後編_04（聞いてない）
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山賊たちの囲いに戻ったと思った。
中庭に立錐の余地もなく集められたのはヒトのみならず小人、巨人、妖霊、獣人、翼人、魚人、石竜人と、無節操な混成であった。
「最高のケツが揃っていると信じている」
女武者が、ひとりひとりの顔を（心に刻むように）とっくりと見て、ひとつ頷き、（私の賭けに乗れ。何も恐れはない）散会となった。
三々五々に分かれ、小隊を作る者、得物を確認する者、装備を受け取る者、腹に食を収める者──戦いに備えて、僅かな時間が与えられた。
若きガンスリンガーは、義勇兵──混成傭兵隊に組み込まれていたのである。
聞いてないぞ!?
ゴールは混乱していた。
そもそも、ここは何処だ。
そして何が始まる。
ゴールは混乱していた。
先ほど（いささか下品な）大演説を打っていた女武者に、どこか知った者の面影があったことがさらに困惑を深めた。
どうなってしまうンだ？
彼は心細かった。
説明してくれ、誰か。
集められたヒトにしろ、小人にしろ巨人、妖霊、獣人、翼人、魚人、石竜人──いずれも声を掛けづらい。
絶対に怖い何かだ。と、確信した。
彼はわりと小心であった。
若さと場数、この中にあって一番に足りないことは理解した。
ところがである。「よう、ゴールデン・ゴール」
肩を軽く叩かれた。それは気安く、友がするまさにそれであった。
革鎧を身に着けた（胸当に奇妙な記号が打刻されていた）男であった。
「元気か」
「俺を知っているのか」
伝説の剣を佩き、伝説の盾を背負った男は、「もちろんだ、ゴールデン・ゴール」
ほっとしたが、「人違いだ。俺はペニー・ゴール」
「そうか」
その者は気にしないようだった。
「あんたは？」
「勇者だ」彼は革鎧の胸当の文字を指さした。「勇者・ロジャー」
自／称／か／！
ゴールはおののいた。
かっけえ!!
彼は勇気を信じていた。
だから勇者を信じた。
鎧の胸当は、「勇者」の二文字（訳注：訳文ママ、原典都合か？）であった。左胸に勇の字を刻んで（一文字改行）。
勇者は、若きガンスリンガーに語った。
「話を簡単にすると、
「世界には、〝ホール〟の他に落とし穴がある。
「〝ゲート〟ではない。
「俺たちはそれを〝ポータル〟と呼んでいる。
「彼女は〝ポータル〟の先にいる。
「〝ポータル〟は、鳥と兵隊の向こうに出ている。
「俺は〝彼女〟を連れ戻す。
「〝ポータル〟はヒトのままでは通れない。
「だからお前は俺の援護をする。
「つまり、時間稼ぎを頼む。
「９Ｘ（理解したか）？」
「ああ」ゴールは頷いた。「その彼女っていうのは、あんたの好い人か？」
「大切な人をそう呼ぶのなら」と、勇者は力強く頷いた。「そうだ」
かっけぇ……。
彼はわりとロマンスに弱かった。
ロマンスは、甘ければ甘いほど良い。
蜜のようなら最高だ。
