第7話 私はお嬢様を愛しております！
「リッカは嫌なの？ 私と永久に生きることが」
「そんなことはありえません。私もお嬢様のお側にずっといたいですから！」
「あぁもう、本当にリッカは――」
お嬢様の指が、私の唇に触れます。
「――悪い子なんだから」
え？ 私、悪い子だったんですか！？ 天使なお嬢様のお側にはいれない感じですか！？
「リッカ、私はね――ずっと我慢していたのよ。あなたのことを考えて、夜はいつも自分で自分を慰めていた」
慰めていた？ 意味がよく分かりませんが、自分ではいけないと思います。だってそんなの――寂しいですよね？
お嬢様は私から手を離すと、ベットの端に座ります。
「でもねリッカ、私がなぜ今まで我慢してきたのか――それが分かる？」
「い、いえ」
私は首を横に振ります。
そもそも、一体何を我慢していたのか――それさえ、私にはよく分かりません。
「お兄様に言われたことがあるの。リッカは私に仕えてくれているけれど、正確には私ではなく――クレイワース家に仕えているのだと」
「でも、私はお嬢様に仕えているつもりですよ？」
「そうね、私は分かっている。リッカが――心から私に仕えてくれていることを。でもね、例えそうだったとしても、リッカの頑張りに報い、リッカの生活を支えているのは私ではなく間違いなくクレイワース家の当主であるお父様よ。だから私は――私がリッカを支えられるまで、あなたには決して手を出さないと決めたの。――まぁ、ここ最近、その決心がかなり揺らいでしまったけれどね」
「それは――どう言う意味ですか？」
お嬢様は私の言葉を笑みで返すと、ご自分の隣を軽く何度か叩きます。
「その話をする前に――リッカ、ここに座って」
「し、しかし――」
「……嫌なの？」
「そんなわけがありません！」
「じゃあ、いいのね」
そう言って、お嬢様は再び、自分の隣をポンポンと叩きます。
私は何だか――腑に落ちないものを感じながらも、お嬢様の隣に座りました。ひとり分の空白をあけて。
「……何故、距離を離すの？」
睨まれてしまいました！
「それは、その……恥ずかしいからです」
言葉にして、さらに羞恥心が増してしまいました。
そんな私を見て、お嬢様は笑みを浮かべます。
「もう、あなたは本当に私を惑わせる……悪い子なんだから」
本日、二度目の悪い子を頂いてしまいました！
しかし、何が悪かったのかが分かりません！
「す、すみません、お嬢様。私、悪い子です」
私は我慢できずに、項垂れてしまいます。
「リッカ」
お嬢様は私の名前を呼んでくれます。
「許してほしい？」
「はい……許して欲しいです」
「では、もっとこっちに来て」
「で、でも――」
「嫌なの？」
「そんなことは――」
「じゃあ早く来て、リッカ」
「は、はい」
私はおそるおそるお尻の位置をずらします。
「もっとよ、リッカ。まだまだ遠いから」
「しかし、これ以上は引っ付いてしまいますよ？」
「それでいいのよ」
そう言って、お嬢様は私の服を掴むと――引き寄せてきます。
とっさのことで、私は小さい悲鳴を上げてしまいます。そして、体のバランスを崩してしまったため、条件反射的にお嬢様へ抱きついてしまいました。
「す、すみません」
体を離そうとしたのですが、お嬢様が私の腰を強く抱きしめたため、離れられません！
「そのままでいいわ、リッカ」
「しかし――」
「リッカ、そのままでいいの」
有無を言わせない雰囲気。
「は、はい」
お嬢様は頭と頭をくっつけてきます。そして、優しく――ぐりぐりと動かしてきます。私は今の状況を上手く理解できていないため、体がカチカチに固まっております！
「リッカは、私のことが好き？」
「はい、私はお嬢様のことが大好きです」
「それは、誰よりも？」
「はい、誰よりもです」
「じゃあ、リッカは私のことを愛しているの？」
愛？
愛とは何でしょうか？
当然、漠然とした意味なら理解しています。
しかし、愛とは何でしょうか？
単純に、好きの上位互換とでも思えばよいのでしょうか？
「リッカ？」
お嬢様が、私の耳元で催促してきます。吐く息が耳の奥まで刺激し、私の体は震えてしまいます。
「あ、愛しております！」
「本当に？」
「本当です！」
「その想いは、永遠だと誓える？」
「誓えます！」
言った後に、私は少しだけ――あれ？ と思ってしまいます。何となく、自分が想定していた重さとまったく違う気がしてきました。
「あぁもう、リッカ……リッカ」
お嬢様は私の名前を何度も口にするたび、私を抱きしめる強さが増していきます。流石にギブーと叫びかかったところで、力が弱まり、腕を私から離してしまいます。それを寂しいと思ってしまった私は、メイド失格です。メイドごときがお嬢様を求めてしまうなど、言語道断でありますよ！
そんなどうしようもない私に、花のような笑顔を向けてくださいます。そしてお嬢様は靴を脱ぐと――体をずらし、両手と両膝をベットの上に乗せ、ハイハイ歩きで前へ進みます。そのお姿を見て、私はあまりの可愛さにときめいてしまいました。
お嬢様は広いベットの真ん中で止まり、私の方へ体を向けます。そして両足を外に広げてぺたんと座りました。
「リッカ、早くここまで来て」
そう言って、お嬢様は私に向かって手招きをします。
「い、いえ。流石にそこまでは入れませんよ」
私の言葉に、お嬢様はむくれてしまいます。
「私を愛しているという言葉は――嘘なの？」
「そ、そんなことはありえませんから！」
「じゃあリッカ、早く来て」
私は少しだけ躊躇したものの、意を決してお嬢様のもとへ急ぎます。
膝を立てての移動のため、速度はかなり遅いですが――気持ちの上では高速でお嬢様のもとへと向かっておりますよ！
