聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがエロい目にあったり漏らしたりしながら悪の秘密結社と戦う物語

第七章 惨烈！ 呪いの城マリアベル

第14話 貴女達モ私ト一緒

「落ちるなよ！」

「えぇっ！」

　ルルミラが伸ばしてきた両手を、イングリッドは空中に氷の道を作って回避。

　私は子供達を抱え込みながら、重心をずらしてイングリッドの腕の中に収まるように動く。

　ジャンパールも、ルルミラの注意が私達に向いている間に、あっさりと横を通り過ぎた。

「置イテかナイで下サいヨォォォッ！　殿下ァァァァッ！」

　ごめんなさい、ルルミラ。薄情な皇女で。

　……貴女がエルナやロッタだったら、私はこんなにあっさりと、諦めることはできなかったと思う。

　きっと、置いていけもせず、助けられもせず、1人では何も決められないまま、私もこの城の一部になっていたでしょうね。

　だから、ごめんなさい。置いて行くことを決めてしまって。

「私は、多くの部下と共にこの城に踏み込んだ」

「イングリッド……？」

「だが、誰一人連れて帰ってやることはできないだろう。すまないとは思うが、力の及ばぬこと全てを悔やんでいては、心がもたないぞ」

　あぁ……私、辛そうな顔していたんだ。だから、彼女にとっても辛いことなのに、わざわざ……。

　よし、決めた。

「イングリッド」

「どうした？」

「ここから出られたら、覚悟しておいてね」

「ど、どうゆうことだ！？」

　やってやるわ、絶対に。

「コッチ来て下さイヨ殿下ァァァァッ！　ジャなイト、アの子達ガ仲間ニ入れテクレなイんでスヨォォォォッッ！！」

「ニコルゥゥッ！　アンリィィィッ！　オ前らモ来いヨォォォォッッ！！」

　そのためには……まずはここから出ないと。

　マーク君とルルミラの声は、かなり離れたと思ったら、急にとても近くから聞こえてくる。

　逃げられないんだ。

　多分、決まった距離以上には離れられない。だからこんなに広い城の中なのに、何度も見つかってしまう。

　どうしよう……っ。

　今はイングリッドとジャンパールのおかげで逃げられてはいるけれど、ここは魔力が回復しない。

　2人もいつか力尽きて、そうしたら……。

「あーもう……面倒だし、さっさと出るよ。お姉ちゃんのパンツもアソコも見飽きたし」

「出方がわかるのか！？」

「当然でしょ？　とりあえず、一旦そこの部屋入るよ」

「あの、その後に言ったこと……何でもないです……ぐすっ」

　なんか、凄くモヤモヤするけど……ここから出ることが優先だ。そもそも、イングリッドに運んでもらっている私に、選択権はない。

　ルルミラとマーク君の目がないことを確認して、私達はジャンパールが目で示した扉の中に入った。

「ここは……パーティ会場か……？」

　扉の先は、クロスが敷かれたテーブルが幾つも並ぶ、広い空間だった。

　右手側がテラスになっていて、外にもテーブルが置かれている。

　奥の方はカーテンが閉まっているせいか、暗くてよく見えない。

　見える範囲は確かに、イングリッドの言う通り、パーティ会場みたいなんだけど……。

「早く出るわよ……ここ、多分まずい……！」

「どうゆうことだ？」

「パーティ会場のテーブルなんて、普通は別室に仕舞われているものよ」

　でもこの部屋には、見るからに洗い立てのクロスを敷いて、それが並べられている。

　城としての体裁を保つため、こんな状態にしているだけかもしれない。

　でももし、この城の何者かが、この部屋で何かを催す準備をしているのだとしたら……。

「なるほど。場所を変えるぞ、ジャン――なっ！？」

「あっ！？」

　いつの間にか、ジャンパールが姿を消していた。

　私達に続いて部屋に入ったはずなのに……っ。

　これ、凄くまずい。

　癪だけど、彼抜きでルルミラやマーク君から逃げる続けるのはかなり難しい。

　それに、分隊長を食べたアレだっている。

