている。

「そしてその辞書に載っている単語を調べるための辞書！」

でん、と机に置かれる（以下省略）。

魔術はからっきしなクレスに施しを与えてくれた少女は、ふんすと鼻息荒く、得意げな顔をしていた。　

「いーい？　この『魔術基礎概論』を一日二ページ読み進めなさい。そうすれば、貴方を馬鹿にした連中の背中ぐらいは、追いつけるはずよ」

「ありがとう、コルトさん。助かるよ」

クレスがにっこり笑うと、少女は顔を赤らめた。クレスから視線を逸らす。

「ふ、ふんっ。別に、貴方のためじゃないんだからねっ！？　これは、学校の名誉を落とさないためなんだからっ」

「うん。足を引っ張らないように頑張るよ」

「……」

クレスが意気込みもあらわに頷くと、少女は何かを言いたげな顔をして、クレスの前から去ってしまった。　

真剣な眼差しで、つい先程、イーシェが渡した資料を読み込むクレス。その様子を、おつきの生徒たちと一緒に柱の影から観察するイーシェ。

その様子を戦々恐々と見守る、図書館に来ている他生徒たち。

実に不思議な構図が完成していた。

「ラウ、私、またクレス君にひどいこと言っちゃったぁ……本当は学校のこととかどうでも良いのにぃ」

「姫様、どうでも良いという発言はどうかと思われますが。でも、良かったではないですか。クレス殿は、姫様がお渡しなさった資料を読み込んでおられます」

「感無量……！」

イーシェの目には、涙すら浮かんでいた。ラウと呼ばれた男子生徒は、イーシェの奇行に、それこそ涙を流したかった。

公国の秘宝。イーシェ・コルトともあろうお方が、今や一般男子生徒の追っかけをしているとは。

しかも、王侯貴族ですらない、ただの落ちこぼれ一般生徒である。

中立国グレナの学園都市は、政治の舞台裏。留学に来ている各国の王侯貴族と親交を結び、卒業後もそれを生かさなければならないというのに。

あろうことか、イーシェは、王侯貴族ではなく、親交を結んでも得にならないクレスと関わっているのである。頭の痛い話。

「あのう、姫様。そろそろ、グレディアス王子や、セレティナ王女と親交をしてみては……？」

おそらく仲良くしておいて損はない、有力生徒の名前を挙げてみるが。

「嫌よ。クレス君といちゃいちゃする時間が減るじゃない」

イーシェは真顔だった。ラウは、頭を抱えた。

「それよりほらっ、見て！　クレス君ったら、あっという間に二ページを読み切っちゃった！　三ページ目突入！　魔術の素質あり！」

「『はじめに』を読みきっただけでしょうが」

もはや主への敬意も忘れて、悪態をつくラウであった。

一体、公国の未来はどこに行くのだろうか。

一方、『はじめに』を読みきったクレスは、著者の言葉に心を打たれていた。

現代魔術は古代魔術の借り物であり、一度途絶えた分、古代魔術には及ぶべくもない。だが、現代人は、古代人と違い、理性を獲得している。魔術が占有されていた時代は終わり、今は、あまねく人々に魔術が拓かれている……そんな内容だ。

「すごい、魔術って、すごい……！」

この魔術学園に入学してはや一ヶ月。実技でも座学でもぶっちぎりで最下位のクレスだが、魔術への敬意は人一倍強かった。

「こ、これって借りれるのかな、辞書って、借りれないイメージだけど」

あっさり借りることができた。図書館の受付の人が話してくれたことによると、この辞書に書いてあることは基礎中の基礎で、こんなもの、借りる生徒なんかいないのだとか。

軽くディスられた気分のクレスは、寮の自室で、ぺらぺらと辞書を捲り、どうにか『魔術基礎概論』を読み進めていった。

片手に基礎概論、片手に辞書を持ち、わからないことがあれば片っ端から調べていく。クレスは、目を輝かせながらそれを読み……やがて、沈んだ表情になった。

「古代人は魔術を戦争に使ったけど、現代人は、魔術を生活のために使う、か」

たとえば、今、読書をするために使っている燭台。そこで燃えているのは、魔術の炎だ。この炎は、燭台を倒しても燃え移ることがなく、危険性のない炎である。

クレスは、燭台の炎に触れてみた。何も熱くなかった。一気に、部屋に暗闇が訪れた。こうして、触れるだけで消えてしまう。こんなにも、部屋を明るく照らしてくれるのに。

再度、火打ち石で、燭台に炎を灯す。部屋には、元の明るさが戻った。

「すごいよなぁ、魔術ってやつは」

感嘆し、クレスは、秘密のメモ帳を取り出した。このメモ帳は、書いた端から文字が消えていくメモ帳だ。クレスがこの学園に来る前に、姉がくれたものである。もちろん、魔術の賜物。

万年筆を使って、クレスは、秘密のメモ帳に、心やさしきクラスメートの女の子のことを書いた。その瞳は、炎に照らされていてもなお、ぞっとするような冷たさを帯びている。

やがて、メモ帳に必要なことを書いたクレスは、うーんと伸びをした。　

「さて、そろそろ寝よっかなぁ」

この世界は、もう少しで戦争になる。

『公国のイーシェ姫が殺される。それが、戦争のきっかけだ』

学園都市は、来るものを拒まない。異なった国籍の王侯貴族が、政治の練習をするのにもってこいの、腐った社交場である。

『馬鹿な連中だ。のこのこ殺されにくるなんて』

その腐った社交場には、リスクが存在している。国際問題、戦争の火種。二十歳にも満たない子供を一人殺すだけで、容易く世界を戦火に包むことができるのだ。

『だから、お前の役目はただ一つだよクレス。ちゃんと戦争が起こるように』

灰色の瞳が、歪んでいる。

『学園都市に潜む暗殺者が、ちゃんとイーシェ姫を殺せるように、サポートしてやるんだ』

『はい、わかりました……グレディアス王子』