幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第4話 私がお嬢様を嫌うなんてありえませんから！

「失礼します」

　私は気持ちを切り替えたあと、お嬢様の部屋に入ります。

　お嬢様は机に向かって、お勉強をされていました。

　それは、いつもの風景。

　学園が休みのときでも、長い時間――机に向かわれて頑張っているそのお姿が、私はとても大好きなのです。

「それではお嬢様、お部屋のお掃除をさせていただきますね」

「ええ、お願いするわ」

　私は部屋の掃除を始めました。

　余計なことを考えないようにし、無心で仕事を行います。

　目の前のことにだけ集中していたためか、後ろにお嬢様がいるとなかなか気づくことができませんでした。

　私は作業を止め、お嬢様の方へ身体を向けます。

　水色の――上品なワンピースドレスを着た美しい天使。

　本当に、お嬢様は何を着てもお似合いです。

「どうかされましたか？」

　お嬢様は、じっと私の方を眺めてきます。

「……リッカ、私に隠し事してない？」

「え！？」

　ランス様のことが思い浮かびましたが、私はすぐにそれを打ち消しました。あの方のことは、お嬢様にはまったく関係がありません。私自身の問題です。それなのに、そのことについてお嬢様を煩わしたくはありません。

　だってお嬢様は、こんど入学する学園でも一番を目指して頑張っているのですから。

「そ、そんなことはありませんよ」

　私は疑われないよう、笑顔を作りました。

　お嬢様は目を細め、無言で私を眺め続けます。

　圧が強く、冷や汗が流れてきました。笑顔が崩れてしまいそうです！

「な、何故、そのように思われるのですか？」

「……だって、いつもは私に構ってくるじゃない――今日みたいに、ただ淡々と仕事をするリッカなんて見たことないから。なんだか、冷たいなって――そう、思ったのよ」

　お嬢様はむくれたように、頬を膨らまします。

「す、すみません。そのようなつもりはなかったのですが」

「では、どう言うつもりなの？」

「それは、余計な事を考えないようにしていただけであって、他意はないです」

「やっぱり、何かあったんじゃない」

「あ！　ひ、引っ掛けですね、お嬢様！　卑怯ですよ！」

「そんなつもりは一切なかったわ。リッカが単純なだけ」

　ぐぬぬぬぬー。

「リッカ、私には教えてくれないの？」

　お嬢様が、悲しげな顔をなさる。

「ほ、本当に大したことではないですから」

「どんな些細なことでも、リッカのことなら――私は知りたいの」

　お嬢様は、真剣な目で――私を見つめてきます。

　私は、胸の内にあるもの全てを、吐き出したい衝動に襲われます。

　ランス様からのプロポーズ？　の件は、私の中ではかなりおおごとですが、お嬢様にとっては些細なことのはずです。そのため、お話ししても、特に問題はないのかもしれません。

　しかし、私は何故か――その話を、お嬢様には話したくないのです。

　それは、何故か。

　その話をして――私がランス様の元へ嫁ぐことを、お嬢様に賛成されることが怖いのかもしれません。

　そうなれば、私はこのお屋敷からでていくことになりますから。

「リッカ」

　お嬢様は私の肩に手を置き、私を心配そうに見ています。

　どうやら私は――物思いにふけってしまっていたようです。お嬢様を心配させてしまうとは、つくづくメイド失格です。

「お嬢様、本当に大したことではないのです。だから、心配そうな顔はなさらないでください」

　私は心配をかけないよう、精一杯の笑顔を作ります。

「リッカ」

　お嬢様は再び、私の名前を呼ぶと――私の頬に触れます。

　咄嗟のことで、身が固くなってしまいました。

　しかし、その手はすぐに私から離れます。

「――昨日、私があなたの額にキスをしたからではないのよね？」

「え？」

　予想外の言葉が出てきたため、私は驚いてしまいます。

「何故そう思われたのですか？」

「あれから、何度も考えてはいたのよ？　もしかしたら、リッカはあの行為が嫌だったんじゃないかって」

　お嬢様の言葉に、私はますます驚いてしまいます。

「朝の挨拶のときはいつものリッカだったから安心していたけど、さっきは全然、私の方を見てくれないから――嫌われたのかと思って、私は――」

「そんなことはありえません！　私がお嬢様を嫌うことなんて絶対にありえませんから！」

「本当に？」

「本当です！」

「では、もう一度してもいいの？」

「え？」

「やっぱり、嫌なの？」

「そんなことはありませんから！」

「じゃあ、いいのね」

　そう――なるのでしょうか？

　頭がこんがらがってしまい、訳がわからなくなってきました。

「リッカ」

　お嬢様が私の名前を呼びます。

　その声が好きです。

　その喋り方も。

　お嬢様に名前を呼ばれるたび、私の心は満たされます。

「目を閉じて」

　私は条件反射で目を閉じてしまいます。

　私の前髪が流れ、私の額にお嬢様の吐く息が触れます。

　そして――お嬢様の柔らかい唇の感触。

　それが離れた瞬間――急に抱きしめられ、目を開けてしまいます。

　お嬢様は私を強く、強く抱きしめていました。

「お、お嬢様？」

　私の言葉で、お嬢様は驚きの速さで私から離れます。

「ご、ごめんなさい。ここまでするつもりはなかったのだけど」

「い、いえ、お気になさらないでください」

　数年ぶりの抱擁は――懐かしいというよりは、初めての感覚。

　お嬢様は真っ赤にしたお顔を私から逸らしました。

「仕事の続き――してくれればいいから」

　そう言って、お嬢様は机へと戻り、お勉強の時間へとお戻りになります。

　私は急いで仕事を終わらせると、再び逃げるようにして――お嬢様のお部屋から出ていくこととなりました。