聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがエロい目にあったり漏らしたりしながら悪の秘密結社と戦う物語

第七章 惨烈！ 呪いの城マリアベル

第10話 悪の線引き

　扉の先の部屋は、ゴミゴミとした、あまり居心地の良さそうな場所ではなかった。

　雰囲気は、皇宮にある各省の末端の執務室や、学園の職員室が近い感じ。

　でも、照明が薄暗く映し出した室内は、やはり現代のものとは大きく様相が違っていた。

　色味は全体的に無彩色で、机や椅子の装飾も殆どない。

　見知った執務室では、書類が山と積まれていたけれど、ここにあるのは四角い箱と絡まったコード類……神代の創作に出てくる『パソコン』というものだろう。

「これは……情報を引き出すのは無理そうね……」

　神代の後期以降、人類は多くの情報を無形化して、このパソコンという物の中に収めたという。

　残念ながら現代では、やっと動力の代替えに成功して、起動ができるようになった程度。

　使い方など、全くわからない。

　ここから情報を取り出すことは、私達にはまだ不可能だ。

「そうでもないぞ。この城、管理していたのは例の『日本』という国の者達らしい」

「あぁ、それなら……」

　日本。

　神代にあったという、小さな島国の名前だ。

　先進国だったらしいのだけれど、神代末期の異常気象で本土が海中に沈んで、真っ先に滅んだらしい。

　そのくせ、各製品の耐久力は常軌を逸していて、しぶとく生き残った遺産が、現代でも多く発掘されている。

　それらは調査研究され、今日(こんにち)の文明の礎となった。

　食べられる動植物や、その飼育、栽培の方法、衣類の素材の生成、距離や時間などの単位。

　私達が使っている言葉も、7割ほどは日本の言語と一致するらしい。

　で、そんな彼の国だけれど、実は当時、先進国としては失笑ものの因習を数多く抱えていたらしい。

　女性の権利問題や、出産に対する支援不足、性のマイノリティに対する理解の欠如。

　主に学園生活で『制服』となって私を苦しめる、卑猥な創作物の数々。

　そして――

「あったわ……むしろ、結構多いわね」

　情報の無形化が進む中、盲目的に紙の媒体を信じる、当時としては謎の精神構造。

「文明を追いかける側としては、ありがたいことだな。こうして我々にも手が出せる形で、資料が残っている」

「『日本人が最先端の精神構造をしていたら、現代の文明の発展は500年は遅れていた』って言われているものね」

　無形の記録媒体は、私達の時代でも研究が進んでいる。

　既に撮影機で記録した映像の保存で利用されていて、近々写真や音声記録にも流用できるらしい。

　ただ、一度保存した情報の書き換えができないみたいで、文書の無形化はまだまだ先と言われている。

　そんなことを考えながら、私は資料に手を伸ばしたのだが、その手をイングリッドに掴まれた。

「イングリッド……？」

「ここまで来たんだ、読むなとは言わん。だが……気を引き締めて読め。恐らく、理解したら吐き気を催す内容だ」

　イングリッドの目は、真剣そのものだ。多分、本当は読ませたくないのだろう。

　でも、ごめんなさい。

　この部屋がいつまで安全かなんてわからないから、ここは手分けして読んだ方がいい。

　それにイングリッドには悪いけれど、もし呪印関連の資料の内容を理解できれば、今後のアールヴァイスの計画を阻止するヒントが見つかるかもしれない。

　私も大きく深呼吸をして、資料に目を通し始めた。

　内容は、輪郭程度は理解できた。理解、できてしまった。

「なんて……ことを……！」

　専門用語が多くて深くは理解できなかったけれど、どの資料も方向性は同じ。

　『ワークマン』と呼ばれる労働用の強化人間に対する、『隷属回路』の発展性を突き詰める実験結果のレポートだ。

　『隷属回路』……これが呪印のことだと思う。

　どこかで聞いたことがある単語だけど、そうゆう思考は手にした資料の内容のせいで、片隅に追いやられてしまった。

　そこにあったのは、本当に吐き気を催すような非道の数々。

　『負荷実験』と称した、心身への負荷に対する反応を限界まで呪印で押さえ込む虐待。

　被験者は肉体を損壊されながら、体の動きや悲鳴はおろか、震えや発汗といった最低限のストレス反応すら許されない。

　そして、『拡張実験』。

　相反する呪印を重ねることで、細胞レベルの誤動作を起こさせ、肉体を変質させる、悪魔の所業。

　変質した肉体は、当然二度と元に戻らない。

　自身の体が何か別のものに変わっていく恐怖は、四肢を失うより恐ろしいことかもしれない。

　その他、数々の非道な実験を、あろうことか、呪印の書き換えがしやすいという理由だけで……子供を……！

　イングリッドの方を見ると、彼女は苦い表情を浮かべながらも、幾つかの書類を選んで大きめのポーチに押し込んでいた。

