蒼炎之狼～覚醒編～

第４章 女子高生と神隠しの社

Bカップの激昂

――逆の手順を踏んで泡沫の世界に戻ると、トモ君と冬弥さんは、何やら巨大な虎みたいな化け物と戦っていた。

「ただいまぁ」

「おお！　さやか、戻ったか！」

「お姉ちゃん達は、危ないから離れてて！」

　二人は、蛇の尻尾と蝙蝠の羽が付いた虎の様な化け物の、前足による攻撃を避けながら出迎えてくれた。

　あたしは、社(やしろ)の入り口付近に置いておいた学生鞄から、白銀のペンダントを取り出した。

「畜生め！　こいつ、知能は低いがケラウノス(こいつ)よりもクラスが上だ！　全然斬れねえ！」

『ぐぬぅ、受けるだけで手一杯だ。

　せめて動きさえ止められれば……　何とかならぬか……』

　冬弥さんは、虎もどきの攻撃を受け止め、トモ君の矢が背中に刺さりはすれど、全然動きが弱まらない。

「凄い、冬弥さんの剣って喋るってマジなんだね。ちょっと感動。

　ねえ、アリサ。

　あたしもトモ君みたいに、何かここから出て来ないの？」

「んー、多分何か入ってる筈だけど、取り敢えず、出(い)でよって念じてみたらどうかな」

「適当だねぇ。解ったわ」

　虎もどきが、こっちの様子を伺い始めた。

「お姉ちゃん達、何冷静に話してんだよ！

　早く逃げろって！」

「んー、その必要はないかな」

「へ？」

　アリサの言う通りだ。

　あたしは、ペンダントに向かって台詞を吐いた。

「出でよ！」

「げ！　あーるぇ……嘘だろ、マジかよ、あれは冬爺の……」

　冬弥さんが何か呟いたが、気にしない。

　目の前の虎もどきに対して振りかざした、一振りの真っ白な木刀。

　虎もどきは、蛇の頭な尻尾をフリフリしながら、少しきょとんとした後、雄叫びを上げてあたしを目掛け突進してきた。

「さやかお姉ちゃん！」

「きぇぇぇぇぇい！」

「え……」

――勝負は、呆気なく幕を下ろした。

　虎もどきの鋭い前足を左上方から打ち払うと、前足は明後日の方向へクルクルと転がり、虎もどきは唖然とした表情をした。

　続け様に鋭く踏み込みながら、虎もどきの懐へ飛び込み、胴を真っ二つに切り裂いてやった。

　小手打ちで面を誘ってからの払い胴。

　中学時代に何度も練習した動きだった。

『なんと……あの木刀は……』

「とある世界の、″マナの大木(御神木)″から精製した木刀だよ。

　俺の分身(サブ)が持ってたやつ。

　確かに、そいつなら別格だ」

　冬弥さんはため息混じりにそう言った。

　トモ君は、口を開けたままポカンとしていた。

「あの、いや、その、今の動き……何ですか」

「ん？　何？」

「ちゃやか、すごーい！」

　アリサに抱きつかれて、あたしは、やっと心が落ち着いたのを感じ、少しだけ、怒りが鎮まった気がした。

「覚醒したのか」

　冬弥さんの言葉に、あたしは首を横に振った。

「よくわかんない。

　解んないけど、一つだけ解った事がある」

「何だ」

　心が、感じたままの言葉を言った。

「――きっと……

　あたしが、アルファを殺せる」

「……そうか。

　じゃあ、行こうか」

　冬弥さんは納得した様に頷き、口角を上げると、腹を抑えて倒れている虎もどきに目をやった。

　化け物の死体は粉になって風に飛ばされ、残ったのは白く光る宝石の様な小さな玉だった。

「あれはこのペンダントの真ん中に付いてる石と同じ様な物で……それはお前の物だ」

「あたしの……」

　近付いて拾い上げると、石は輝きを増した。

「お前が倒したのは妖魔ではなく、この山の地霊神だ。

　だから決しておれたちが弱かった訳じゃないが……ま、いっか」

「どんだけ負けず嫌いなんですか」

　トモ君が笑い、みんなが笑った。

「で、そいつはさっき、妖魔に憑依されて気が狂っちまった様で、突然現れた。

　アリサが、お前の過去世の記憶をその石に封じ込めて、地霊神に託していたんだ。

　そいつが、それだ」

　玉は光に包まれ、あたしの胸のペンダントに、すうっと入って行き、ほんのりと暖かい何かが、胸をかすめた。

「いずれ少しずつ、思い出します。

　何せ情報量が半端じゃありませんから、焦らずゆっくり思い出しましょう。

　これであの社の扉から、表の世界へ行けます。

　アリサお姉ちゃんとは、ここで、お別れです……」

