聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがエロい目にあったり漏らしたりしながら悪の秘密結社と戦う物語

第三章 襲撃！ 氷の女幹部

第4話 ご主人様に逆らうと『んほおおぉぉっっ！！？』ってなっちゃうアレ

「おわったわね……」

「おわったね……」

「エルナ、ロッタ、女の子が口を半開きにして寝ないの」

　放課後の食堂にて、魂の抜けた顔でテーブルに突っ伏すエルナとロッタ。

　そんな親友2人をアリアが諌めるが、2人の魂は一向に戻る気配はない。

「本当、酷いお顔ですこと。でも、気持ちはわかりますわ」

「凄まじい熱狂ぶりでしたからね。私も、あれで精魂尽き果ててしまいました」

　そんな3人の輪に入ってきたのは、先程アリアに挑戦的な視線を向けた馬令嬢、エリザベート・フラウディーナ。

　そしてその従者、焦茶の髪をポニーテールにまとめた人族(ひとぞく)の少女、アネットだ。

「意外ね、リーザなら『無様ですわね』くらい言うと思ったわ」

「思っていても、口にしないのが嗜みですわよ」

「「酷ぇ……」」

　授業ではライバル意識全開のエリザベート――リーザだが、別にアリアのことが嫌い、というわけではない。

　むしろ、国は違えど良識ある皇族であるアリアに対して、仲間意識すら覚えている。

　競うべき時は全力でぶつかり、勝負が終わればノーサイド。

　それが、エリザベート・フラウディーナという女なのだ。

　尚、アリアは普通に友達だと思っている。

　対抗意識も華麗にスルーだ。

「今日は、グランツマン様と一緒ではないのですわね？」

「先日はデートに行かれていたとか」

「ななななな何を言ってるのアネットっ！？　あれは、ただ、街を案内してあげただけよっ！」

　アネットのぶっ込みを、真っ赤になって否定するアリア。

　そう、先日のブタ男登場の際、現場にいたのは偶然だが、2人一緒だったのは偶然でない。

　『グレンに街を案内する』という名目で、休日を共に過ごしていたのだ。

　アリアの慌てっぷりに、むしろリーザは驚愕の表情を浮かべ、エルナ達に視線を向けた。

「これは……ガチですの？」

「ガチよ」

「ガチだね」

「例の『グレン様』の方は？」

「そっちは進展無しだから」

「そこぉっ！　聞こえてるわよぉっ！」

　コソコソと顔を合わせる3人に、アリアがビシィっと指を差す。

　『グレン様』――アリアの英雄(ヒーロー)、『銀(しろがね)の魔人』グレン・グリフィス・アルザードは、邪神との決戦後、大陸と外の交流を強化するため、事前調査として世界中を飛び回っている。