　今そんなのに、襲われたりしたら――

「可哀ソう」

「「っ！？」」

　会場の奥側の、視界が暗闇に阻まれるギリギリの場所。

　まるで、人とそうでないモノを隔てる境界のような位置に、その子はいた。

　水色の髪をツインテールにした、アンリ君達と同じくらいの女の子。

　病院の検査着のような、あの資料の中で何度も見た服を着ている。

「私ト一緒ね。嘘吐きサんに置イテ行かレちゃった。フフッ、フフフフッ」

　声も、見た目通りの、幼い少女のもの。

　なのに、さっきからずっと、重くてどす黒い感覚が、肌に纏わりついて離れない。

「あ……あぁ……お姉ちゃん……！」

「あの子っ……あの子だ……っ」

　アンリ君とニコル君が、ガクガクと震えながらしがみついてくる。

　彼らが会ったと言う、子供達の中心にいた女の子も、あの子なのだろう。

　ミレイ・オウギちゃん……あの資料の中にもいた、この城の犠牲者の1人。

　『拡張実験』で何度もその名前を見た……多分、1番酷い目に遭わされた女の子。

　でも、『置いて行かれた』……？　私達も……？　あっ！

「まさかっ！」

「ジャンパールめ……！」

　姿を消したと思ったら、私達を囮にして逃げ出していたんだ……っ。

　多分、マーク君やルルミラが、私と子供達に狙いを定めていたから。

　でも、だからって子供達や、仲間のはずのイングリッドまで見捨てるなんて……！

「フフフッ、可哀そウ、可哀ソウ。置いテ行かレタ」

　ミレイちゃんが、一歩だけ前に出た。それに合わせて暗闇も一歩分、私達の方に押し寄せてくる。

　違う、この子は境界に立ってるんじゃない。

　この子自身が境界なんだ。生きてるものと、そうでないものの。

　だめ……絶対に……この子に触れてはだめ……！

「私トおンナじ　オンなジ　おんナジダ！　アハハハッ！　アハハハハハハハッ！」

　逃げなきゃ。とにかく部屋の外へ……あぁっ！？

「ダダメダメダヨオネオオネエネチャン」

「オトトトモダチニニナリナリマママショウショウ」

「マーク君……ルルミラ……！」

　背後の扉から、マーク君とルルミラが入ってきていた。

　2人とも、もう人の姿が保てないのか、首と手足が更に伸びて、這いつくばったまま首だけをこちらに向けている。

　首の先に付いている顔も、人間のものではない。

　大きな空洞になった両目と口は、分隊長を食べたあの異形を思い出させる。

　ルルミラは、『仲間に入れてくれない』と言った。

　あの異形は、この子達に取り込まれた誰かが、『仲間に入れてもらえなかった』結果だったのだろうか。

「アハハハハッ！　出らレナい！　帰れナイ！　可哀そウ！　可哀ソウ！」

「あ……あぁっ…ああぁぁっ！」

　少し目を逸らしている間に、ミレイちゃんはさっきより近づいてきていた。

　そして、一緒に押し寄せる闇の中に、沢山の子供の姿が浮かび上がる。

　耳が無い子、鼻が無い子、目が異様に大きい子、脚が無い子、腕が二股に別れた子、お腹が無い子、短い3本目の脚が生えた子。

　この城の、被害者。被害者だった子達。

　でも今はもう、違う。

「可哀ソうダカラ」

　幾つもの命を取り込んで、私達も取り込もうとしている、この世のものでないナニカ。

「仲間ニ入れテアげル」

　ミレイちゃんの顔がぐにゃりと歪んで、子供達が一斉にこちらに向けて歩き出した。

　怖い。逃げなきゃいけないのに、脚が動かなくて、体の震えが止まらない。

　でも、本当にギリギリのラインで、私は冷静さを残していた。

　子供達に対する虚勢か。

　イングリッドの目が、まだ諦めてないからか。

　それとも、度重なる恐怖が限界を超えて、頭がおかしくなってしまったのか。

　なんでもいい、ここから逃げられるなら。

　私はとにかく視線を動かし、記憶を掘り起こした。

　私達の魔術や格闘は効かない。

　子供達がどんな存在かはわからないけど、マーク君やルルミラに捕まったら、きっと分隊長のように食べられてしまう。

