聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがエロい目にあったり漏らしたりしながら悪の秘密結社と戦う物語

第四章 参戦！ 断罪の麗人

第1話 Dear Shiny Lady.

「「「「「ハッピーバースデイ！」」」」」

「みんな……ありがとう！」

　今日は統一歴832年6月7日。

　記念すべき、アリア姫17回目の誕生日だ。

　学園入学後のアリアの誕生パーティは、毎年友人達だけでひっそりと行われてきた。

　最初はエルナと2人きりのデート形式だったものが、中等部からはロッタ、続いてリーザとアネットが加り、今年は新たにグレンが呼ばれている。

「面白いお店ね。上品だけど、どこかアウトローな感じもする……グレン君が見つけてくれたんでしょ？」

「まぁな。遥か南東の大海を越えた先、エルドラン海域の様式を取り入れてるらしい。海賊風レストランってやつだ」

　グレンは、初めは女子達の誕生パーティに混ざるつもりはなかったのだが――

『今さら、除け者になんて出来ないわよ！　まぁ、嫌なら……来なくても……いい……けど……』

　などと徐々に涙目になられては、選択肢などある筈もない。

　だったらとことん参加してやろうと、店選びに悩むエルナに、お勧めの店を幾つか紹介してみたのだ。

　エルナも行動範囲は広いが、やはり中心は学生街。対してグレンは、1人の時は繁華街や歓楽街で食事をすることが多い。

　エルナは自身のリストにない店に大いに興味を示し、全員の好みを考えた上で、この『パイレーツ・テーブル』を選択したのだ。

「ありがとう。ちょっと冒険してるみたいで、ワクワクするわ！」

　アリアの声も弾んでいる。

　店自体を気に入ったのもあるが、やはりグレンが準備からガッツリ参加していたことが、嬉しいのだ。

　未だ最後の『ツン1割』を死守するアリアだが、少なくとも『この輪の中にいて欲しい』という仲間意識は認めていた。

　グレンが性癖暴走モードにならない限り、当たりもかなり柔らかくなっている。

　尚、グレンもいるこの場で、わざわざそれを茶化す者は1人もいない。

　それは、この後の楽しみだ。

　仲間は仲間として……グレンが気にした通り、異性がいるとしにくい話というものは、やはりある。

　この後、女子達は寮に帰ってパジャマパーティの予定なのだ。

　アリアが浮かれている間に、包囲網は出来上がっていた。

「んじゃ、お酒が回る前に、プレゼント渡そっか」

「去年はアリアさんと私(わたくし)以外、ベロンベロンの酷い状態でしたものね」

「「「うっ」」」

　エルナ、ロッタ、アネットが胸を抑える。

　成人後、初めての誕生パーティーとなった去年は、エルナが先輩達にリサーチを重ね選出した『お酒が美味しいお店』で行われたのだが、

　本当に美味しく、飲みやすく、そして少々強い酒が売りの店で、酔いにくいアリアとペース配分に慣れたリーザ以外、3人が泥酔する中での惨憺たるプレゼントタイムになったのだ。

