継続は魔力なり《無能魔法が便利魔法に》 Web版

第十二章 教国旅行編

第九話 あの日の真実②

「もう十年前になりますね……教皇が私の元にやって来ましてな。こう私に言ったのです。次期教皇の未来とアベラール家と滅びる未来、どちらか選べ。と……」

　へえ。なるほどね。

　リーナたちの暗殺に手を貸すなら次期教皇にしてやるけど、貸してくれないならお前も死ねってことだな。

「当時、フォンテーヌ家は教皇の手には劣りますが……強力な暗殺部隊を持っていたのです。獣人族で構成された暗殺部隊だったのですが」

「え？」

　獣人族だと？

「当時、獣人族がよく教国に流れ込んできていまして……。その獣人族を暗殺者として雇っていたんです」

「その人たちは……？」

「聖女様たちとの戦いに敗れ、殺されていきました。生き残りも、教皇の手に引き抜かれてしまいましたよ」

「なるほど……」

　元々、教皇の目的はフォンテーヌ家の弱体化だったのかもしれないな。

　それにしても、あの獣人族の少年も最初はフォンテーヌ家に仕えていたのか。

　だから、俺たちの提案に乗ってくれたって可能性もあるな。

「アベラール家は、よく教皇とフォンテーヌ家を相手にして聖女とリーナを守れましたね」

「オルヴァー様もブライアン様もとても強かったですからね……」

　オルヴァーはリーナのおじいちゃん、ブライアンはお父さんだ。

　確か、おじいちゃんはエルフだったはずだ。

「教国でも一二を争う暗殺者を百人も相手したというのに、セリーナ様とリアーナ、それに……私の妹まで逃がしてしまったのですから」

　うん？　妹まで？

「……え？　お、お母さんが助かった……？」

　俺と同じことを考えたのか、すぐリーナがガエルさんに聞き返した。

「今まで黙っていて悪かったな。実は、マーレットは生きているのだよ。私は、教皇の命を背いて妹を助けてしまった」

「どうやって……？　あの時、お母さんは私たちを逃がすために……」

「セリーナ様とリアーナ様を逃がした後、オルヴァー様とブライアン様はフォンテーヌ家の暗殺部隊に取引を持ち込みました」

　取引か……内容は大体想像できるな。

「マーレットを助けてくれるなら、これ以上抵抗されず殺されると」

　やっぱりな。可能な取引としたら、それくらいしかない。

「そ、それで、本当にお父様たちを殺したというのですか？！」

「ああ。そうするしかなかった。私にも守らないといけないものがたくさんあったんだ……許せとは言わないが、少しだけでも理解してくれると助かる」

　まあ、自分にも妻や娘がいるわけだからな。

　こればかりは、ガエルさんを責めても仕方ない気がする。

「リーナ、少し落ち着こう。まだ聞かないとはあるでしょ？」

「そうですね……。それで、助けたお母さんはどうしたのですか？」

「今も生きてる。身分を隠して田舎でな」

　良かった。教皇に気がつかれて、殺されていたというわけではなかったんだな。

「どこですか……？」

「リアーナとセリーナ様が隠れていたあの辺境だよ」

「え？」

「セリーナ様とリアーナが教国から追い出された後、あの家にマーレットたちを住まわせることにしたんだ」

「そ、それじゃあ、これから……私はお母様に会えるというのですか？」

　これからリーナの故郷に向かうつもりだったが、まさかそこにリーナのお母さんが隠れていたとはね。

「ああ。そうだな。リアーナ、マーレットたちを連れて行ってやってくれ。あいつもあんな辺境で暮らすより、娘と華やかな暮らしをしたいだろうから」

「わ、わかりました……」

　ガエルさんとの会話も終わり、今日からしばらくお世話になる部屋に入ると、すぐにリーナが泣きついてきた。

　どうやら、ずっと泣くのを我慢していたようだ。

「う、うう……ぐす、うわ～～～ん」

「よしよし。辛かったね」

　しばらく、泣き止むまでリーナの頭を撫でてあげた。

「それじゃあ、教皇との謁見が終わったらすぐにリーナの故郷に向かうか」

　リーナが大分落ちついたので、今後の旅の予定を建て直すことにした。

　せっかくの新婚旅行だけど、リーナのお母さんの方が大切だからな。

「なんなら、教皇の謁見をすっぽかしてでもすぐに向かいたいわね」

「流石にそういうわけにはいかないな。それに、このまま向かったらリーナのお母さんにも危害が加わってしまうかもしれないだろ？　先に、教皇とは決着つけておくに越したことはない」

