強気美人、甘さにも敗北する　～激辛パフェから始まるちょっとチョロい出会い～

　——あのあと。

　連れてこられたカフェは、さっきより静かだった。

　窓の外で、春の光がゆっくり揺れている。

「ここです」

「……まともね」

「基準どうなってるんですか」

「辛くない時点で合格よ」

　席に座る。

「で、何がおすすめ？」

「チーズケーキですね」

「却下」

「なんで」

「甘さで上書きしたいの」

「なるほど」

　男はメニューを見て、指を止めた。

「じゃあ、“白いごほうびショート”とか」

「いいわね、それ」

　即決。

　——運ばれてきたそれは、やわらかい色をしていた。

「完璧ね」

「さっきも似たようなこと言ってましたよ」

「今回は違うわ」

　一口。

「……」

　……甘い。

　優しいのに、逃げ場がない。

「……どうです？」

「……優しいわね」

「その顔で？」

　二口目。

「……」

　フォークが止まる。

「無理してません？」

「してない」

「してますよ」

「してない」

　私はゆっくりフォークを置いた。

「……ねえ」

「はい」

「これ、一人で食べる量じゃないと思うの」

「またですか」

「学習してるの」

「してる人は同じミスしないんですよ」

「これは検証よ」

「便利だなあ」

　少し寄せる。

「……選びなさい」

「え、俺が？」

「責任」

「どの」

「さっきから全部」

「雑だなあ」

　——数分後。

「はい」

　置かれたのは、小さなプリンだった。

「……地味ね」

「安定してます」

　一口。

「……」

　ちょうどいい。

　さっきまでの甘さが、ゆっくりほどけていく。

「……どうです？」

「……悪くないわ」

「素直じゃないなあ」

「素直よ」

　もう一口。

「……ねえ」

「はい？」

「最初から、あなたに任せればよかったわ」

「今さらですね」

「でも、それだと面白くないでしょ」

「まあ、それはそうですね」

　少し笑う。

「……じゃあ」

　私は立ち上がる。

「次は、もう少し難しいのにしましょう」

「また外しにいくんですか」

「違うわ」

　外に出る。

　春の空気が、さっきより少しだけ近い。

「楽しみにいくの」

　男は少し驚いて、笑った。

「……いいですね、それ」

「でしょ？」

「……で、次はいつにします？」

「今決めるの？」

「決めないと逃げそうなので」

「逃げないわよ」

　少しだけ考えて——

「……じゃあ、明日」

「早いなあ」

「文句ある？」

「ないです」

　——まだ名前も知らない。

　でも。

　それでもいいと思えるくらいには。

　たぶん、悪くない。