「気を取り直していこう」

「今年は、私とロッタは合同なんだ。ちっとばかし予算オーバーでね。はい、アリア！」

「おめでとう」

　因みに、プレゼントの予算は高くても大銀貨3枚まで、というルールがある。

　あまり高額なものは買えないアネットへの配慮でもあるが、上限を設けないと、主にリーザ、たまにアリアも目を剥くようなものを持ってくるのだ。

「これ……リストバンド？」

　エルナとロッタが持ってきたのは、シンプルな革製のリストバンドだ。

　中央にはハートに猫耳という、特徴的なカットの石が入っている。

「ふっふっふっ……ただのリストバンドじゃないよ？」

「それには、かの『錬金術師』ライル・アウリード発案の『魔力波形パターンによる人物特定理論』が使われていて――」

「ぶっ！？」

「どったの、グレン？」

「何でもない、続けてくれ」

「……？　まぁ簡単に言うと、これを付けていれば、いつでも私かエルナが、アリアの居場所を把握できる、ということだね」

「「「！？」」」

　要は、発信機だ。

　さらっと超束縛彼氏のようなプレゼントを用意した2人に、アリアはもちろん、リーザとアネットもドン引き。

　確かに、最近も学園にアールヴァイスの襲撃があった。

　もしシャイニーアリアの正体がアリアだと知られたら、ピンポイントで彼女が襲われる可能性もある。

　防犯グッズは、あるに越したことはない。

　……ないが、これはどうかと思う、と言うのがプレゼンターの2人以外の共通認識だ。

「あ、ありが、とう」

　アリアは、引き攣った笑みを浮かべながら、そのストーキングアイテムを受け取った。

（後で、オフにする方法調べよう）

「おほん……！　で、では次は私が。少し大きいですが、こちらを進呈致しますわ」

「これは……チェス……？」

　リーザが渡したのは、黒縁に緑色の盤面のチェス盤の様なもの。

　ただ、駒の様なものは1つもない。

「『リバーシ』というらしいですわ。最近交易が盛んになった、アウローラの遊戯です。来週、早速勝負致しましょう！」

「リーザはブレないわね。いいわ、返り討ちにしてあげるっ！」

　常に勝負事に繋げてくるリーザに苦笑はしつつも、最後は笑顔で受けて立つアリア。

　尚、練習台として、既にアネットがボコボコにやられている。

「では、次は私ですね。こちらは……いわゆる『ハウツー本』というものです。袋から出すのは、お部屋にお戻りになってからが、宜しいかと」

「そうなの？　じゃあ、今はチラッととだけ――っっ！！？」

　タイトルをチラ見した途端、真っ赤になって袋を閉じるアリア。

　そのまま、動揺しまくった顔をアネットに向けた。

「あ、あああ、あね、あ、あね、アネットっ！？」

「本年中に、必要になるかもしれないと思いまして」

「なななならならななっ、ならないわよっ！」

　尚、タイトルは『脚フェチ彼氏が泣いて喜ぶ夜の108テクニック』である。

（ほほう？　これは……）

（パジャマパーティのネタが……）

（増えましたわねっ！）

　女子3人の目が、ギラリと光った。

「じゃあ、最後は俺か」

「ふぇ！？　あ、は、はいっ！」

「どした、アリア？」

「う、ううん、何でもないわっ！」

　まだ、アネットが放り込んだ爆弾のダメージは回復していない。

　そんなところに問題の脚フェチ男から声をかけられれば、アリアの心も、先程とは違う感じでざわつくと言うものだ。

　今なら、何を贈られても喜んでしまいそうな、そんなフワッフワした気持ちでプレゼントを待つアリア。

　渡すなら絶好のタイミング。

　グレンは、満を持して『ソレ』を取り出した。

　――ゴトッ。

　沈黙、沈黙、もういっちょ沈黙。

　グレンがテーブルに置いた謎の球体――無駄に可愛らしいリボンが巻かれている――に、少女達が一気に冷静になる。

「これは？」

「遥か北西の人域、ガイラストラード統一帝国で作られた軍用閃光弾だ」

「ぐんようせんこうだん」

　アリアの表情は、無だ。

　壊れた人形の様に、グレンの言葉を繰り返す。

「至近距離で見ると、最悪失明するレベルの光量が出るから、取り扱い注意だぞ？」

「しつめい、ちゅうい」