　マーク君は、散々ジャンパールに槍を当てられていたけど、やっぱりダメージはないみたい。

　ぐしゃぐしゃに折れたはずのルルミラの腕も、もう治ってる。

　治ってる……？　あ、これ――

「ははっ！　やっぱ大成功ぉ♪」

　私が一つの光明を見つけたその時、会場に、全力で人を馬鹿にしたような中性的な声が飛び込んできた。

　声の出どころは、割れない窓に隔たれたテラス席。

　そこから、濁った瞳に何とも憎たらしい笑顔を浮かべた白いコートの少年が、会場を覗き込んでいた。

「ジャンパール！」

「その部屋、なんかヤバい気がしてさ？　入ってもらって正解だったよ～…………さすがに、『そんなの』がいるとは思わなかった」

　ジャンパールはすっと目を細めて、ミレイちゃんの方を見る。

　学園で襲われた時と今回を通して、彼が初めて見せた、一切の油断を排した警戒の目。

　対するミレイちゃんも、あれだけ楽しそうだった表情が、今は完全な無だ。

「あラアらアラアラ？　嘘吐きサンは『博士達』ニ食べテモラッたはズダけド？」

「あんなノロマなデクノボウが、僕を捕まえられるわけないだろ？　僕を捕まえたいなら、最低でも君自身が本気で来ないと、話にならないよ」

　2人の睨み合いに、部屋の中の時間が止まる。

　自分の登場で、場の空気が変わったことに気を良くしたのか、ジャンパールはもういつもの余裕の表情だ。

「みんなも、囮ご苦労様ぁ～。まぁ、少しは役に立ったんじゃない？」

「ジャンパール、貴様……！」

「え、何怒ってんの？　狙われてんのは、そこのガキ共とお漏らしお姉ちゃんでしょ？　そんな奴らぞろぞろ引き連れて、僕まで巻き込んで……むしろ、謝罪して欲しいくらいなんだけど？」

「ぐっ……それは……っ」

　ジャンパールの言葉に、イングリッドが口籠る。

　ジャンパールやイングリッドに、私達を助ける義務などない。

　彼らにとっては、今ジャンパールが持っている資料を持ち帰ることが最優先だ。

　アールヴァイスとしては、ジャンパールの行動の方が正しいのだろう。

「まぁ、それなりに頑張ったみたいだし？　この世界からの出方、教えてあげるよ」

「ソンなモのハナイわ」

　ジャンパールに言葉に、1番過敏な反応を示したのは、城そのもの――ひいてはこの世界の主とも言える、ミレイちゃんだった。

　その顔は無表情に見えて、強烈な怒りを湛えている。

　その怒りを一身に受けたジャンパールは、あの見慣れた、『弱いものを虐めるのが楽しくて仕方ない』という表情だ。

「この世界はね、霊子力無しで存在してるせいで、とにかく不安定なんだ。そこら中に歪みがある。城の中はソイツが抑えてるみたいだけど、そのせいで、外は本当に歪みだらけ」

　ジャンパールはそこで言葉を切って、これまで見た中でも1番大きな槍を生み出した。

　内包する魔力も過去最大で、収まり切らなかった分がバチバチと大気を焦がす。

「そこにドギツイ一撃をぶつけてやればっ！」

　窓とは反対側、森に向けて投げつけられる大槍。

　でもそれは、テラスの柵を越えることなく、虚空にぶつかり轟音を響かせる。

　内包した力が弾け、空間が歪み、そして、世界に穴が開いた。

「この通りさ。穴が開くのは十数秒程度だから、君達は自力で開けるんだよ」

　――オオオオォォォォォオオオオォォォォォォォォォォッッッッ！！！！

　自身の世界に開けられた穴に、主であるミレイちゃんが人の顔を捨てた。

　大きく開いた目と口から、真っ黒い瘴気を吹き出し、体全体で窓にへばり付く。

　すると、窓越しに数えきれないほどの『黒い手』が現れ、『逃がさない』とばかりにジャンパールに襲いかかった。

「ははっ、バイバイ」

　でもその手は一歩届かず、ジャンパールはヒラヒラと手を振りながら、世界の穴の向こうに消えていく。

　『正義』のジャンパールは、本当に1人、元の世界に帰っていった。

　そして――

「ふっ！」

　誰もが動きを止める中、私は目の前のテーブルを、空中に蹴り上げた。