　俺も教皇とはなるべく関わりたくないけど、逃げては通れない道だ。

　さっさと片付けてしまった方が得策だろう。

「確かに！　私に任せて！　私が教皇をぶっ壊すから！」

　おいおい。教国のど真ん中でなんてことを言ってくれるんだ。

　誰かに聞かれていたらどうしてくれるんだ。

「それが必要になった時には遠慮なくやってしまいなさい！　私も全力で魔法をぶっ放すから」

　だから、誰かに聞かれていたら……。

　まあ、そんなことはもうあまり関係ないか。

　どうせ、これから俺たちは戦うことになるんだし。

「あまり無茶しないでくれよ？」

「大丈夫よ。今回は頼もしい護衛がいるのだから」

「今回は頼もしい護衛？」

　誰だ？　ルーのことか？

「あ、やっぱり気がついていなかったのね。後ろ向いて」

　言われて振り向くと、ニヤリと笑ったおじさんが立っていた。

「うええええ？」

　驚きのあまり、かっこ悪い声が出てしまった。

　これがバルスなら『なんだお前か』ってなったんだけど、まさかおじさんがいるとは思わなかった。

「久しぶり」

「……おじさん、どうしてここに？」

　皇帝の護衛は良いの？

「忍び屋の拠点を探す任務で聖都に一ヶ月前から来ていたんだ」

「忍び屋の拠点？」

　アレンたち、教国にいるのか。

「そう。王国にもなかったから、教国で間違いないと思うよ」

　へえ。おじさん、教皇の護衛をしていたと思ったら、ずっと忍び屋の拠点を探して回っていたんだな。

　まあ、おじさんにとってアレンは因縁の相手だし、自分で解決したいんだろうな。

「なるほど……何か手がかりは見つかった？」

「少しずつだけどね。とりあえず、今アレンは教皇のところにいるよ」

「え？」

　アレンが教皇のところに？

「教皇が高い金を払って雇ったみたいなんだ」

「吸血鬼が率いる教皇の手に……アレンの警戒もしないといけないのか……」

　それは随分とヤバいな……。

　今回は、こっちもベルやルー、アルマもいるからなんとかなると思っていたけど……大丈夫か？

「アレンの警戒は僕がやるよ」

　あのパーティーの時と一緒か。

　隠密には隠密で対処するのが一番だもんな。

「うん。頼んだよ」

「それにしても、レオくんは行く先々でトラブルに巻き込まれるね」

「そうね。まるで、神様に遊ばれているみたいだわ」

「ははは。笑えない冗談だ」

　本当に神様に遊ばれているんだからな。

「本当にそうだよね。王国もほぼレオくんの物みたいなものだし、これで教皇を倒してしまったら、レオくんは一人で人間界を統一してしまったことになるんだから。神に選ばれた人間と言われても疑わないよ」

　い、いや……それ、なんか俺が世界征服をしようと企んでるみたいに聞こえるじゃん。

　しかも、王国がほぼ俺の物ってなんだよ。

「いや、王国は俺じゃなくてエレーヌの物だし……。教国は、教皇がいなくなったとしたらガエルさんが教皇になるんじゃない？」

「どっちもレオくんに頭が上がらないじゃないか。ほぼ、レオくんが支配していると言っても過言じゃないでしょ」

　な、何だと？

「そ、そんなことないし……」

　頭をフル回転させて考えたが、何も反論できなかった。

　あれ？　もしかして俺って人助けをしているようで、裏で世界征服に向けて走り続けていたのか？

「あはは。いつの間にかレオが物語の魔王みたいになってる！」

　ま、魔王って、まるで俺が悪役みたいじゃないか。

　俺がこの人生でやった悪いことなんて、覗きくらいだぞ？