　たまにイーブリス大陸にも戻ってくるらしく、不定期で手紙が届くのだが、残念ながら関係を進展させるには頻度が足りない。

　親友(キューピット)達は、既にターゲットを『グレン君』の方に変えている。

「私とグレン君は、別に、そんなんじゃ……手伝ってもらうなら、街の情報は共有した方がいいでしょっ！？」

「で、どんな情報を共有したんですの？」

　尚、リーザとアネットも、シャイニーアリアの活動は知っている。『信頼できる友人』として、アリアから打ち明けたのだ。

　その信頼できる友は、今、グイグイとアリアを追い詰めているが。

「え、と、その……レストランと……ブティックと……クレープの屋台と……公園……」

「デートですわね」

「デートよね」

「デートだね」

「デートですね」

「だぁーかぁーらぁーっっ！！」

　4つの視線がアリアを取り囲む。全員友達の筈なのに、今は一人として味方はいない。

「青春だね」

「だからっ……あっ」

　追い討ちをかける穏やかに声に、アリアが振り返る。

　そこにいたのは、先程アリア達を大いに盛り上げた、ゼフ大司教だった。

「いいね、キラキラしてる。おじさんには、少し眩しいくらいだ」

「大っ……ゼフ先生も、からかわないで下さい！」

　『大司教様』と言いかけて、すぐに言い直すアリア。

　授業の後、ゼフは生徒達に、自分のことは『ゼフ先生』と呼ぶように頼んでいた。

『名前を呼んでくれるのは、中の悪い人ばかりでね。ちょっと寂しいんだ』

　とのことだ。

「前の席にいた、グレン君かな？」

「あ、ゼフ先生もわかりました？」

「ご慧眼、敬服致します」

「いやぁ、そのぉ……敬服されるほど、分かりづらいものでもなかったよ？」

「～～～～～～っっ！！」

　アリア、轟沈。ゼフの素に帰った一言がとどめになった。

　テーブルに突っ伏すアリアを横目に、ゼフの視線がアネットに向けられる。

「不躾で済まないんだけど、首筋のそれは、呪印かい？」

「っ！？」

『呪印』

　人間の体に刻む紋章で、対象の精神状態に従い、肉体の動きを制限したり、痛みなどの感覚を与えたりする。

　施術は専門の呪印師しかできない上、その技術は例外なく先天的なもの。

　曰く、『よくわからないが、どうすればいいかはわかる』のだそうだ。

　そして、呪印の主な用途は――奴隷契約。

「何か、問題がございまして？」

　アネットが警戒を露わにし、リーザは彼女を庇うように、ゼフとアネットの間に立つ。

「君が、彼女の主人なのかな？」

「呪印の契約者は父ですが――はい、アネットの主人は私(わたくし)です」

　ゼフは真剣な顔で2人を見比べ、やがて、いつもの柔らかい笑みに戻る。

「なら、きっと問題ないね。呪印は僕の研究テーマの一つなんだけど、実物を見る機会なんてそうそうなくて……つい、食い付いてしまった。

　アネットさん。不快な思いをさせて、すまなかったね」

「いえ、ゼフ先生の仰られた通り、リーザ様が私の主人である限り、なんの問題も御座いません」

「アネット……全く、身が締まりますわね」

　従者からの信頼にエリザが肩をすくめ、ようやく場の空気が緩む。

　エルナとロッタが、『ぶはーっ』と息を吐き出した。

「それにしても……ゼフ先生。研究対象ということは、呪印も、ミッシングリンクに関わる、と言うことなのでしょうか？」

「ああ、僕はそう見ているよ。呪印が、魔法関連の技術ではないことは、みんな知っているかい？」

　リーザとアネットが、無言で頷く。当事者だけあって、2人はその辺りの知識も持っているのだ。

　残りの3人は、目を丸くしていた。

　この時代、特殊な技術は基本的には魔導、そうでなくても何らかの魔法技術は関わっているからだ。

「そして、神代における呪印についてだけど、どうやら創作の中に似たようなものがあるだけで、実在しなかった可能性が高い、と専門家達は予想しているんだ」

　神代と現代のミッシングリンクに関して、魔力が関わるものは、全て魔法分野の研究に分類されることとなる。

　そして、ミッシングリンク関連の研究では、この魔法に関わらない違いが、特に重要視されるのだ。

　呪印が神代に存在しなかったのなら、それもまた、人類のルーツを解き明かす一つの鍵となるのだろう。

「デリケートな話題だから、授業では避けていたんだけどね」

「呪印を刻まれた本人の前で話されては、世話はありませんわね」

「まったく、面目ない」

　そう言いながら、和かに笑う様子からは、あまり悪びれた感じは受けない。

　抑えきれぬ衝動からのやらかしに対し、『反省はするが後悔はしない』様子に、アリアはグレンの姿を重ねた。

（いやいやいやいや、流石に同列に見るのは、先生に失礼ね……）

「ここに居られましたか、大司教様」

「おっと」

　向けられた鋭い声に、ゼフが悪戯が見つかった子供の様な表情を浮かべる。

　ツカツカとアリア達に近づいてくるのは、シスター服を来た若い女性。

　尻尾がないので、人族(ひとぞく)だろうか。

　眼鏡の奥の瞳は、氷のような冷たさを放つ。

「学生の方々と親交を深めるのも結構ですが、学園長先生へのご挨拶もお忘れなきよう」

「ごめんよ、リグリット。彼女達が楽しそうな話をしていたもので、つい」

「はぁ……時間が押しておりますので、お急ぎを。皆様も、ご歓談中失礼致しました」

「あぁっ、待ってリグリット！　みんな、またね」

　その言葉を残し、ゼフはリグリットに引きずられながら、名残惜しそうに食堂を出て行った。

「何というか……フットワークの軽い人だね」

「会話もですわ。結局呪印の話になってしまって……大丈夫、アネット？」

「ええ、リーザ様にお気遣いいただいただけで、私は天にも登る気持ちです」

「大袈裟ですわよ」

　尚、大袈裟な台詞で喜びを表現したアネットだが、実際自身を守るリーザの凛々しい姿に興奮し、下着がちょっと凄い事になっている。

　彼女の忠誠心は、下から出るのだ。

「その呪印、私が必ず外してみせます」

　アネットはリーザが5歳の時、借金の担保として実家のフラウディーナ家が他家から召し上げた少女だ。

　呪印の権利も、リーザの父である現当主のものであり、アネットがフラウディーナ家の者に害意を抱くと、全身に激痛が走るようになっている。

　そしてリーザは、幼少期から共にある彼女に、そのような物が刻まれていることを決して認めない。

　故に彼女は、アネットの呪印を解くため、家督を簒奪する計画を数年規模で進めている。

　敬愛する主人の真摯な言葉と視線に、アネットは――

「くぅん！」

　食堂の床に、正体不明の水滴が落ちた。