「アリサ。最期までありがとうな」

「冬弥さん……トモ君……」

　アリサは、微笑んでいた。

　やりきった顔だった。

「ちゃやか。

　アルファの事、絶対ぶっ倒してね！

　約束だよ!?」

「当ったり前じゃん。

　何なら神聖魔法を何度も掛けて、何度でも殺してやんよ」

「ちゃ、ちゃやか……目が笑ってないよぉ」

　冬弥さんとトモ君は、引きつった顔でお互いを見つめ合った。

「な、何を見てきたのかは、聞かない事にしようか」

「え、ええ、そうですね、それがいい」

　あたしはアリサと握手を交わし、社の扉へ向かった。

「ん？　誰だ？」

　突然、冬弥さんが足を止めた。

　自分のペンダントを、まるで携帯電話の様にこめかみに付けると、そのまま動きを止めた。

「何してるの？」

「念話ですね。マナを使って誰かとテレパシーで会話出来るんです」

「へぇ。便利だね」

　すると冬弥さんは、ビックリした顔で、アリサを見た。

　アリサはポカンとしている。

　冬弥さんは今度は難しそうないつもの顔に戻り、続けてニヘッと笑うと、またキリッとした顔をした。

　何だこいつ。顔芸か。

――ペンダントを胸にしまった冬弥さん。

「誰から連絡で？」

「さあ、行こうか！」

　幾分元気になった様に見える冬弥さんは、あたしとトモ君の肩を抱きながら、扉を蹴り開けた。

「――ちょ、ちょっと、触んないで！」

「誰からの連絡なんです？　ちょっと冬弥さん！　聞いてますか？」

「みんな、頑張ってねぇ！」

「おう！　よーし、行くぞてめえら！

アリサ！　またな！」

　″またな″って……

　冬弥さんに強引に押し込まれたあたし達は、扉の向こうへ、そして、光に包まれた――

――気が付くと、ベッドの中にいた。

　白い天井。

　起き上がって回りを見渡すと、カード式のテレビの横に置かれた花束や果物が。

　リノリウムの床の上にある、白いシーツに包まれたパイプベッドの上にあたしは居た。

　腕には点滴が刺され、水色の患者服……

　ここは、病院？

　ん？　……何か……感覚がおかしい……

　体が軽いというか、肩が楽というか……

　あん……ごわごわした患者服が、敏感な二つの部分に擦れて、くすぐったくて、ちょっと硬くなっちゃ……ってぇ？　……こ、これは！

　胸元の襟をガバッと広げると、そこにはピンク色で、綺麗で形の良い小ぶりな……小ぶりな……

「うそだぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　待ってくれ……どこ行った……あたしのDカップ……

　あたしの叫び声を聞き付けた看護婦さんが部屋に入って来ると、こっちを見るなり悲鳴を上げながら、先生を連呼して走って出ていった。

　いや、もうそんな事どうでもいい。

　Cか……いや、微妙な、Bなのか……

　胸を揉みながら、テレビ台のテーブルに、手鏡があったのでそいつで顔を覗いてみた。

　自覚していた顔よりも、幼い顔。

　一体、どうなってるんだ……ここは……

　冬弥さんや、トモ君は一体何処へ……

――この後、病室は大変な慌ただしさを迎えることになった。

　次々と来る白衣姿の大人達に、訳のわからない質問をされ、何故かあたしは心神喪失状態と診断された。

　答えられる訳がなかった。

　何を言ってもそれは夢だと言われるのだから。

　まあ、違う病棟に移されるのも嫌なので、余計なことは言わないようにしていたけど。

　次に両親が現れて、号泣された。

　体育館裏で生徒達に襲われた事は事実だった様だけれど、あたしの高校生の記憶は、夢だということだった。

　日が落ちる頃にやっと把握できた事は、現在は中学生時代の十四才で、あの事件から、半月程の時が経っているという事だった。

　おかしい……あたしの……あたしのDカップ時代は一体、何処へ行ってしまったのだろう……十七才までの記憶があるのに此処からのスタートって、全然、納得いかないんですけど。

　ああ、そうか、あの三年間はアリサが作った″泡沫の世界″での出来事だから、此処からのスタートなのか……

　様々な思考が交錯する中で、あたしの頭の中は、今はそれが最優先事項だった。

　色々と悔しいけど……

　さよなら、あたしの、Dカップ……