聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがエロい目にあったり漏らしたりしながら悪の秘密結社と戦う物語

第四章 参戦！ 断罪の麗人

第4話 優しさは時に悪意より残酷である

　5月末から6月にかけて、ここノイングラート帝国皇立学園では、武術、魔術といった戦闘向けの実技科目が活性化する。

　学園の目玉科目、遺跡調査実習が行われるからだ。

　まだ魔獣や警備人形といった脅威が残る先史文明の遺跡に潜り、日頃の学習、訓練の成果を見せるこの実習は、関連した各教科の最終成績に大きく影響する。

　そのため、生徒達はこの時期になると、評価に直結しそうな戦闘能力を高めようと、そういった科目に力を入れるようになるのだ。

　この判断は、正解であり、間違いでもある。

　実習には高位の傭兵や帝国の騎士が同行するのだが、彼らに『死亡』と判定される状況に陥った生徒は、評価を大きく落とすことになる。

　どれだけの能力を持っていたとしても、死んでしまえば無意味だからだ。

　実技が苦手な生徒は、最低限『生存』判定で実習を終えられるよう、死に物狂いで訓練に励まなければならない。

　が、ある程度力のある生徒は、むしろ座学に力を入れるべきだ。

　遺跡の構造への理解を深める魔導学や考古学、一歩引いた位置からパーティの指揮をするための戦術論等、評価を上げる手段はいくらでもある。

　とは言え、やはり周囲がやる気満々だと、自身も気合が入るというのが人間というもの。

　選択武術の授業を控えた訓練場は、どこも生徒達の熱気に包まれていた。

　アリア達もまた、そんな熱気に当てられ、皆普段よりやる気のある顔を見せていた。

　彼女達5人組は、皆武術の選択はバラバラだ。

　ロッタは相性がいいとかで棒術、アネットは隠し持ちやすいからと短剣術、リーザは幼少期から続けてきた剣術を選択。

　アリアとエルナは格闘術だが、アリアは打撃、エルナは組み技中心のため、やはり別科目だ。

　ついでにグレンは、実は1番訓練の質がいいと、不人気の斧術を選んでいる。

　そんな彼女達だが、今日は珍しく3人が同じ訓練場に集まっていた。

　実習を前に、異なる武術同士での実戦稽古を、ということで、剣術と打撃格闘術で、合同訓練を行うことになったのだ。

　更に生徒達に刺激をと、数ヶ月前の編入試験で1位を掻っ攫ったグレンも、剣術の教師に呼ばれていた。

　上位陣を中心に、特にプライドの高い者が多い剣術の生徒達は、既に全身から対抗意識が迸っている。

「ですが、なんでわざわざこの日に？　合同訓練では、貴方のお相手は打撃格闘の生徒になるのではなくて？」

「合同訓練じゃないと、アリアの体育着姿が拝めないじゃないか」

「なぁっ！？」

　対するグレンは今日もギンギンマイペース。

　体育に舞踏、護身術と、ほぼ1日1回はブルマから伸びる太股を堪能してはいるが、どうやらこの男の辞書には『満足』という言葉は存在しないらしい。

　グレンはこの一時を楽しむため、実りある斧術の1時間を捧げたのだ。

　だが、そんなグレンの至福のひと時に水を差す、無遠慮な足音が近づいて来る。

「おや？　なんだこの鼻の曲がりそうな臭いは？」

「薄汚い平民の臭いだろう、ダミアン」

「しかも、役立たずの持たざる者(ノービス)のな！」

「なるほど、どおりで臭うわけだ！」

　多分に蔑みの色が混ざった声の出どころは、如何にも『いいとこの跡取り』と言った感じの3人組。

　ニヤニヤと笑みを作りながら、アリア達――というよりグレンの方に近寄ってくる。

　明らかに敵意を向けられたグレンは――

「なぁ、俺臭い？」

「6時間目の殿方としては、薄い方ではなくて？」

「すんすん……そうね、気になる程ではないわよ」

「ちょっと待て。それって少しにお――」

「こっちの話を聞けぇぇっっ！！」

　素直に体臭を気にした。そして2人の気遣うような反応に、とても不安そうだ。

