第20話 もう限界！ 聖涙天使、最終章でももちろん大ピンチ！！
「ねぇ、ロッタ」
「どうたんだい、エルナ」
「私らさ、何やってんだろね？」
「君が言っちゃうかい！？」
エルナとロッタは今、アールヴァイス本部……の、通気ダクトの中にいた。
『アリアを手伝いに行きたい！』
お留守番を言い渡されたエルナが、当然の如くそう言い出し、アリアとエルナが絡めば、身の安全は二の次にしてしまうロッタも仕方なく同行。
だが、中はドミネートフィールドの影響下。そこにアールヴァイスの構成員や、怪人がひしめき合っている。
2人が正面から突入しても、一瞬で制圧……最悪挽肉にされてしまうだろう。
そこでエルナが言い出したのが、通気口を使った潜入だ。
『忍び込むと言えば、通気ダクトでしょ！』
創作物の読み過ぎだ。
通常、通気ダクトと言うものは、口径が小さかったり、防炎やら空気調節やらの機構もあり、人が通れるようにはできていない。
実際、上の大聖堂はそんな感じだ。
だが、このアールヴァイス本部に関しては、首領Zさん、幹部Hさんの、『ダクトから潜入されるって、悪の組織っぽい』
という主張の元、匍匐前進で通行可能になっている。
というわけで現在、エルナとロッタは、ズリズリ潜入中なのだ。
「やー、フィールドも解けたしさ。ガツンとカチコミしてもいいんじゃないかって」
「ガツンと怪人にやられるのがオチだよ」
エルナとロッタも、アリアやリーザに付き合えるだけあって、割と強い。
2人がかりなら怪人1体くらいは倒せるが、たまに見える下の様子だと2～3体纏めて出ていている。
ちょっと手に負えない。
「じゃあ、しばらくここ？」
「しばらくここ。もうちょい進んだら深部だから、めぼしいものもあるかもしれないし」
ノープランで飛び出した2人は、変わらず通気ダクトを進み続けた。
◆◆
4本の鋭い氷の槍が、側面からニーズヘッグを狙う。
鉄の巨体は、先頭の1本に向けて榴弾を発射。
狙いは僅かに外れたが、近接信管により榴弾は爆砕し、氷の槍をまとめて弾き飛ばす。
爆風の真ん中を、氷の膜を盾に無理やり突っ切ってくるのは、股下1cmのスカートを激しくなびかせるイングリッドだ。
基本、足を止めることのないイングリッドに、連射の利かない榴弾は悪手。
ゼフは残り2門になったチェーンガンの1つを迎撃に向けるが、接近され過ぎた。
イングリッドの左右への高速移動に、砲身の回頭が追いつかない。
懐に潜り込もうとするイングリッドを、右腕の高周波ブレードで防ぎつつ、6脚をバタバタと動かし距離を取る。
だが、そちらの方向にはアリアがいる。
「ふぅぅっ……ぐっ！」
銃弾をリボンで弾きながら、ニーズヘッグへと駆けるアリア。
アリアに向けられているのは、残ったチェーンガン1門だけ。
その程度の集中砲火なら、直進しながらでも、ほぼリボンで迎撃可能だ。
そして、僅かに当たった銃弾の威力も、8つの紋章がかき消してくれる。
懐に入れば高周波ブレードが襲ってくるが、大振りのブレードも、『巨体にしては』俊敏な程度の脚も、恐らくは人間――対ワークマンは想定していない。
近接戦闘は避けたいゼフは、何度も懐に潜り込んでくるアリア達に、無限ではない弾を無駄撃ちしながら逃げまわっている。
圧倒的な優勢。
だが――
「んああぁあうっっ！！」
一発の銃弾が下腹の聖涙紋に当たると、アリアは腰を大きく震わせ、ヨロヨロと体を振りながら足を止めてしまう。
大したダメージはないはずなのに、口からは切迫した何かを感じさせる、切なげな悲鳴が溢れた。
チェーンガン2門と粒子砲を奪い、ミサイルも全弾撃ち尽くさせ、完全に有意に立ったはずのアリア達。
だが、先程から後一歩のところで、有効打を与えられないでいた。
原因はこの、アリアの謎の不調。
ダメージコンバータを使い始めてから、アリアの動きが徐々に精彩を欠き始めたのだ。
