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遠い真実

「さっきのは何だったんだ？　人に憑依するって、悪霊か何かか」

『いや、あいつは、古代の神様なんだ。俺は″アルファ″って呼んでる。魔物の元祖みたいな神だからね』

「アルファ……ちょっと待て、神だと？」

　真水を引っ掛けられたような思いがした。

　あんなのが、神様って！

『うん。異国じゃ、邪神と呼ばれる存在さ。ここじゃ、忘れられた存在だからね。この世界じゃ大した力を使えないんだ。

　神々は、人々の信仰心から生まれるエネルギーを糧としてその莫大な力を維持してるから』

「うむ。騎士団で習ったような……需要と供給って感じか。しかし、あんなのを信仰する人間の気が知れん。

　そうだ、アルファが言ってた、蒼の血脈って何だよ」

『俺達は、東方の神の化身、蒼き狼の血筋って事だよ』

……何を言ってるのこの鹿は。

「おかしいなぁ、そうなると俺達、神様の末裔って事になるだろうが」

『俺だって知らないよそんなの。白き牡鹿に会ったら自分で聞きなよ』

「はあ？　そこでぶん投げるか貴様。白い鹿はお前だろ！」

『あ、違う違う、俺は白き牡鹿なんかじゃ無いよ』

「おい……ならその姿は何だ」

『これは″契約者″として彼の力を借りたからこうなってる。

　この世界に戻る為にちょっとその辺の鹿に入る必要があったの。

　この鹿は只の鹿さ。ちょっと体を借りてるの』

　ふーん、そうなのか……ん？

「お前それって、アルファと同じ事してねえ？　憑依だろそれ」

『あはは、そうだね。でも人間に憑依するとさ、人によっては気が狂ったりして後で大変な事になるから、同種でない動物にしたんだよ。俺って優しいだろ？』

　優しいの意味取り違えてねぇか？人間は憑依なんてしねぇんだよ……

「そ、そうか。よくわかんねぇけど、いつまでその姿なんだ？そのままじゃ俺が狂っちまうよ」

『兄貴の気が落ち着くまでだな。殴られんのは嫌だ』

それが本音か！　この野郎……

「そうかそうか、なら一生そのままか」

『えー！』

　鹿は跳び跳ねて転んだ。

　ちょっと面白い。

「お前の身体は？　どこに置いてきた」

『森の中腹。沼の近くにあるよ。もう、骨になってるかと』

　骨だと？

「えー？　何やってんだよ！　先に伝えること逆だろ！　て……お前……死んだのか」

『だって……僕がいなくなって、五年くらい経ったよね？』

　五年？　……五年？

「何言ってんだ、一週間だよ」

　再び跳び跳ねて転ぶ鹿。

　何度見ても面白い。

『えぇぇぇぇ！　マジで？

　僕の体感時間はあれからもう五年間くらい経ってるぞ？

　別の世界で色々と旅してきたんだけどなぁ……

　時間の流れが違うのか……そうか一週間か。

　回復魔法でもギリギリかぁ。間に合うと良いなぁ……』

「するとお前…………ちょっと待て、五年も放浪してたのか。

　置いてきぼりか？　俺の気持ちはどうなる！」

『ごめん。これでも急いでたんだ。

　別の世界って、其処に存在するために物凄いエネルギーが必要でさ。消費した力をもう一度溜める為に色々したし、その手順を踏むのに苦労したんだ……』

「そもそも、何で行ったんだよそんな所に」

『白き牡鹿に頼み事されちゃったの』

　神様に頼まれ事か。出世したな。

「神様が人間に何を頼むって？」

『牡鹿は、此所を離れる事が出来なかった。アルファに封印されてたからね』

「アルファに？」

『兄貴の鎧に付いてる騎士章、よく見ろ』

「……牡鹿だな。何だよこれが関係あるのか？」

『ああ、大ありだ』

「それってどういう……あ、地霊神か！　でもちょっと待て……

　伝説では妖魔がこの地を護ってるっていう話じゃ……」

　バルディウス王国の紋章は牡鹿(おじか)だ。建国時に何か陰謀めいた事があったんだな？

『白き牡鹿は好きで地霊神をやってた訳じゃ無いんだ。アルファに騙されたの』

　ほら来た！

「騙された、とは？」

　神をも騙す神、か……

『蒼き狼は妖魔を根絶やしにしたんだけど、アルファだけ逃してしまった。

　伝説では妖魔が誓いを立てて地霊神となって、めでたしめでたし、なんだけど。実際は違った。

　アルファは此所、この森に追い込まれた時に、蒼き狼に邪視の呪いをかけたんだ』

「邪視の呪い？」

『聖視の呪いとも呼ばれてる。心正しき者が悪者に見えてしまう逆転の呪いなんだよ。

　蒼き狼は此処でアルファを殺した気でいたんだけど、死んだのはそう、白き牝鹿(妻)だった。蒼き狼にはきっと、命乞いするアルファに見えたんだろうね』

「酷ぇ……なんて酷い事を……」

『そして愛する妻に化けたアルファは、この地を統治したらすぐ戻ると約束をしたんだ。

　蒼き狼は先に東方の国に戻って……待てども待てども、もう帰ってくる事は無いのに』

「酷いな。あ、ちょっと待て、牡鹿はどうした？」

『牡鹿は、その時まだこの森で、死んだ牝鹿の腹の中にいたんだって。

母親は最後の力を全て、子供に注いだんだろうね。

　彼は奇跡的に助かったんだけど、そこにアルファは目を付けた』

「またかアルファ！　今度は何したんだ？」

『入れ知恵さ。助けたのは自分で、母親を殺したのは″誰″かって。そうなったら』

「言わなくても解るさ。俺達のように、親を恨む」

　何とも、最悪な気分だ……

『そう。怒り狂った息子は、この国に結界を張った。

　蒼き狼が……父親が二度とこの地を踏めないように。

　これが、此処が″帰らずの森″と呼ばれる真実なんだ』

「そうだっのか……」

……父も此所に戻れず、息子は東方に帰らず、母も二度と……

『近隣の神々が要約、おかしいぞって気付いた時には、すでに手遅れだった。

　世間知らずの息子は、アルファに力を奪われて封印されてしまった。地霊神にされてしまったんだ。

　あいつは、その奪った力を使って、別の世界へ逃げてしまったんだよ』

「なんて……何て汚ぇ事をしやがる」

　それが神のすることか！