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幕間・後（無責任）

　それは、膝丈ほどのもので、（墓石）のようであった。

　一見、模様に見えたものは、文字であった──知らぬ記号(グリフ)である。

　しかし、末尾の一行だけは、「ボビー・ボム」若者が口にした通りの文字が刻まれていた。

「その男は、王都の魔術師だ」イブキは云った。

「宮廷お抱えか？」

「あれはもうヒトでなかろうよ」

「なんだって？」

「魔術を使うと、腹の中で赤い石が作られる。しばらくすれば消えるが、立て続けに魔力を使えば、石の成長は止まらない。そんなものを腹に置けるモノをヒトと呼べるか？」

「見たことあるのか？」

「触れば分かる」

　イブキは自分のみぞおちに手を当て、「この辺りだ。切ったら確かに石が出た」

「ええ……」

（切ったのか）若者が引いた。

「わたしは治療だと理解した。あいつは研究だと云った」

「魔ヶ珠(マガタマ)だったか」

「好奇心の結晶だな」

「でも、ヒトだろう？」

「いや。あれは魔だ」

　それからぽつりと、「学があるのも、考えものだな」

　イブキは膝をつき、石版に顔を寄せた。

「若造、読めるか？　わたしには、さっぱりだ」

　若者は首を振った。「知らない。見たこともない文字だ」

「おい、銀馬」イブキは呼びかけた。「これを見せたかったのか。読めねば意味がない」

　ぐにゃり、と、一角獣の躰がゆがんだ。

　銀の肢体が波打ち、白い影を写し、輝いた。

　ほどなくそれはヒトの女の姿に固定(コペンハーゲン)化された──銀の裸体である。

　豊かな胸と絞られた腰。高く張った広い尻から、すらりと伸びた足が特に美しい。

　──なんじゃ、こやつ。

　ズルにも程があるじゃろ。イブキは憤慨した。見せ付けおってからに。

　腹立たしかったので、すっかり鼻の下を伸ばした若造の頭をぽかりと叩いた。

　やましさを隠しきれなかった若者は、逆らわなかった。

　ぽかりと二度も叩かれた。

「とにかく──、」と、イブキは石版に手を伸ばした。

　考えがあってのことでなかった。

　ただ、触れて、その感触を確かめてみたかっただけである。

「その手を引っ込めなさい」

　銀の女が云った。

「ああ？」

　遅かった。イブキの指は石版に触れ──途端に、彼女は雷に撃たれたようにその場に崩れた。

「大丈夫か！」若者がイブキを支え、「ルーシィ！」銀の女を呼んだ。「どういうことだ？」

「それは思念(サイコ)文字(グリフ)。情報が大きい。ヒトが触れると、その奔流に呑まれるわ」

「一言あっても良かったじゃないか」

　ぐったりとした女剣士の躰を抱いて、若者は金属女に不満をこぼした。

「魔術師がわたしたちを起こし、そして三人に分けた」

　……ホウ、そんなことがあったのか。

　イブキは意識を取り戻していたが、（若い）男の腕の中と云うのが、まあ、わりと気分が良かったので、ジッとしていた。

　硬くてしなやかな腕や、厚い胸板の感触が特に良い。

「石碑にあるのは時空の綻び」

　風が捲く。骨の木が、からからと音を立てて転がる。頭蓋が割れ、顎に残った歯が散った。

　舞い上がる骨の欠片で視界は真っ白に埋もれ、獣の咆哮を思わせる重い地鳴りがした。

「うへー！」

　若者が腕に抱いてた剣士を放り出した。「いてッ」

　イブキは、わりと本気で怒った。「何をする！」

「うへー！」

　若者が尻餅をつき、指をさした先──骨の風の中に、ずんぐりとした影が現れ、崩れた。

（マ＝ン・マ……）

　舌足らずな、か細い声がした。

　それは、ヒトの背丈を優に越える巨大な銀の赤子のようであった。

　丸い頭と小さな胴。突き出た丸々とした短い手足。腹這いで揺れる首を起こし、ずるずるとにじり寄った。

　その塊の表面は、どうにか體(かたち)を維持しようと、膨れては萎み、歪み固まりまた溶け、内から外から対流しているようであった。

（マ＝ン・マァ……）

　ずるずると銀の赤子は、ルーシィに近づいた。

（ああ……）と、ルーシィは心の露とばかりに嘆息した。（此処よ）

「──お前の子か」

　イブキが訊ねる。

「そうでもあるし、そうでもないわ」

　赤ん坊の頭を、両手で抱くようにしてルーシィは云う。「妹がヒトを唆し、わたしを捕らえた」

「仲の悪い姉妹だな」

「そもそも、ひとつを分けたのがヒトの所為でもあるのよ」

　そうだろか？

　確かに、きっかけは、あの手癖の悪い魔術師かもしれない。が、どうしたって、ヒトと同じ枠で考えるべきでなかろうに。

「ヒトと交わってしまったがために、わたしたちも変わってしまった」

「そうか」

　訊きたいことは山ほど合っても、どのように訊ねればよいのか、見当もつかなかった。

　そもそも自分は何か、或いは何を知りたいのか？

　いや、違う。

「なぜ、わたしたちを此処へ連れてきた」

「この子を連れ出すのと同じ質量を戻すために」

「なに？」

「向こうへ行って貰うわ。終わったら引き戻すから」

　ルーシィの言葉が終わらぬうちに、足下の積み重なった骨と骨とが、がらがらと崩れ始めた。

「待て、」

　イブキは留まろうとしたが、たたらを踏み、足は流砂のような骨の木々に呑まれていく。

「勝手が過ぎるぞ」

「仕方ないでしょう、向こうでがんばって」・ㅂ・)و"

　無責任か！

（あなたたちには特別に不死の力を授けます）

　骨の砂に呑まれながらルーシィの言葉を聞いた。

（使うか使わないか、その選択は任せましょう）

（呑むだけで、最後の姿を元にするから──）

　暗転。

　──後編へ、続く。

炎の日Ⅱ#8（最高のケツ）

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