22、惑星脱出
グレッグとヨニは、がむしゃらに走った。そのスピードはおよそ時速八十五キロメートルに相当した。
しかし、グレッグの言葉が、そのファントムを構成する数多くの精神に効いたのか、追いかけてくるような雰囲気はなかった。
そして、ちょうど【フライ】の横を通り過ぎようとした時に、ヨニはバランスを崩して止まった。
＜何かに引っ掛かったわ＞
グレッグは、ヨニの近くへ戻ってきた。足元を見るとイエローオーカーのスペーススーツの一部が見えていた。
＜これはひょっとして……＞
＜え、まさか！＞
グレッグとヨニは砂を掻き寄せた。するとイエローオーカーのスペーススーツに身を包んだカルバートが姿を現したのだった。
＜キャプテン！＞
＜カルバート！＞
グレッグはまず、カルバートの顔色を見た。まだ肌色の人間らしい顔をしていた。それからカルバートの胸に手を当てた。
＜まだ、生きている。急いで運ぼう＞
グレッグはカルバートをヒョイと担ぎ上げて再び走り始めた。その後をヨニも時速八十五キロメートルで追っ掛けた。
＜レーダーで確認したわ。もうすぐ【コバンザメ】よ＞
ヨニの言葉に係わらず、グレッグは【コバンザメ】に命令した。
＜【コバンザメ】に命令、エアロックをオープン、グラビティエンジン始動、我々がエアロックに入ったと同時に発進、大気圏外への脱出を敢行せよ！＞
『ウェークアップ完了。ＣＤＦ権限：承認。緊急モード：継続中。命令を受理。直ちに実行します』
【コバンザメ】からの返信が入電した時、【コバンザメ】の船体が認識できた。
≪おのれ、許さぬ！ 絶対に許さぬ！≫
追いかけてくるファントムが砂嵐ではなく砂津波を起こしながら、ひどい形相の顔を砂で造形しながら、すぐ後ろに迫ってきていた。
＜キャー！ 間に合わないよぉー！＞
ヨニは必死に走りながらわめき散らしていた。
＜ヨニ、全然大丈夫だ。俺の力を甘く見てもらっちゃあ、困るんだよね＞
そう言うとグレッグは、右腕を上に上げた。すると砂嵐も、砂津波も、空中に砂で造形されたファントムの顔も全てその場でストップモーションで止めたように動かなくなってしまった。
≪き、貴様！ 何をやったのだ！ 放せ！ 放すんだっ！≫
ファントムは全く動かないまま、声だけが空威張りのように虚しく響いてきた。
＜だから言っただろ、お前は俺よりも『低次元』だって＞
グレッグは鼻で笑いながらエアロックに入り、ヨニを引き入れた。
＜【コバンザメ】、エアロックを閉じろ。そしてすぐに上昇だ。急げ！＞
『了解。エアロック閉鎖。グラビティエンジン出力上昇、緊急浮上』
【コバンザメ】はスルスルと空中に浮かび上がり、そのまま急上昇して加速し、大気圏外へと脱出したのだった。
＜どうなっているの？ 砂が全部、止まったけど＞
ヨニはグレッグに訊ねた。
＜簡単なことだよ。ヤツとヤツの周りの空間を、時空のちょっとした断層に蹴り落としてやったのさ。すると「落とし穴」から這い上がるまでの間、時間の流れがちょっと止まるんだ。例えるなら、走ってきたら落とし穴にはまって動けなくなっちゃった、という感じ＞
＜ふーん、よく理解できないけど、そういうことなのね＞
ヨニは首を小刻みに振りながら相槌を打った。
＜そんなことよりもカルバートをメディカルカプセルに入れるのを手伝ってくれ＞
＜あ、あぁ、そうだったわね＞
ヨニは慌てて、カルバートをメディカルカプセルに搬送するグレッグを手伝ったのだった。