飛び跳ねるような激しい動きは形を潜め、動き出したり急停止をする度に、口から苦しげな吐息が漏れる。
やがて、度々動きが鈍るようになり、ついに今、前進中に動きを止めてしまった。
チェーンガンの弾幕に合わせてリボンを振るうこともできなくなり、持ち手を中心に円形に回し、なんとか防御を固めている。
だが、やはり無駄な動きが多く、防ぎ切れずに何発も銃弾をくらっては、『うっ、うっ』と苦しげに呻き声を上げてしまう。
いったい、アリアはどうしてしまったのか――
ざっと1,000文字強、頑張ってしらばっくれてみたが、ここまでアリアの物語にお付き合いいただいた皆様なら勿論、何が起こっているかはお分かりだと思う。
お分かりだと思うけど、敢えて説明させてほしい。
ダメージコンバータは、魔力膜に接触した熱や運動エネルギー等の、身体に被害を与える力を別のものに変換する、非常に強力な防御機構だ。
だが、ダメージは変換されるだけで、なくなるわけではない。
では、ダメージはいったい、何に変換されるのか――
もう語る必要もないほどに明白だが、『尿』である。
尿、である。
みんな知ってたよね？
ダメージコンバータが拾ったダメージは、一旦毒性の刺激物として体内に吸収、一瞬で分解され、尿として膀胱に集約される。
つまりアリアは、最終決戦の真っ只中だというのに、ダメージを変換した尿で、膀胱をパンパンに膨らませてしまっていたのだ。
「くぅっ！ ううぅっ！ ああぁぁっ！？ ま、待って！ 今はっ、漏れ、んはあぁっ！ 待ってぇぇっ！」
銃弾が体に当たる度、振動が膀胱を揺らし、新たな小水が押し込まれる。
高まる尿意にアリアの動きが鈍り、そのことで被弾は増え、ダメージは更なる小水に――
完全な負のスパイラルだ。
（だ、だめっ、もう撃たないでっ！ パンパンっ！ もう入らないっ！ お腹、もう、パンパンなのっ！！）
もうアリアは、構えすら取れていない。
膝が折れ曲がり、太股はもじもじと擦り合わされ、腰が後ろに引けていく。
リボンを持っていない左手は、膀胱を直撃から守るため、下腹に添えられていた。
「んんっ！ や、やめてっ……！ 出ちゃう……！ あっ！ あっ！ やめてぇ……！」
だが、露骨に守れば怪しまれるというものだ。
既に聖涙紋への直撃で、大きな反応も見せてしまっている。
まさか、膀胱を叩かれて漏れそうになっているだけとは夢にも思わず、ゼフはアリアの下腹に火力を集中させた。
集中砲火の威力に押され、庇う手ごと膀胱が押し込まれる。
なみなみと小水が詰まったアリアの膀胱が、外部からの圧迫に押し潰されていく。
「あ、あ、あ゛あぁぁっ！ お腹っ、狙わないでっ……！ 出ちゃうっ……！ おしっこ、出ちゃっ、あ゛あ゛あぁぁあぁぁっっ！！？」
ジョロッ、ジョッ。
外側から執拗に叩かれ、とうとうアリアの水門が、僅かにだが小水を吐き出してしまった。
レオタードに広がる生温い水気に、アリアが激しく狼狽える。
（もう入らないっ！ おしっこ、もう入らないのっ！ もう、やめてええぇぇぇっっ！！）
何とか銃弾の雨から逃げようと、右へ左へ、もじつく脚で不恰好なステップをくり返すが、その程度の動きではニーズヘッグの照準からは逃れられない。
回転の乱れたリボンの隙間から、何発もの銃弾がアリアの体に突き刺さった。
そしてそれは全て、膀胱への責め苦へと変換される。
左手で庇った聖涙紋はこれでもかと大きく強く輝き、魔力容量も回復速度も最高潮だが、使うアリアがこのザマでは宝の持ち腐れだ。
「も、も、もうだめっ、我慢できないっ……！ トイレっ！ トイレに行かせてぇぇっ！」
アリアの悲痛な叫びは、チェーンガンの発射音に飲み込まれ、誰の耳にも届かない。
だが、イングリッドの目は、アリアの口が『オ・イ・エ』と動いたことを見逃さなかった。
