聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがエロい目にあったり漏らしたりしながら悪の秘密結社と戦う物語

最終章 決戦！ 少女とヒーローと運命の星華祭

最終話 夜空を照らす大輪よりも

　パレードが終わり、夜空には本格的に花火が上がり始める。

「リーザ！」

「こちらですわ！」

　フィナーレを飾ったフェアリア部のフロートを飛び降りたアリアは、そのまま急いでリーザの元へ。

　一足先に出番を終えたリーザは、既に色々と準備を整えている。

　アリアを椅子に誘導すると、数人の友人と共に彼女を取り囲んだ。

　因みにこのリーザの友人達、実はアリアとは無関係というわけでもない。

　あの、スライム水道管で女子トイレが使えなくなった日、アリアを屈辱の排水溝放尿に追い込んでしまった、『お腹の緩いお友達』だ。

　勿論、双方そんなことは知る由もなく、少女達は化粧落としやアイシングなどで、手早くアリアの状態を整えていく。

　ここからはスピード勝負だ。

　フロート上から見たグレンは、完全に色ボケした面を晒していた。

　パレードの成果は上場。

　後はその興奮が冷めぬうちに、色仕掛けと勢いで一気に押し切るのだ。

　かつて、まだ聖職者の仮面を被っていたゼフは言った。

『グレン君は、一先ずキスまでしちゃえば、責任を取ろうとするタイプだと思うよ』

　とにかく、キスまで持っていくのだ。

　ゼフの仮面は偽りだったが、この言葉に嘘はないとアリアは思っている。

　今日のアリアは、使えるものは何でも使う。

　例え、敵の首魁の助言だろうと。

「薄く化粧を……と思いましたが、むしろ邪魔になりそうですわね。貴女、とてもいい顔をしていましてよ」

　アリアも、今日のために体調や体は整えている。

　加えてさっきのオンステージは、アリアの気持ちも恋一色に染め上げた。

　この表情、血色、化粧で隠すのはもったいない。

「さあ、お行きなさい！」

「ありがとう、リーザ！　みんなも！」

「アリア！　行くよ！」

「ええ！　お願い、エルナ！」

　エルナから受け取った上着を羽織り、駆け出していくアリア。

　ヒラヒラと、イングリッドの超ミニ以上に無意味なスカートをはためかせ、レオタードを見せつけながら夜の街を駆けていく。

　もっと丈の長い上着も用意できたのだが、『穿いてない』感が出て余計に卑猥だったので、敢えて衣装は一部見せる方向で落ち着いた。

　若干の人目を引きつつ、アリアとエルナは一路告白の舞台――ではなく、ちょっと道を外れる。

　この大舞台で、アリアちゃんが絶対に欠かしてはいけない、おトイレタイムだ。

「エルナ！　こっち！」

　繁華街の酒場の裏口から、2人を誘導する声はロッタのもの。

　グレン、アネットと共に観客していたロッタだが、アリアが通り過ぎるや否や、店の方に移動したのだ。

　急ぎ裏口から、店内の従業員トイレに向かうアリア。

　尚この店、記念すべきシャイニーアリア第1話で、アリアがシャイニーティアをびしょ濡れにしながらトイレを懇願した、あの店である。

　実はロッタの馴染みで、レオタード姿のアリアが人目につかないように、協力してもらえたのだ。

　トイレに入り、衣装のレオタードを全脱ぎして放尿を開始。

『あふぅぅぅぅぅっ……！』

　――ジョボボボボボボボボボボボボボボボボボボボボボボボ……。

　案の定、脱水対策の水分補給と緊張で、かなり溜まっていた。

　このまま告白に突入していたら、まさかの事態もあっただろう。むしろ、アリアならそうなる確率の方が高い。

　それはそれで、告白の成功率は上がるかもしれないが。

　アリアちゃんが気持ちよくお花を摘んでいる間に、外のエルナとロッタは、受け取った衣装の汗拭きだ。

　水を被ったように汗まみれのレオタードも魅力的ではあるのだが、臭いの元になるし、張り付いて着るのにも時間がかかる。

　タオルで入念に汗を抜いたレオタードを、扉の隙間からアリアに手渡す。

　アリアが出てきたら、今度こそは告白の舞台に一直線だ。

　さてその決戦場だが、あの作戦会議の数日後、奇跡的に1つの場所が浮かび上がった。

　花火が見えて、小綺麗で、照明があって、人気がない、でも誰にも予約されていない都合のいい場所。

　他でもない、大聖堂だ。

　当然のように教会関係者専用だった大聖堂のテラスだが、まんまとアールヴァイスの隠れ蓑にされてしまったため、現在帝国軍に差し押さえられている。

