後編_12（とんだ道化）
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すべてが終わった。
炎が夜空を舐めていた。
その丘の上からは、街も城も一望できた──彼女が幼かった頃は。
いまはすべてが炎の中だ。
イブキはぐいと、頬をこすった。
草木の中に、女の死体がある。
首のない死体である。
死体は王女の服を着ていた。
「莫迦者！」イブキは叫んだ。「莫迦者！ とんだ道化だ！」
声は煙に巻かれて、煤けた。
赤々と炎が照らす夜空に、イブキの心は空虚になった。
自分は何をしたのだろうか。
いや、違う。
目が険しく吊り上がる。
あれが、わたしをそうさせたのだ。
──どうかしている。
頭では理解していた。
だが、イブキはそれを口に含んだ。
銀の丸薬を、奥歯で砕いて飲み下した。
どうかしてやる。
心は捨て鉢になっていた。
すぐさま胃の腑が熱を帯びた。躰が熱く火照った。
胸の鼓動が激しく打ち付け、イブキは眩暈に襲われる。
足下が、ぐずぐずと崩れ、一切を飲み込んだ。
＊
風が吹いて、骨と骨とが擦れて鳴った。
からからと、とても軽い音であった。
石版が砕けていた。
「おい」イブキは強く銀の女を睨め付けた。「説明しろ」
銀の女は動かない。
「お前には義務がある。答えろ！」
刀の柄に手をやった。
「やめろ！」
今にも切り掛かろうとするイブキを抑えたのはゴールだった。
「放せ、若造！」
「ダメだ」
「説明しろ！」イブキはなおも云い募る。「お前はいったい何をした!!」
「姉がわたしの身代わりになり、妹と始末をつけた」
ゆらりと、銀の肢体が揺らぎ流れ、一角獣の姿に固定化された。
「約束の報酬を渡します」
「バカにするな!!」
イブキの声が木霊した。
「説明しろ……お前ほどのバケモノに難しいことがあるものか」
彼女の躰は、若者の腕の中で力を失い、ぐんにゃりと地面にへたり込んだ。「答えろ、答えてくれ……」
懇願であった。
