第5話 遭難者、1名確保
――ァァァァァァァァ……。
「ひっ！？」
何処かから悲鳴が聞こえた気がして、私はまた、情けない声を出してしまった。
今の声、ルルミラのようだったけれど……まさか、『アレ』に……やられてしまったの……？
広間を飛び出してから、私は夢中で城の中を逃げ回った。
少しでもアレから離れようと、上へ上へ。
どのくらい走ったかわからないけれど、窓から見た感じだと、4～5階といったところだと思う。
「あっ……窓……」
外を見ていたら、思いついた。
ここから、出られないかしら？
このくらいの高さなら、シャイニーティアを使えば、魔術ですぐに治せる程度の怪我で済むはずだ。
下の階には、まだあの異形が彷徨いているかもしれない。
何よりもう、一刻も早くこの城から出たい。
私は、手近な窓に手を伸ばした。
「えっ……何これっ……！？」
だが、窓は開かなかった。
鍵に手をかけても、ガチャガチャと音が鳴るだけで全く外れない。
仕方なく蹴破ろうとしても、ガラスも枠も撓みすらしなかった。
じゃあ窓枠の木を燃やしてしまおうと魔術を放ったが、それも無駄に終わる。
窓枠は燃えるどころか、温まることすらない。
目の前の何の変哲もない窓が、1階の大扉やあの異形のような、得体の知れない何かに見えてくる。
「くっ……ならっ……ホーリーライズ！」
恐怖を振り払うように、シャイニーティアの起動コマンドを叫ぶ。
シャイニーティアの光粒子――光属性は、全ての物質を霊子力に還す絶対の力だ。
アダマンタイトや魔王素材のような高位の物質でも、時間はかかるが必ず光に帰すとこができる。
これなら――
"Error."
「えっ……？」
"周囲の霊子力濃度が不足しています"
"換装シークエンスを開始できません"
シャイニーティアから帰ってきたのは、無情なエラーメッセージだった。
「ホーリーライズっ！ ホーリーライズっっ！！」
"Error."
"周囲の霊子力濃度が不足しています"
"換装シークエンスを――"
「そんなっ、どうしてっ！？」
何度叫んでも、結果は変わらない。
シャイニーティアは、私に力を与えてはくれなかった。
一体、どうゆことなの……！？
霊子力濃度って、霊子炉みたいな霊子力をかき集める施設でもない限り、どこも変わらないはずなのに……。
仕方がない。
あんまり慣れていないのだけど、精霊の方の知覚で周囲の霊子力を――
「ね、ねぇっ！」
「ひゃあぁっっ！！？」
突如かけられた声に、私は悲鳴を上げて飛び退いてしまった。
こ、今度は何なのっ！？
「ご、ごめんっ……そんな、驚かせるつもりじゃ……」
「あ……っ」
声のした方に目を向けると、そこには7歳くらいの男の子が立っていた。
茶色い髪で、頬っぺたには小さなバッテンの傷。
この子まさか、行方不明になった村の子供……！？
だとしたら、見つけられてよかった。
よかった……けど……っ。
「お姉ちゃんは……その……い、生きてる人間……！？」
男の子は、不安そうな目で私を見ている。
村長さんは『元気過ぎて困るくらい』なんて言っていたけど……こんな城の中で、一人ぼっちでいたせいだろう。
すっかり怯えてしまっている。
『生きてる人間？』なんて聞くってことは……もしかすると、あの異形を見てしまったのかも知れない。
「大丈夫、私はランドハウゼンの騎士よ。貴方はマーク君ね？ 村長さんに頼まれて、貴方達を助けにきたの」
私は出来る限り柔らかく聞こえるよう、慎重に声を出した。
まだ見習いですらない実習生だけど、この服を着ている限り『騎士』も名乗る。
たった今、あんな悲鳴を聞かせてしまったから、頼りにしてはもらえないかもしれないけれど……。
せめて、気を許していい相手だとは思わせてあげたい。
