聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがエロい目にあったり漏らしたりしながら悪の秘密結社と戦う物語

第五章 落涙！ 翼の折れた聖涙天使

第12話 ……おや！？ アリアのようすが……！

　――トーマス・エンヴァート。愛称『トム』。

　この一切の面影のないありふれた名前が、『斬裂』のヴァルハイトの本名だ。

　中堅刻ながら大陸最強の騎士団を抱える、ヴァングレイ皇国に生を受けた彼の少年時代は、順風満帆と言っていいものだったろう。

　幼少期に開花させた類稀な剣の才能に、周囲は大きな期待を寄せ、ヴァルハイト……トーマス少年は『神童』の名を欲しいままにしていた。

　だが、そんな環境はトーマスを大きく歪ませることになる。

　プライドは無駄に高くなり、努力を『見苦しいもの』として見下すようになった。

　他の国なら、それでも彼が満足できる位置に立つことはできたかもしれない。

　だが、ヴァングレイ皇国は違う。

　彼の国の剣士達は皆、大陸最強にして最難関と言われる、ヴァングレイ皇式剣術に挑む求道者だ。

　素振り一つしないトーマスは次々と追い抜かれ、神童は凡人になった。

　やがてトーマスは、自分が1番になれる小さな世界だけを見るようになる。

　必死に努力した者を、何もしていない自分が叩き伏せられる、気持ちのいい世界。

　決して上を見ることなく、研鑽も積まず、ズブズブと凡人の中に埋もれていく日々。

　そんなトーマスを引っ張り出したのが、アールヴァイスの首領だった。

『君には大きな伸び代があるようだ。その力を開花させ、私を助けてくれないかい？』

　人に必要とされたのは何年振りか。有象無象から選ばれたのは何年振りか。

　本当に久方ぶりに、自分を『特別な存在』だと言った首領に、トーマスは飛びついた。

　名を、少年時代に読んだ英雄譚の主人公と同じ『ヴァルハイト』に改め、大陸でもトップクラスの実力者である『獅哮』のガウリーオの指導を受ける。

　素振りすら『見苦しい』といったヴァルハイトが他人の指導を受けるなど、そういつまでも耐えることはできなかったが、そこは才能だけはある男。

　母国でも上位の騎士達を遥かに上回るガウリーオとの訓練により、幹部として問題ないレベルの力を身につけるに至った。

　そして、時は流れ――

「がはっ！？」

　グレンの一撃に跳ね飛ばされ、ヴァルハイトは仰向けに転がった。

　何とか致命傷は避けているが、全身には至る所に切り傷がある。

　どう見ても敗色濃厚。

「いつもと変わらなかったな」

　グレンもあれ以来、一切表情を動かすことはなかった。

　他にも怪人がいるせいだろう。『さっさと終わらせよう』という意図すら垣間見える。

　だが――

「ふっ、ふっふっふっ……はははははははははっっ！！」

　ヴァルハイトは笑う。

　ボロ負けしてむしろスッキリしたか？

　……違う。込められた感情は、もっと粘っこく、暗いものだ。

「……何かやるなら、さっさとしてくんねえかな？　残り全部パニッシャーに押し付けると、後でめっちゃ怒られそうなんだよ」

「それだ、それ。自分が負けるなどとは欠片も想像していないその態度……それが、滑稽で仕方がないのだ！」

　ヴァルハイトは、ダメージなどないかのように跳ね起き。

　そして、もう待てないとばかりに、トレードマークの一つである仮面を投げ捨てた。

「お前……その目……」

　仮面の奥から現れた目は、野生の獣の如く、白目が金色に染まっていた。

「恐れ慄け！　これが貴様に勝つため、新たに手に入れた俺の力だっ！」

　ヴァルハイトの全身がザワザワと蠢く。

　頭部は人の形を失い狼のそれに。

　腰の後ろから尻尾が生え、全身に纏う衣装の中では、豊かな体毛が生え揃う。

　布の手袋は、勢いよく飛び出した爪に、内側から突き破られた。

「さぁ……ここからが、本当の勝負だ……！」

　改良怪人、幹部型オオカミ男。

　湧き上がる力のまま、ヴァルハイトが大きく雄叫びを上げた。

　◆◆