　対してダミアンは、視線を向けようともしないグレンに怒りを露わにする。

「わざわざ声をかけてやったのに、この俺を無視だと？　平民は挨拶すらまともにできないと言うが、貴様は――」

「こんにちは」

「そぉゆうことではなぁいっっ！！」

　どうにも会話が思った通りに進まず、ダミアンが更に声を荒げる。

　そんなダミアンに対し、友人2人は意外にも冷静だ。

　興奮するダミアンを宥めながら、忌々しそうにグレン、そしてアリアとリーザを見比べている。

　彼らは元々、グレンに勝負を挑みにきたのだ。

　編入試験で自分達をごぼう抜きして以来、斧術などというマイナー武術に引きこもったグレンが、再び剣術の場に現れた。

　彼らにとってこれは、グレンが1位を取ったのは何かの間違いで、実際は自分達の方が優れていると知らしめる絶好の機会。

　――先ずは挑発も兼ねて、ここに集まった者達の前で盛大に貶めてやろう。

　そんな考えで足を向けた時、アリアとリーザの姿が目に映った。

　彼らは3人とも伯爵家の長男で、剣術も学年で10位以内に入る中々の実力者だが、さすがにランドハウゼンの第二皇女と、フラウディーナ公爵令嬢は雲の上の存在だ。

　そんな天上の2人に、何とグレンが声をかけているではないか。

　3人は思った。

　――武術の成績を鼻にかけ、無謀にもお2人に言い寄っているのだろう。

　――お2人は迷惑しているに決まっている。

　――あの身の程知らずを排除すれば、お2人とお近づきになる切っ掛けになるのでは？

　と。

　だが実態は、彼らの目論見とはかなり異なっていた。

　アリアもリーザも、グレンに対してかなり気安い態度を取っている。

　特にアリア。

　彼女は元々、男子生徒に対してのパーソナルエリアが少し広い。

　そして、体育着のような露出の多い装いになると、それがさらに広がるのだ。

　そんなアリアが、自分からパーソナルエリアの内側に踏み込みんだ上、何の抵抗もなく胸元に顔を近づけ、臭いまで嗅いでいた。

　気安いどころか、『親密な関係』まで疑わなければならない距離感だ。

　最初の無視で頭に血が昇っていたダミアンはともかく、残りの2人はアリアのこの態度に驚愕し、すぐに自分達が、非常によくない状況に置かれていることに気が付いた。

　アリアとリーザが、彼らの味方をすることはない。

　様子を伺っていた周囲も、2人の淑女の反応を見て、今は伯爵家の3人組に憐れみの視線を向けている。

「だ、大丈夫よ！　お父様の方が、もっとキツい臭いがするわっ！」

「がっふ！？」

「アリアさん、そろそろやめて差し上げたら……？」

　アリア達はもう、3人組を見てすらいない。

　このまま引き下がってしまえばいい笑い者だが、だからと言って格上のアリアとリーザの談笑を、声を荒げて止めるわけにもいかない。

　この何ともし難い状況で――ダミアンが動いた。

「グレン・グランツマン！　俺と勝負しろっ！」

　思いっきり声を荒げて割り込んだ。

　最初の挑発からここまで、延々グレンに無視された怒りは、結局治ることなく爆発した。

　会話を邪魔され、明らかに不機嫌顔のアリアに、友人2人の顔面が真っ青に染まる。

　対してグレンは、アリアの『優しさ』に抉られ続け、彼とは無関係なところで大いに傷付いていた。

　声に反応し、死んだ魚のような目をダミアンに向ける。

「……じゃーんけーん」

「ちがぁぁぁうっっ！！」

「冗談だ。体臭の話とかしてねえで、最初からそう言え」

「体臭の話でもなかったんだがなっ！？」

　煽るつもりが最後まで煽り倒され、ギリギリと奥歯を噛み締めるダミアン。

　友人2人も、当初の目的を思い出しグレンを睨み付ける。

　彼らとしては、現状は盛大にアリア、リーザからの不況を買ってしまった最悪の状態。

　これをひっくり返すには、グレンが無様に負ける姿を見せつけ、彼女達の目を覚まさせるしかない。

　想定外に進退のかかった話になってしまったが、実際に戦えば自分達が勝つに決まっている。

