第40話 今日は素晴らしい日
困りました。すごく困ったことがあるんです。
もう少しで、お嬢様のお誕生日です。
お嬢様は常に私の側にいてくださるため、プレゼントを買いに行く暇がありません。今までは、手作りしたものをお渡ししていたのですが、昔と違い、四六時中一緒におりますと――そのような作業をバレずにこっそりとはできません。そのため、なんとかその作業時間をつくるため――少し前に、しばらく自分の部屋で休ませて欲しいとお願いしたのです。しかし、私の言葉でお嬢様は取り乱してしまいました。あのようなことは二度とないようにと、私は心に固く誓ったのであります！
手作りが無理となれば、あとはプレゼントを買いに行くしかないのですが、それを買いに行く暇もなく――又、どこへ買いに行けばいいのかも分かりません。つまり、八方塞がりなのであります！
＊＊＊
早朝です。
結局、なにも思いつかないまま――当日がきてしまいました。
無駄に悩んだせいか、ほとんど眠れていません。
私は上体を起こしました。
右手はお嬢様と繋がったまま。
寝息が聞こえました。
私は、お嬢様を眺めます。
初めて会ったときと比べると、見違えるぐらい美しく――大人っぽくなりました。
でも、寝顔は昔のまま――幼さを残しております。
そのギャップに――私は何だかおかしくなってしまいました。
そして、自然と笑みが溢れてしまうのです。
先ほどまで、あんなに悩んでいたのに――今はただ、お嬢様が愛おしくて、感謝の気持ちで胸が一杯となりました。
お嬢様は――静かに目を開くと、私に視線を向けます。そして、いつものように微笑まれ、天使のような、そんな笑顔を私に見せてくれました。
「おはよう、リッカ」
「おはようございます、お嬢様。お誕生日――本当に、おめでとうございます」
「ありがとう、リッカ」
「それはこちらの台詞ですよ、お嬢様。生まれてきてくれて、本当にありがとうございます」
私は、お嬢様の手を強く握ります。
少しでも、私の気持ちが伝わることを信じて。
「リッカはいつも、おかしなことを言うわね」
お嬢様の口から、小さな笑い声が漏れます。
その音は美しく、天使の歌声のようで――私の心を和ませてくれました。
「そうですか？ だって、幸せな気分になれるんです――だから、感謝したくなるのは当然のことかと思います。今日はお嬢様の誕生を祝う日であり、今まで無事に生きてこられたことを、喜ぶ日なのですから」
それは決して、当たり前のことではないのです。だから、嬉しくなります。だって、目の前にはお嬢様がいてくださるのですから。
「思い返せば――今日が、9年目の誕生日となるわ」
「9年目、ですか？」
「そう――私がリッカに恋をして、9年目の誕生日を迎えるわ。あのときはまだ、その自覚はなかったけれど、間違いなくあの日――リッカは私にとって、特別な人となった」
お嬢様はじっと、私を眺めます。
つい――顔を背けてしまいました。
再び、小さな笑い声。
お嬢様が身体を起こす気配がしました。
「リッカ、こっちを見て」
私は少し――悩みましたが、お嬢様の方へ身体を戻します。
「顔が赤いわね、リッカ」
そう言って、お嬢様は右手で私の左頬に触れました。
恥ずかしさが、増していきます。
「言わないでください……そのようなこと」
「それは、なぜ？」
「だって――恥ずかしくなってしまうじゃないですか……」
「それは無理よ、リッカ。私は言い続けたいの。これから先も、ずっと――あなたの隣で、恥ずかしがるあなたを見ていたい」
私は何だか、おかしくなりました。
「私だけではなく、お嬢様も十分、おかしなことを言っているかと思いますよ」
「そう？ もしそうなら、それ以上の幸せなどないわ。だって私が――いつの間にか、あなたと似てきた証拠となるのだから」
「そうなるんですか？」
「そうなるのよ」
それは、やはりおかしな話だと思います。
「リッカ、私は幸せよ。これ以上の誕生日などありえないわ」
「でも――今回は申し訳ないです。だって、私は何のプレゼントも用意できていませんから」
「馬鹿ね」
そう言って、お嬢様は笑いました。
「目を覚ましたときにも、私の隣にはあなたがいる――それ以上の幸せが、この世のどこにあるって言うの？」
分かりません。私には、分からない話だと思います。
「そんなもの、どこを探したって絶対にないわ。だから、リッカ――ありがとう。今、私の隣にいてくれて」
私は――。
「本当に、リッカは泣き虫ね」
はい。
私はきっと、泣き虫です。
でも、それはきっと――お嬢様のせいなんですよ。
「リッカ、生まれてきてくれてありがとう」
はい。お嬢様――つらいこともありました。
でも、生まれてきたことを、後悔する日はもう二度とないと思います。
だって私は今、とても幸せだと、心から――そう、思うのですから。
そう思えるようになったあなたのために、私はこれからも――生きていきたい。