「焦らないでね！　何かあったら声をかけるから！」

　階段を降りていく最後尾の一団に、アリアが声を張り上げる。

　3階の避難は8割ほど完了。

　4階の3年生の避難も進んでおり、後は怪人に道を塞がれた、3階東西端の教室の生徒達だ。

　西側には、ついさっきリーザが駆けて行ったので、程なく安全は確保されるだろう。

　1階はグレンが向かったので、残る問題は、今も教師達が必死の抵抗を続ける3階の東側だ。

　アリア達3人がそちらに目を向ける。

　学園の校舎はコの字型だが、廊下が内側になっているため、彼女達の位置からでも、窓から東端の様子を見ることができるのだ。

「苦戦してるね」

　ロッタが溢した通り、視界に映る教師達は目に見えて劣勢だった。

　無理もない。

　教師達は優秀だが、本職として戦闘を経験した者は一握りのはず。

　その上、フィールドで弱体化までさせられているのだ。

　アリア達が先導した避難が終わるまで、怪人を抑え込んだだけでも上出来だろう。

「アリア……言っとくけど、ここまでだよ」

　放っておけば『行くわよ！』などと突撃しそうなアリアに、エルナが先んじて釘を刺す。

　が――

「え、ええ、そうね。私たちが行っても、邪魔に、なるだけよね……？」

（おや？）

　シャイニーティアが使えなければ、アリアは1人の学生に過ぎない。

　それでも戦いに関してなら、教師達よりも上ではあるが、力が1/5にされていては五十歩百歩と言うところ。

　……では、あるのだが。

（妙に素直に従ったわね？）

　頭でわかっているだけで納得ができるなら、人間は苦労しない。

　多少の問答は想定していたエルナとしては、正直、拍子抜けであった。

「さて、じゃあどうしようか。リーザの方が片付くのを待つかい？」

　と、ロッタ。

　4階の3年生達は、怪人のいる校舎内を避け非常階段で避難しているので、アリア達がやることはない。

　教師達の増援に行かないのであれば、現状アリア達は暇になる。

　リーザが怪人を倒せば、また西側の生徒が流れてくるが……。

「そ、そうね。でも、ええと……そう！　ここにいたら、邪魔になるんじゃないかしら？　下の先生達も、心配してるかもしれないし！　一旦、外に出ない？　ね？」

　ロッタの待機案に対し、校舎を出ることを主張するアリア。

　確かに、アリアの言うことも一理ある。

　やることもないのに、怪人の近くで突っ立っているのは、あまり褒められたことではない。

　西側も生徒も、リーザかグレンが東の怪人を抑えれば、落ち着いて避難することができるだろう。

　アリア達が、ここで避難誘導のために待っている必要性は、実のところあまりない。

　ないのだが、それはそれとして。

（なんか……）

（怪しい……）

　アリアの様子が、あからさまにおかしい。

　先ほどからそわそわと落ち着きがなく、言葉もしどろもどろだ。

　どうやら、とにかく外に出たいようなのだが、今思いついたような理由ばかりで、何かを隠しているように見える。

　何か人に言い辛い、だが切迫した事情を――

「「あっ」」

「えっ、な、何？」

　そこまで考えて2人は――2人にしては遅まきながら――その理由に思い至った。

「そだね、さっさと出よう」

「自分で言えるようにならないと、将来苦労するよ？」

「――――――っ！？」

　アリアは、少々差し迫った尿意に襲われていた。

　5時間目の後は殆ど尿意がなかったため教室で過ごし、6時間目の後もすぐに周りに人が集まってしまい、その後はアールヴァイスの襲撃だ。

　最後にトイレに行ったのは、昼食の前。

　40分ほど続けた避難誘導の終わり際には、意識からトイレのことを追い出すのが難しくなっていた。

　そして今、少し気が抜けたせいだろうか。

　いよいよアリアの思考が、尿意に支配され出したのだが――

「ちょ、ちょっと気になっただけよ！　そんな、別に、我慢できない程では……」

　これだ。

　どうしても『トイレに行きたい』の一言が言えない上、気付いてもらえても恥ずかしさが上回り、否定してしまう。