　最後は余裕を取り戻した彼らは、授業開始後の対戦の約束を取り付け、現れた時同様に、上からの笑みを残して去っていった。

　――授業開始間もなく、彼らは3人仲良く地べたを舐めることになった。

　◆◆

　黒檀の木剣が空気を貫き、伸び上がる様な蹴りがそれを迎え撃つ。

　剣術・格闘術間の対戦訓練が始まると、当然の様にアリアとリーザはペアを組んだ。

「相変わらず、重たい突きね！　てぇいっ！」

「貴女は慎みが足りませんことよ！　そんなに脚をっ、大きくっ、広げっ、てっ！」

　尚、リーザはともかく、アリアすらグレンの対戦は見ていない。

　今更、同級生にグレンが負けるとは思っていないからだ。

　そちらを気にするより、リーザとの対戦に集中することにしたのだ。

　が――

「何を呆けておりますのっ！」

「あっ！？　ご、ごめん！」

　アリアが、ちょいちょい上の空になるのだ。

　リーザとしては当然捨ておけない。ここぞとばかりに急所を狙いつつ、叱責の声を上げる。

「グレン君に！　何か！　香水とか勧めようかなって！」

「そんなに！　気に！　なりましてっ！」

「わ、私は、別に……おわっと！？　嫌いじゃなかったけど！　気にしちゃってたら！　可哀想かなって！」

　戦闘は気にならないが、自分が抉った心の傷はとても気になっていたらしい。

　時々思考をそっちに持って行かれては、リーザの鋭い一撃に慌てて意識を引き戻す。

　リーザの剣術課程での順位は学年3位。

　刺突メインのとにかく速く、鋭い剣技は、本来そんなフワッフワした気持ちで凌げるものではないのだが――

（まったく……！　嫌になりますわね！）

　アールヴァイスとの実戦で、心身共に鍛えられたアリアは、そんな状態でもリーザの猛攻を寄せ付けない。

　見事なものではあるが、それをやられるリーザはとても穏やかではいられない。

　あしらわれているのも腹立たしいが、何より目の前の自分より、男に意識を向けられるのが気に食わない。

　ならばこそ、つい意地の悪いことを言ってしまうのも、仕方のないことだろう。

「よろしいのではなくて！　お花の香りでもさせれば！　今よりもっと！　おモテになるでしょうし！」

　ただ、ちょっとばかり意地悪が過ぎて、押してはいけないスイッチを掠めてしまう、なんてこともあったりなかったり。

　今日はポチってしまったようだ。

　一気にアリアの目が座り、動きが速く、攻撃的なものに変わっていく。

「ちょ！？　ア、アリアさん！？　くっ！　このっ！」

　全身を使った踊る様な蹴りの連打。動きは軽やかなのに、衝突音は『ゴスッ！』、とか『ボゴッ！』とか、とにかく重い。

　ズンズンと押し込まれるリーザ。

　苦し紛れに放った刺突は、体勢を落として躱され、地面に手をついた倒立蹴りで剣を弾き飛ばされる。

　武器を失い、リーザの体勢がぐらつく。

　だが、ギリギリのところで持ち堪え、くるりと上下を入れ替えて着地したアリアに、拳を握って飛びかかった。

「武器を奪われたくらいで私(わたくし)が――」

「引き下がるわけないわよねっ！」

「っ！？」

　だが、それはアリアも予想済み。

　突き出された拳打を体を横にずらして回避。強烈な踏み込みと共に、リーザの鳩尾に肘を突き付ける。

　寸止めされたが、込められた必殺の気迫は本物だ。

　リーザは、胸から背中を貫かれたような感覚を覚えて、溜息と共に両手を上げた。

「降参ですわ……でも、やはり拳法ですのね？」

「や、やっぱりって何よ……？」

　拳法は、現代ではかなりマイナーな格闘技。学園でも使う者は数えるほどしかいない。

　例えば、グレンとか。

　見様見真似ができるほど見ていたのか、どこぞでマンツーマン指導でも受けていたのか――まぁ、後者なのだが。

　これはこれで、ライバルが男に染まっていくようで、呆れつつも寂しさを覚えるリーザであった。

　◆◆

「で、香水はどうしますの？」

「男の子が、そんなナヨナヨと臭いを誤魔化すなんて、やっぱりよくないと思うわ！」