第2話 若者達に平和な日々を
「またまた集まってもらって、すまないね」
秘密結社アールヴァイス本部の礼拝堂。今日も、首領からの招集を受けた幹部が集まっていた。
「別にいいんだけどさ、なんで礼拝堂なの？ 会議室とかでもよくない？」
「ポイからだよ。『悪の秘密結社』って感じしない？」
「はぁ……神父様が楽しいならいいよ」
呆れつつも、あっさりと引き下がるアールヴァイス最強、『正義』のジャンパール。
この中世的な少年は基本的には傍若無人だが、首領――『神父様』の言うことだけは比較的素直に聞く。
「先ずは、例の女の子のことだね」
『例の女の子』
勿論、シャイニーアリアのことだ。
対戦経験のあるヴァルハイトとイングリッドが、ピクリと眉を動かす。
「先日の、イングリッド達の働きで、ほぼ学園関係者で間違いないことはわかった」
イングリッドの襲撃から、彼女はほぼ時間を置かずに現れた。
そして学園周辺に配置した観測班も、その前後で外部から学園に侵入した者はいないと言っている。
学生か、教師か……どちらにせよ、内部の者であることは間違いない。
「ネコ科の獣人の若い女。生徒なら中等部2年以上、教師なら新人でしょうか」
「いや、頭部の認識阻害はかなり強力だ。耳の形は当てにならん」
「一応、獣霊族の可能性も捨てるで無いぞ？ 奴らは老けんからの」
「はいはい。みんな、ちょっと帰ってきて」
見えかけた少女の正体に、議論を広げる幹部達。
そんな彼らを、首領は手を叩いて引き戻す。
「彼女の正体に関しては、学園組に手隙で探ってもらうくらいでいいから。正体がわかっても、若者を即排除って言うのも気が引けるからね。
グランツマン少年共々、学園のスケジュールで行動予測ができるとわかっただけで、今は十分」
――ある程度、予想はついているしね。
最後の一言は、胸の内に隠した。
話してしまうと、アシュレイ辺りは暴走するかも知れない。
「学園もしばらく放置で頼むよ。下手に手を出して休校にでもなられたら、彼らの日中の行動が、把握できなくなるからね」
ジャンパールが『はーい』と手を挙げ、他全員が頷いた。
幹部達の反応を確認し、首領は次の話題に移る。
「次にヴァルハイトに頼んでいた、怪人の性能試験だけど……一旦縮小するよ」
「っ！ 首領閣下、それは、どうして……？」
名前を出されたヴァルハイトが、大きく狼狽える。
彼は性能評価という点でしっかりと成果は上げているのだが、毎回のようにグレンに抑え込まれているため、イマイチ自分の実績に自信が持てないのだ。
「まぁ、聞いてヴァルハイト。あとイングリッドもだけど、2人には今後、『城』の捜索を優先して欲しいんだ」
「そろそろ、今の資料だけで進めるのも限界でな。新しい何かが欲しいんじゃ」
ドクター・ヘイゼルの研究は、そのままアールヴァイスの最終目的に直結する。
怪人の性能向上、そこから量産化のための調整は概ね完了した。
が、如何に怪人を揃えても、さすがに大国ノイングラート帝国を相手にするのは不可能だ。
例え、ドミネートフィールドを最大活用したとしても。
研究の完成を抜きに一斉蜂起はあり得ない。
有用な資料が眠っている可能性の高い『城』の発見は、今や最優先事項になった。
「申し訳ありません。私の成果が至らぬばかりに」
「顔を上げて、アシュレイ。城の調査が難航することは、最初からわかっていたことだからね。
物理的な存在では無い……なんて噂まである。みんな、小さな違和感も、見逃さないように頼むよ」
「「はっ！」」
「……はっ」
女性幹部2人に遅れて、渋々と言った感じのヴァルハイト。
若さが溢れた反応は嫌いでは無いが、それはそれとして、首領は少しばかり、彼にカウンセリングの必要性を感じた。
「じゃあ、今日はここまで。私も表の仕事に戻らないといけないしね。今日も頼むよ、イングリッド」
「かしこまりました」
イングリッドを連れ立って、首領が礼拝堂を出る。今日は外に出るので、幹部達と同じ大扉からだ。
その表情は、何か悪戯を考えてでもいるのか、どこか楽しげだった。
「さて、学生諸君。しばらくは、平和な時を過ごしておくれ」