「アリアは、あのヤバいお姉さんに目をつけられてる可能性があるからな。バッタリ会っちまったら、躊躇なくぶっ放せ」

　なる程、これも防犯グッズかと、アリアが僅かに思考を取り戻す。

　確かにアシュレイは、シャイニーしてない方のアリアで対峙した相手だ。

　あの興奮ぶりなら、変な執着を持たれた可能性は十分にある。

　グレンはあくまで、自分を心配してコレを選んだのだろうことは、アリアも理解できた。

　できたが、やはり誕生日プレゼントにこのチョイスは如何なものだろうか？

　怒るべきか、呆れるべきか、それとも、そのセンスを憐れむべきか。

　アリアが反応を決めかねていると――

「悪い、冗談だ。本物はこっち」

　そう言って、グレンはもう一つ、謎の物体をテーブルに置いた。

「これは……？」

　台座の上に、数えきれないほどの小さな穴が空いた球体が乗っている。

　見たこともない贈り物に、アリアが純粋な興味を示す。

　それを見て、グレンは悪戯の結果を見守るような、楽しげな笑みを浮かべた。

「そいつはな――」

　◆◆

「～♪」

　パジャマパーティ会場となったアリアとエルナの合部屋は、普段とは違う様相を呈していた。

　照明を落とした部屋の中央に鎮座するのは、グレンから贈られた謎の魔導具。

　球体部分に空いた穴から光を放ち、部屋の壁に無数の光の点を描く。

　それはまるで、満点の星空に包まれているよう。

『プラネタリウムって言うらしい』

　最近資料だけが見つかった神代の娯楽で、屋内で星空を再現するという、何とも幻想的な魔導具だ。

　本来はもっと大きいらしく、これはグレンの友人の魔導技師が、息抜きに小型化したものをお友達価格で買い取ったのだとか。

「～♪」

　グレンにしては洒落たプレゼントに、アリアはとにかく上機嫌だ。

　先程からずっと本体と部屋の壁を見比べながら、楽しげな鼻歌を歌っている。

「あんまり近付くと、影ができるよ」

「あっ、ごめんロッタ。……～♪」

　その幸せそうな様子に、グレンとの進捗を確認しようとした少女達も、水を差せずに見守るばかり。

「よかったわねぇ？　閃光弾じゃなくて」

「危うく、私のプレゼントが無駄になるところでした」

「別に、コレも嫌ではなかったのよ？　その、心配してくれてるのは、伝わったし……ね？」

　『コレ』と言われた軍用閃光弾も、回収はされずにアリアの物となった。

　防犯グッズを渡しておきたいというのも、それはそれで本音だった様だ。

　その閃光弾君は今、リボンを付けたまま、テーブルの上でアリアにツンツンされている。

　尚、これで暴発したら、全員失明確定だ。

「さぁ、皆さん。そろそろパーティを再会しませんこと？　ちょうど、お酒の準備も整いましてよ」

　そんな中、リーザが今まで氷で冷やしていた、如何にも高そうなボトルを手に視線を集める。

　度数の高い果実酒なのだが、飲み口が柔らかく、キンキンに冷やしているため、気をつけないとハイペースで空けてしまう危険な逸品だ。

　これこそが、この日のため、リーザが実家から取り寄せた秘蔵の一本。

（仕掛けますわよ）

（ホイきた）

　交わされるアイコンタクトに、少女達が動き出す。

　あのプールでの戦闘の後、グレンとどんな話をしたのか。

　そもそも現在の『進捗』は？

　アネットのプレゼント使う？

　この辺りを洗いざらい吐かせようというのが、このパジャマパーティ本来の目的だ。

　普段は頑なに自分の気持ちを認めようとしないアリアだが、誕生日という特別な日、日常から離れたパジャマパーティという空間なら、多少は口も軽くなる筈。

　プラネタリウムが醸し出す幻想的な雰囲気も好都合。

　先程も、アネットの『私のプレゼントが～』発言に関して、特に否定はしなかったほど心のガードが緩んでいる。

　後は、アルコールの力で一気に押し切るだけだ。

　アリアは酔いにくい体質だが、これだけ気持ちが緩んでいれば、ほろ酔い程度には持っていける。

　手ずからグラスに酒を注ぐリーザ。

　テーブルに集まる少女達。

　彼女達の意図など露知らず、幸せそうに閃光弾をつつくアリア。

　少女達の夜は、まだ始まったばかりだ。