　顔を上げたイングリッドと目が合う。

「幻滅したか？　それで構わない……私は最初から、これを取りに来たのだからな」

「あ……や……」

　幻滅はしていない。私だって、イングリッドの目的はわかっていたから。

　でも、やっぱり実際に見るのは悲しくて、それが顔に出てしまったみたい。

　だって……だって……！

「本当に……それは貴女に必要なの……！？」

　目の前のとても優しい人が、世界を壊す側にいるなんて、どうしても信じたくなかったんだ。

「必要だ」

　でもイングリッドは私の目を見て、迷いなくそう言った。

「アールヴァイスの野望が果たされなければ、私と『あの子』は救われない」

　また、『あの子』。それって……やっぱり……。

「知っているんだろう？　私が、リンクを去るときに流れた噂を」

「ええ……耳に、入ってきたわ……」

　――後輩の選手を、複数の男達に強姦させた。

　勢い付いてきた後輩の少女に、その座を奪われることを恐れたイングリッドが、彼女を潰そうと付き合いのある男達に襲わせたのだ、と。

　もちろん、私はそんな噂なんて信じなかったけれど……実際に、その時期に心身の不調でリンクを去った、私と同い年の選手はいた。

「人懐っこい子でな……愛想のいい方ではない私に、何故かよく懐いてくれていた。警戒心が致命的に薄いのに、悪い男に引っかかるでもなく平穏に生きてきた、不思議な子だった」

　『くれていた』、『だった』……全部、過去形だ。

　真っ直ぐ私を見ていた彼女の目が、少しずつ足下に落ちていく。

「不思議な子だと、思いたかった。何か大きな力が、あのふわふわの笑顔を守っているんだと。現実でそんな旨い話はないのにな？

　ある日の競技の帰り、私と後輩は帝国貴族の次男に食事に誘われた。そいつは後輩のファンで、私も何度か言葉を交わしたことがあった。警戒を、緩めてしまっていたと思う。

　そいつのお勧めという店に行き、食事をして、少し眠くなって……気付いたら、私達はベッドの上で裸にされて縛られていた。当時の私はただの競技者で、戒めを解く力も、10人近い男と戦う力もなかった」

　――その後は……言わなくてもいいな？

　一度、言葉を切ってそう言った彼女の、胸中に渦巻く感情は何だったのだろう。

　貼り付けたような自嘲の笑みからは、何も読み取ることはできない。

「幸い私も後輩も、妊娠や体への後遺症はなかったが、彼女はあまりのショックで心を壊してしまった。

　私は奴を訴えようとしたが……ダメだった。奴ら常習犯だったのだろう……翌日捜査に入った憲兵は、何の証拠も見つけることができなかったらしい。

　次男は今も、のうのうと生きているよ。私達のことなど、覚えてすらいないだろう。

　彼女の心も、結局戻らなかった。医者が、呼べなかったんだ。

　心を治す医者など、そういるものではない。そして、彼女の家は母子家庭だった」

　競技を続けるのは、とにかくお金がかかる。母子家庭でフィギュアスケートなんて、生活はかなり苦しかったはずだ。

　希少な専門医なんて、呼べるはずもない。

　犯人は野放し、後輩の治療の目処は立たず……さらに追い討ちをかけるように、この件を仕組んだのはイングリッドだ、という噂が流れる。

「そんなものは否定すればいいだけだ。だがもう、そんな気力もなくてな……私はリンクを去った。

　そして弁明もせずに逃げたせいで、噂の真実味が増してな。私が気絶して搬送されたことを知っているはずの両親まで、私に疑いの目を向けるようになった。

　私は家からも逃げ出して……そして、首領閣下と出会った」

　アールヴァイスの首領……ジョゼは自身への協力を条件に、貴族への報復を約束し、後輩の治療にも全力で協力すると、イングリッドに持ちかけた。

　イングリッドは誘われるがまま、彼の手を取ったと言う。

「閣下は、『世界を正しい姿に戻す』と言っていたが……正直、大して興味はなかった。私は、私の目的のため悪を選び、そして今ここにいる。

　年端も行かぬ子供達に犠牲を強いた残虐な実験の成果を、私情で利用しようとしている」

　イングリッドは、もう一度私を見る。

　自分を『悪』だと言うときに限って、彼女は覚悟を決めたような目をする。

　まるで、私を遠ざけるみたいに……！

「イングリッドっ……私っ……！」

「だめだ」

　堪らず声を上げる私を、イングリッドはたった一言で制する。

　まるで、私が何を言おうとしたか、わかっているかのように。

「言ったはずだぞ、私は『悪の組織』の幹部だと。既に、差し伸べられた手は取っている。悪魔の手をな。お前の手を取ることは……もう、できない」

　そんなこと、そんな、申し訳なさそうな顔で言われたら――

「そんなっ……そんなこと……！」

『皇女殿下！　皇女殿下ですか！？』

「「っ！？」」

　私の言葉は、扉の外から投げかけられた声に遮られた。

　この声――ルルミラ……！