「まったく世話が焼けるな！ うちのお姫様はっ！」
発音、妙にもじもじしたアリアの様子、そして城での漏らしっぷりから、ようやくイングリッドがアリアの『窮地』に気付く。
『この大事な時にトイレくらいで』――とは一切思わない。
十代も後半でのお漏らしが、どれだけ心を深く抉るかは、イングリッドも理解している。
それこそ、その身を持って痛いほどに。
アリアを恥辱から救うため、ここ一番の気合を入れて、ニーズヘッグに接近するイングリッド。
フィギュアスケートにはない、体を上下に反転させるショートジャンプと、折り曲げた氷の道を使っての急速方向転換で弾幕を掻い潜る。
一つ間違えれば転倒待ったなしの動きを、イングリッドは集中力を絞り出してやり切った。
『イングリッド……！』
接近するイングリッドからコックピットを守ろうと、高周波ブレードで薙ぎ払うゼフ。
イングリッドは、体をニーズヘッグの方に90°傾ける滑走で、斬撃の下をくぐり抜ける。
そのまま左側に回り込みつつ上昇。
本当の狙い――アリアを狙う左側のチェーンガンに、アクセルジャンプからの回転切りを叩き込んだ。
「私のアリアを、虐めないでいただこうっ！」
砲身を輪切りにされ、左のチェーンガンが沈黙する。
残りの銃火器は、右の2門と榴弾砲のみ。
イングリッドはすぐさまアリアとニーズヘッグの射線上に入り、双剣を構える。
「アリアっ！ 動けるか！？ 場所を教えたら、1人でトイレに行けるか！？」
「動けないっ！ もう、動けないのっっ！！ ごめんなさいっ！！」
イングリッドの問いに、ボロボロと涙を流しながら弱音を返すアリア。
我慢しきれず零れた小水で、レオタードは前後からでもわかる程にぐっしょりだ。
「もうダメっ、漏れちゃうっ！！ 助けてっ、イングリッドっ！ 漏れちゃうぅぅっっ！！！」
半ば予想していた答えだが、だからといってイングリッドに対策があるわけではない。
抱えて部屋から出ることはできるが、銃弾を回避しながらの機動に、今のアリアが耐えられるかは分の悪い賭けだ。
だが、このまま待っていても、アリアはあの場所から一歩も動けず、腰から下を水浸しにしてしまうだろう。
（ええいっ、ままよ！）
一瞬の逡巡の末、イングリッドはアリアを抱えて逃げるプランを選んだ。
例えトイレまで耐えられなくとも、せめてゼフの前でのお漏らしだけは回避してやれる。
すぐにお湯で洗ってやれば、その心の傷も少しは浅くなるだろうと。
体はニーズヘッグに向けたまま、後ろに滑り出すイングリッド。
ゼフはその様子から撤退の意思を感じ取り、ニーズヘッグの最後の武装を展開する。
ニーズヘッグの胴体と頭部の各所が小さく開き、そこから大量のアンカーワイヤーが射出される。
威力は小さいが、一本一本が空中で軌道を変えて躱しにくい、ニーズヘッグ唯一の対人戦専用兵器だ。
「くぅっ！？」
不規則な軌道で迫るアンカーに、イングリッドが目の色を変えて回避行動に移る。
これほどの武装を今まで隠していたのは、使い所が難しかったからだ。
ニーズヘッグの制御は、基本的には機体のAIがゼフの思考を読み取って行なっている。
その際、ゼフの脳にも多少のフィードバックが来るのだが、複数のアンカーワイヤーをそれぞれ独特な軌道で動かすこの武装は、そのフィードバックが強いのだ。
実験で使った際の全開稼働時間は、凡そ2分。それを過ぎると、ゼフは鼻血を出して昏倒することになる。
勝負を賭けたゼフの攻撃を、立体的なスケーティングで何とか躱すイングリッド。
だが、込み上げる尿意で一歩も動けなくなったアリアに、この攻撃を躱す術はなかった。
「あああぁああぁぁぁっっ！！」
「アリアぁっ！」
四方八方から迫るアンカーワイヤーに、あっさりと絡みつかれてしまうアリア。
腹の中に大量の熱水を抱えた憐れな少女は、手脚を縛り上げられ、宙に吊り上げられてしまった。