　設備だけを残して、中は無人状態。降って沸いた絶好のスポットに、アリア達はここが使えないかと、色々と手を尽くした。

　が、いくら要人の娘達とはいえ、所詮は子供。

　軍が立ち入り禁止に定めた、まだ調査中の決戦跡地への個人的理由での侵入など、認められるものではない。

　やはり諦めるしかないかと思われたところ、飛び道具に定評のあるアネットが一案を投げかけた。

『グレン様に頼んでみるのはどうでしょう？』

　グレン・グリフィス・アルザード統合軍『大尉』。

　統合軍の代表として、現場検証にもある程度の権限を持って参加している。

　『花火の後でみんなでご飯を食べる』という、ダミーの目的も連絡済みだ。

　告白の舞台の場所取りは、まさかの告白を受ける本人に、真の理由を伏せたまま託された。

　尚、場所はあっさり取れた。

　さすがに『鶴の一声』とはいかなかったが、交換条件で一発だった。

『年明けに三本角の馬王(トライコルガ)の討伐をするんだろ？　俺、ちょうど冬休みなんだ』

　三本角の馬王(トライコルガ)は、帝国領土内に100年近く居座っている魔王種だ。

　特等席で花火を見せるだけで、『銀(しろがね)の魔人』が個人的に参戦するという話に、帝国は食い気味に飛びついた。

　エルナ、ロッタと共に大聖堂を目指すアリア。

　グレンは既に、アネットが指定の場所まで連れて行っている。

　そのままアリア達の姿が見えたら、『リーザを迎えに行く』という名目で退場する手筈だ。

　大聖堂に辿り着き、階段を登るアリア達が、降りてくるアネットと合流する。

「じゃあ、私らもここまでかな」

「思い切りぶちかましておいで」

「どうか、素敵な時間をお過ごし下さい」

　思い思いに言葉をかけ、足を止める仲間達。

　最後まで見守ってやりたいところだが、彼女達は以前、それをやってグレンに見つかっている。

　3人と、このあとやってくるリーザの役目は、万が一アリアがフラれた場合に、すぐに駆けつけられる場所で待機することだ。

　ここからは、本当にアリアとグレンの2人だけ。

「ありがとう、みんな……行ってくるね！」

　上着をエルナに預け、仲間達の視線を受けながら、一人階段を駆け上がるアリア。

　体調、体力、衣装、汗の具合、臭い、時間、場所、退路、あと膀胱、全て問題無し。

　緊張はあるが、それよりも高揚感の方が強い。

　あとは、度胸と勢いだ。

「すぅーーーーーーっ……ふっ！」

　アリアは、大きく息を吸い込み、全身に気合を満たして、テラスに続く扉を開けた。

　花火が照らす夜空の下、ずっと想い続けた、その少年の背中を目指して。

　◆◆

「グレン君っ」

　背後からかけられた弾むような声に、グレンが振り返る。

「アリ――おぉぉぉ……っ」

　軽く声をかけようとしたグレンだったが、魅惑のパレード衣装でヒラヒラのプリプリのバルンバルンで駆け寄るアリアに、一瞬理性を飛ばしかける。

「ごめんなさい、1人で待たせて」

「い、いや、別に……っ」

　当たり前のように、互いのパーソナルエリアを重ねるアリア。

　跳ねる鼓動に瞳は潤み、走ってきたことでまた汗をかき、それが頬を、胸元を、脚を伝っていく。

　花火が照らし出すその艶姿に、グレンの視線は釘付けになった。

　熱に浮かされたような顔で見つめてくるグレンに、アリアは更に一歩近付き、渾身の上目遣いをぶつける。

「ふふっ、どう？　グレン君……この服の私、好き？」

「ぐふっ！」

　真っ赤になって目を逸らす、珍しい反応を見せるグレン。

　その姿にアリアは、小賢しい色仕掛け作戦が、意外にもエロ根性以外の何かを引き出したことを感じ、内心でガッツポーズを決める。

　……が、ここから先はノープランだ。

　どうする？　勢いで告白ってどうすればいい？

　そっと寄り添って、何発か花火が上がったら唐突に言う？

　それともいい感じの思い出話をして、雰囲気を盛り上げた方がいいのか？

　でもいい感じの話って何だ？

『キスしちゃいなよ』

　――今は黙ってて下さいっ！

　ぐるぐると回る思考に悪魔の囁きも混ざり、早くもパニックに陥るアリア。

　その間に、グレンが『誘惑(チャーム)』の状態異常から持ち直した。

「ふぅ……食事会は中止、か？」

「あっ」

　グレン達と一緒にいたロッタは、別行動を取る際に、『アリアを迎えに行く』と言っていた。

　そのアリアが1人で、パレード衣装のまま現れのだ。

　さすがのグレンも、これがどんな状況なのか、ようやく理解したようだ。

「うん、その……ごめんね？　騙しちゃって」