　何度もアリア自身を窮地に陥れた、幼少期から治らない……むしろ酷くなっている悪癖。

　今や家族以上に気心知れたエルナとロッタにすら、相当切羽詰まらないと、アリアは尿意を認めない。

　強情な親友に、ロッタが少し意地の悪い笑みを浮かべる。

「そうかい？　じゃあ、やっぱりリーザを待とうか。置き去りにするのも気が引けるし」

「っ！？　……そ、そうね。そのくらい、全然……」

　顔を青くして俯くアリア。

　脳内で、トイレに行けるまでのシミュレーションが、高速で組み立てられていく。

　リーザは大体35分で1体目の怪人を倒し、次の敵へ向かっていった。

　グレンは、まだ上がってこない。

　仮に、今すぐグレンがやってきて、東側の怪人に挑んだとして、倒すには同じだけの時間がかかると見ていいだろう。

　最短で、全ての学生が動き出せるまで、あと40分。

　怪人がいなくなれば教師達が動けるようになるから、避難誘導は彼らが行うはずだ。

　アリアは、最後の一団と一緒に避難することになる。

　外に出たら、恐らく点呼が始まるだろう。

　抜け出したりなどすれば、行方不明扱いで大騒ぎだ。

　解散になるまで、トイレには行けない。

　加えて、もしグレンが1階の敵にかかりきりで、リーザが3階の2体を倒すことになれば、時間は更に延長され……。

「ごめん、冗談だよ。すぐ外に出よう。先生には私から言っておくよ」

　見る見る泣きそうな顔になっていくアリアに、ロッタが舌を出しながら両手を上げた。

　強がりに対する意地悪としては、このくらいが限度だ。

「ロッタぁ……！」

　対するアリアは、涙目でロッタを睨みつける。

　加えて文句の一つも言ってやりたいところだったが、残念ながらそれどころではない。

　残り時間の計算で不安になったせいで、尿意がさらに込み上げてきてしまったのだ。

　早急に、下腹から込み上げる悪寒を何とかしなければならない。

「まったく……！　ほら、さっさと行くわよ！」

「あら、それは困るわね」

「「「っ！？」」」

　外に出ようと降り階段に足を踏み出したところで、階下からの声がアリアの動きを止めた。

　美しくも怪しい、幽鬼じみた声。

　そしてアリアにとっては、今、最も聞きたくない声。

「あ……あ……あ……あ……っ」

　アリアの足は、縫い付けられたようにその場から動かない。

　対して声の主は、コツコツと靴を鳴らしてゆっくりと階段を上がってきた。

　現れたのは、黒い羊の角と悪魔の尻尾を持つ、紫色の髪の美女。

「アシュレイ……！」

「お久しぶりね。また、私と遊んでくれるかしら？」

　眼球を縦に割く、蛇のような右目がアリアを捉える。

　アリアの腰が、大きくブルルッと震えた。

　◆◆

「どうしたの、神父様？　急に僕を呼び出すなんて」

　アールヴァイス本部、首領の執務室。

　来客用のソファーに腰掛け、適当に茶菓子を貪るジャンパール。

　その顔は、『遊びに行こうとしていたのに、家の手伝いをさせられた少年』と言った感じの、微妙な不機嫌をアピールしている。

「すまないね、ジャン。どうも幹部のみんなが、私の目を盗んでお祭り騒ぎを始めているらしいんだよ」

「神父様……人望ないの？」

「泣くよ？」

　冗談めかして言っているが、ジャンパールから見える首領の目は若干ウルウルしている。

　その表情に、少年はゲンナリとした顔でため息を吐いた。

「はぁ……全員ふん縛って、ここに連れて来ればいい？」

「あぁ、そうゆうわけじゃないんだ。もうね、ガス抜きになるんなら、ちょっとは好きにさせてあげようと思って」

　強硬手段に出ようとしたジャンパールを、慌てて止める首領。

　意図が見えないジャンパールは、『もう帰りたい』と言う顔になっている。

　でも帰らない。

　皮肉なことに、この傍若無人な少年は、恐らく幹部の中で1番素直に、無条件に、首領の『お願い』を聞いてくれる存在なのだ。

「じゃあ何？　僕、何やればいいの？」

「それはね、ジャン――」

　それを聞いたジャンパールは、今日一で呆れ返った顔をした。

「……子供か」