第17話 私はお嬢様の苦しむ顔など見たくないのです
お嬢様の杖が芝生に落ちると形をなくし、消えてしまいます。そして、お嬢様が膝をつかれました。そのお姿を見た瞬間、私は考える前に走り出してしまいます。
私はお嬢様の前で、膝をつき肩に手を置きます。顔から汗が滴り、息も絶え絶えとなっております。こんな余裕のなさそうなお嬢様を見るのは初めてであり、心配のあまり胸が苦しくなりました。
反対に、セリーネ様は落ち着いたご様子です。
「お、お嬢様、大丈夫ですか？」
「だ、大丈夫に、決まってるでしょ」
とてもそうは見えないのですが、下手なことは言えません。とても辛そうに見えます。ただの疲労にはみえません。――それなのに、私はただただお嬢様を見守ることしかできません。それをどれだけ辛いと感じても、お嬢様には何の影響もありません。辛いと嘆くだけでは――誰も救えない。お嬢様の苦しみ全てをどうか私に――お与えください。私は願います、願い続けます。目を閉じて、イメージしました。その瞬間、私とお嬢様が繋がった感覚――そのあと、急激な脱力感に襲われました。
「……リッカ？」
「リッカちゃん、止めなさい！」
私の体の中にある何かが枯渇した――そう認識した瞬間、意識が――
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くらい、くらい。
誰かの泣く声。
分からないはずなのに、分かります。
きっと、昔の私。
この屋敷に来る前、私は罪を犯しました。
決して、許されない罪。
――妹の後を、私はすぐに追うべきだったのです。
なのに、震えてました。
たったひとりで。
守ると誓った――妹を残して、私はひとりで震えていました。
旦那さまは、私は何も悪くないとおっしゃいました。
でも――本当にそうでしょうか？
私はもう――自分のためには生きられないと思いました。わたしは――願い続けます。誰かのために生きることを。
だから、私は旦那さまのために生きると誓いました。
でも、お嬢様を見て私は――彼女のために生きたいと思いました。
そして――いつの間にか、お嬢様の幸せが私の幸せとなります。お嬢様のためは――全て私のため。
それで、本当にいいのでしょうか？
お嬢様は言ってくださいました。
私の幸せが、お嬢様の幸せになると。
そう――言って下さったのです。
だから、私は私の幸せを望んでも――いいですか？
ねぇ――いいかな？
私が私の幸せを望んでも。