「そうだなぁ……俺が色々黙ってたことも許してくれたら、そっちもチャラ……ってのはどうだ？」

「あっ！　ズルいっ！」

　しれっと弁明タイムを回避しようとするグレンに、頬を膨らませるアリア。

　2人の間に明るい、だけど、どこか甘い空気が差し込んでくる。

　優しく、溶けるように、ゼロに近づいていく心の距離。

　アリアはこの空気が大好きだった。

「へへっ」

　『上手いこと言ってやったぜ』とばかりに、ニヤリと笑うグレン。

　アリアがむくれた時、グレンはよくこうゆう顔をする。

　あしらわれているような気がしつつ、心が繋がった気分にさせるこの顔も、やっぱりアリアは好きだった。

　アリアは、そんな大好きな笑顔の鼻先に、小さい子供をしかるように指を突きつける。

「もう……あんな死亡フラグ立ててまで約束してくれたんだから、潔く話して。やっぱり、お仕事の事情？」

「あぁ、まぁ……それもあるっちゃあるんだけど……」

　目立たないように、敵の目を欺くため――『グレン様』が正体を隠さないといけない理由は、冷静に考えれば簡単に思いつく。

　だが、言いづらそうに目を逸らすグレンの様子からは、もっと別の、個人的な理由の存在があるように思えた。

　不思議そうに覗き込むアリアに、グレンは観念したように、ふぅっと息を吐き出す。

「悔しかったんだよ……アリアの目が、いつも『思い出のヒーロー』を見てるような気がして」

「え――」

　グレンの顔、声、言葉……そこに込められた感情。

　アリアの心臓がトクンと跳ねる。

　それは『やきもち』だ。

　アリアの中で、いつも自分より上にいた、『幻の自分』に対する。

　予想外の言葉に、想いに、アリアの鼓動はどんどん早くなっていく。

「だから、俺の方に向かせたかった。目の前にいる、俺の方に。それまでは、正体を明かさないって、そう決めてた」

　語り終え、スッキリした表情を見せるグレン。

　対してアリアの体温は上がったまま、心臓が跳ねるのも止まらない。

　今までのアリアなら、顔を逸らし、必死に収めようとしただろう。

　でも、今日は違う。

「意地っ張りなんだね……グレン君……」

　今日は、この熱も鼓動も、グレンの『理由』に蕩けてしまった顔も、全部ぶつけると決めたのだから。

　アリアに向けたままのグレンの顔が赤いのも、きっと、赤裸々な内心を語ったからだけではない筈だ。

「その……ごめんな、こんな理由で」

　――本当、酷いよ。私の気持ちばっかり、こんなに大きくして。

　もう一歩、アリアはグレンに身を寄せる。

　両手をグレンの胸に添えると、グレンも、アリアの肩に手をかけた。

　そして――

「アリア……俺は、お前のことが、す――っ！？」

　――グレンの言葉を飲み込むように、アリアはその口に、自身の唇を重ねた。

「好き……グレン君」

　まだ驚きで目を見開いているグレンに、アリアは少しだけ唇を離してそう告げる。

　とろんとした、でも少しだけ不安げな顔で自身を見つめるアリア。

　そんな彼女に、正気に戻ったグレンは、嬉しさと不満が入り混じった、何とも言えない表情を返した。

「今のは、ズルくないか……？」

「だって……今日は私が言うって、決めてたんだもん……っ」

　ズルいのは、アリアとて百も承知だ。

　だが、何日もかけて気持ちを固めてきた、大事な告白。

　いくらその想い人とは言え、先を越されるわけにはいないのだ。

　バツの悪そうな表情は一瞬。

　アリアはすぐに、先ほどの顔に少し揶揄うような色を混ぜて、グレンに叩きつける。

「返事、聞かせて？」

「お前、マジか……！？　『好』まで言わせといて……くっそ！」

　不意打ちのキスから、ずっと何かが釈然としないグレン。

　だが、言わないものそれはそれで中途半端だし、何よりアリアに可愛く頼まれては断れない。

　グレンは咳払いを一つ。

　気持ちを切り替え、しっかりと胸に想いが満ちたのを感じ取り、アリアに飲み込まれた言葉を再び紡ぐ。

「俺も好きだ。これからも、アリアの隣にいさせてくれ」

　アリアの手が、グレンの背中側に回る。

　グレンも肩に置いていた手を、アリアの腰を抱えるように回した。

　――うんっ……大好き……！

　夜空を彩る大輪が霞むほどの、満面の笑みを見せるアリア。

　花火の明かりはしばらく、2人の重なる唇を照らし続けた。

　◆◆

「それはそれとして、2年間手紙だけで放置した件は、しっかり埋め合わせしてもらうからね？」

「申し開きも御座いません！！」