幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第76話 悪い子

　頭の上に置かれた手の重みで、顔が沈みました。

「ぁ――」

　うめくような音。

「かぁ――」

　カスレた音。

「りぃ――かぁ」

　え？

「ぁ――ぁえ――たぁ」

　それは――言葉？

　手の重みがなくなり、私は顔を上げました。

　お人形には、顔がありません。

　顔がなくても、それは――。

「ぃ――き――ぇ」

　人形は自分の胸元に手を勢いよく突っ込むと、黒い何かが大量に飛び散りました。そして、その手を胸元から離すと、何かを持っています。

　それは、異型な形をした黒い、真っ黒い石。

　それは禍々しくも脈動しています。

　それを――握り、潰しました。

　すると、人形の身体は崩れだし、黒い液体となります。

　私は――。

　私は、知っている？

　でも、知っているって何を？

　理由のわからない感情が押し寄せ、私は自分の胸を押さえ込みました。

　息が。

　息が苦しいのです。

　本当に苦しくて、私は膝をついてしまいました。

　黒い液体が、衣類に染み込んでいきます。

　それでも、動けそうにありません。

　つらい。

　つらくて、胸が痛いのです。

　でも、何がそんなにつらいのか――私には分からなくて、どんなに掻きむしっても、苦しみの先までは決して届かない。きっとこの痛みは、身体の外からでは取り出せない――そんな、気がしました。

「私はいつまで、気づかないなふりを続けるの？」

　後ろから、声がしました。

　いつのまにか、辺りは暗闇。

　だから、何も見えません。

　でも、振り返った先にいる私?　だけは、普通に見えるのです。

　そもそも、もうひとりの私がいる時点で――それは、おかしな話？　な、気がしました。

　？

　？？

「私は、何よりもいい子で居続けることが大事だった」

　そう言って、私？　が、一歩、二歩、ゆっくりと――足を動かしました。

「だって――そうしなければ、私は、いらない子だったから」

　何を――言っているのでしょうか？

「……こっちの世界でも、あっちの世界でも、いい子でなかったなら、私なんて――すぐに捨てられていたもの。だから、相手の悪意には気づかないふり。みんないい子なら、きっと私は大丈夫」

　私が、私の前に膝をつき――私の顔を眺めてきます。

「でも、全然大丈夫じゃなかった。あの時、私は自分を誤魔化しきれなかった。だから、私は無意識に力を使い――記憶を誤魔化した」

　わかりませんわかりません。

　あぁ、きっとそれは――わたしがばかなこだから。

「でもね――誤魔化してはいけなかった」

　？？

「だってあの子は――誰よりも、私のことを大事に思ってくれていたんだから」

　わかりませんわかりませんわかりません。

「旦那様の優しさを、私は振り払うべきだったんだよ？」

　でも、わたしは――。

「逃げるべきではなかった」

　だって、それは――。

「全て、終わったと思った？　あれで、もう大丈夫だと思った？」

　そう――だって、すべてをこわしたんですから。

「でも、少し考えれば分かったこと。だって、あれを壊したぐらいで、すべてが終わるはずがなかったのだから」

　わからないわからないわからない。

「分かっているから、そうやって耳を塞ごうとする。でもね、残念ながらそれは無意味だよ。だって私は私だから。そして――私は私が大っきらいなの。だけどね、私は私が凄く大事。それってすごく矛盾していると思わない？」

　こえがひびいている。

　そしてあしおとが。

　きっと、それは――わたしのからだのなかから。

「本当、醜いよね、私は。だから、私は悪い子だ。お嬢様の言うように、私はなんて悪い子なんだろ」

　――――。

　わたしのてがのび、わたしのひたいへとふれる。

「また、そうやって逃げようとする。でも――いいよ。昔みたいに全部嫌なこと、私に押し付ければいい。だって、私は私だから。悪い私がいて、良い私がいる。悪い私は嫌われてしまうけれど、良い私のことは――好きでいてくれるのかもしれない」

　そういって、わたしがわらう。

「あぁ、それはなんて――都合のいい夢なんだろ？」

　わたしが――ないているようにみえた。

　でも、それはなんで？

　だって、わらっているのに。

　ふれたてのひらから、ひたいへと、まりょくがながれていきます。

　すると――すこしずつ、いしきが――――。

　――――――。

　――――。

　――。

　◆ ◆ ◆

　私は、顔を上げた。

「ありえない！　こんなの、ありえない！」

　あぁ、煩わしい声。

「人形の分際で、勝手に動くわけがない！」

　私は、この声が嫌いだ。

　だってこの声はあの子たちを傷つけたから。

　そいつは、あの子のいた場所に向かって、頭を抱えている。

「あ、あれは、聖女のなりそこないとはいえ――現存の、最高の兵器だったんだぞ！」

　目が、合った。

「お前――その額の印――」

　驚いた顔をし、ゆっくりと頭から手を離した。

「いや――ありえん。そんなことは、ありえん！」

　男は私に杖を向けた。

　だけど一向に、マナが杖の先端に集まる気配はない。それはありえないといった感じで、男は自分の右手に視線を向けた。

「無駄だから」

　と、私は言った。

　目の前の相手は眉を顰める。

「この空間にある、マナは全て私のもの」

　目だけが、ギョロギョロと動いている。

「き、貴様――何をした！」

「空間と私を繋いだだけ」

　相手が息を呑んだのが――自分のことのように感じられた。

「あなたと私の距離はざっと2mほど」

　私はゆっくりと、彼に近づいた。

「今――私から半径3mは、私の体の中と同じ」

　男は、口を小刻みに揺らした。

「その中で、あなたに自由はない」

　私は彼の心臓に向かって手を伸ばした。彼の胸に触れる手前で指を止め、軽く握った。

　男が顔を歪め、苦悶の声を上げる。

　私は――それが、凄く不愉快だった。

　そのため、マナで彼の口を閉ざした。

　私の手は何もない空中を掴んでいるだけ――でも、その動きと連動するように、彼の心臓が潰れていく。何も触れていないはずなのに、私の手には不愉快な感触がつきまとう。

　冷や汗が流れる。

　耐えられずに、手を緩め――彼から少しだけ距離を取った。

　彼が苦しんでいることがよく分かる。そう――手に取るように。

　私は――悪い子だ。

　だから、彼を ＊ ＊ ＊ ないといけない。

　＊ ＊ して、そして――あの子の無念を晴らすのだ。

　目の前にいる男は、私たちがどれだけ止めてとお願いしても、決して止めてくれなかった。

　だから、彼と同じことをするだけだ。