だから、笑顔は絶対に崩してはいけない。
……あぁっ、だめっ……強張らないでっ……笑顔よっ、私……！
「お姉ちゃんどうしたの？ なんか、そわそわしてない？」
「っ！？ そ、そうかな……？ 私はっ、そんなつもりは、ない、けれど……っ」
あぁっ、まずいっ……で、でも、ジッとしてるのも……もう……！
話っ、話を、逸らして……！
「そ、そんなことより！ 他の子達は、どうしたの？ お城には、みんなで……？」
「っ！」
色々と誤魔化すついでに、他の子の手がかりが見つかれば……その程度のつもりで投げかけた質問に、マーク君は打ちひしがれた表情を浮かべてしまった。
そのまま、目に涙を浮かべて俯いてしまう。
しまった……1人になってしった理由を、もっと考えてあげるべきだった。
彼を傷つけてしまったかも知れないし……その……今はっ……このままジッと待ってるのは……ちょっと……っ。
「ここには……みんなで来たよ」
でも、マーク君は強い子だったみたい。
俯きながらも、しっかりとした口調で、話を聞かせてくれた。
3人で遊んでいたら、いつの間にか知らない森の中にいたこと。
この城を見つけたこと。
怖かったけど、友達2人がトイレに行きたいと行って、みんなで入ることにしたこと。
おかしな服を着た、水色の髪の女の子に声をかけてしまったこと。
いつの間にか、恐ろしい目をした、体のどこかがない子供達に囲まれていたこと。
そして、友達2人を置いて、自分だけが逃げ出してしまったこと。
怖かったことも、辛かったことも、たまに言葉を詰まらせながら。
マーク君は、本当に頑張ってくれた。
「お姉ちゃんお願い！ 俺と一緒に、アンリとニコルを探して！」
頑張ってくれた……けどっ……は、話が、長くてっ……私っ……私っ……！
「お姉ちゃん？」
「っ！？ え、えぇっ、勿論よっ！ 私が、一緒に探してあげるっ！ ええと、アンリ君と、ニコル君、よね……？」
いけないっ……話が……！
ちゃんとっ……ちゃんとしないと……っ。
確かっ……アンリ君が青い髪のっ……あぁっ、だめっ……震えちゃう……！
脚がっ……止まらない……！
「ねぇ、お姉ちゃん……」
「な、なに？」
「さっきから、ずっとモジモジしてるけど……おしっこしたいの？」
「っ！？」
あぁぁっ……恥ずかしい……！
マーク君の言う通り、私はもう、おしっこが我慢できなくなってしまっていた。
さっき彼に声をかけられた時、驚いて、その……少し、出てしまって。
何とか堪えたけど、そこからはもう、本当にずっと、波が押し寄せっぱなしで。
もう、漏らして、しまいそう……っ。
でもっ……でも……！
「ちょ、ちょっとだけ……ね。2人が見つかったら……お、おトイレ、行かせてもらうから……っ」
言えない……！
今、危ない目に遭ってるかも知れない子達がいるのに、『先におしっこをさせて』なんて……絶対に言えないっ！
「ホントに？ 我慢できないなら、先に――」
「大丈夫だからっ！ こ、こんなのっ、全然……っ。だから、ほらっ……早く、お友達を、探しに行きましょう……！」
マーク君は、きっと気遣ってくれたんだと思う。
でも……こんな小さな子の前で、『おしっこ我慢できない』なんて……恥ずかしすぎる……！
必死に尿意を押し込め、私はマーク君を急かしながら、足早に歩き出した。
「あっ」
霊子力の感知、忘れていたわ……。
でもあれ、本当に慣れてなくて……結構時間がかかっちゃうのよね。
それに、情けないけど……もう、お腹が気になって、とても集中なんて……っ。
うん……確認は、トイレの後にしよう……。
◆アリア
膀胱：大、括約筋：強、96%
ちびり中
◆ジネット
膀胱：中、括約筋：強、99%
◆副長
膀胱：小、括約筋：普、110%
ちびり大
