聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがエロい目にあったり漏らしたりしながら悪の秘密結社と戦う物語

最終章 決戦！ 少女とヒーローと運命の星華祭

第10話 甘えっ子皇女の執念

「あらあらあらあら！　あらあらあらあらあらあらっ！」

　『ティア』の仮面の裏から出てきたアリアの顔に、アシュレイがこれでもかと頬を上気させる。

　『黒鎖』のアシュレイ、大興奮である。

「美味しい獲物が実は1人だったって知った割には、随分と嬉しそうだな？」

　グレンの予想では、アシュレイは『ペット』を1匹に絞るタイプではない。

　『アリア』と『ティア』の両方と楽しむ目論見が崩れた割に、喜びを溢れさせるアシュレイの姿は、グレンとしてはいささか予想外だった。

「勿論、それはとても残念よ？　楽しみが減ってしまったのだから。でもね坊や……別人だと思っていた想い人が、同一人物だってわかったときのトキメキは……ふふっ、理屈じゃないのよ」

「……へ、へぇ……！」

　恍惚とした表情で語るアシュレイ。

　そして、その内容のどこかに、グレンは大きく興味を引かれたらしい。

　グレンの鼻は、ピクピクと動いていた。

　◆◆

「話を聞いて、イングリッド！」

　スケーティングで逃げるイングリッドの行く手を、無数の光球で阻むアリア。

　イングリッドが回避した先にリボンを放ち、それを左足に巻き付ける。

　バランスを崩したイングリッドは宙に投げ出されつつ、空中で1回転しながら巻き付いたリボンを切断。

　だが、着地点には既にアリアが回り込んでいた。

　イングリッドは躊躇いつつも双剣を振るうが、迷いだらけの攻撃に鋭さはなく、アリアは斬撃の内側に回り込み、剣を持つ腕の方を掴み取る。

「くっ！　言ったはずだ、お前の手は取れないと。第一、私には目的が――」

「メルヴィちゃんなら、皇国が面倒を見るわっ！」

「なぁっっ！！？」

　メルヴィ・ベックマン。

　それは、極度の精神疾患で隔離中の、イングリッドの後輩選手の名だ。

　アリアの口から飛び出した予想外の名前に、イングリッドが大きく動揺する。

「それに、リッカード伯爵家の次男も！　今すぐは無理でも、絶対に破滅させてみせる！」

「お、お前……っ」

　イングリッドの事件は、そこそこ有名な話だ。

　貴族の息子の方は、平民相手と舐めてかかって、憲兵に言い訳ができる程度の隠蔽工作しかしていない。

　アリアが手段を選ばす調べようとすれば、そう苦労することなく、関係者は洗い出せる。

　その上で揃えた条件は、世界征服後のアールヴァイスと同等とはいかないが、それでもイングリッドにとっては破格のものだ。

　だが、イングリッドはそれを拒むように、アリアの手を強引に振り解く。

「気にかけてくれたことは感謝する……だが、その施しは屈辱だ！　憐れみでは、私達は救われん！」

「誰が無償だなんて言ったかしら！？」

　拒絶を示し、逃げるように距離を取るイングリッドに、しかしアリアは構うことなく言葉を重ねる。

「代償はもらうわよ……貴女の人生、私にちょうだい！！」

「はぁっっっ！！？！？」

　アリアが示すプロポーズ紛いの『代償』に、イングリッドの声が裏返り、思わず足まで止めてしまう。

　そこに迫り来るのは、アリアの手加減なしの開脚スライディングキック。

　慌てて飛んで躱すイングリッドに、アリアはクラブを両手に飛び掛かる。

「私の近衛になって！　それで私が卒業したら、一緒にランドハウゼンに行くの！　そうしたら、メルヴィちゃんも、リッカードの馬鹿息子も、全部私と皇国が何とかするわっ！」

「馬鹿を言うな！　私はテロリストだ。その私が皇族の近衛など……無理に決まっているだろう！」

　アリアのクラブを双剣で受けながら、悲痛さも滲ませ叫び返すイングリッド。

　確かに、これまでイングリッドの関わった破壊工作は少なく、彼女の躊躇いも手伝い、人死には出ていない。

　だがアールヴァイス全体で言えば、犠牲者はかなりの人数に及んでいるのだ。

　幹部であるイングリッドが、のうのうと表の世界に帰るなど、できるはずがないのだ。

　……ないのだが、そんなことはアリアだってわかっている。

「やってやるわよっ！　すっっっごく大変だけど！　もうお父様までは説得済みなんだから！」

「皇王を！？　説得ぅ！？　何をやっているんだお前はっ！？」

　だからこそ、アリアは物心ついてから始めて、自分から『親の力』に頼ることを決めたのだ。

　恨み帳貯金をはたいて、策謀好きな姉を強制的に味方に付け、策略と直談判と泣き落としで、例え娘に甘くとも、王としては私情を持ち込まぬはずの父グラーヴに、首を縦に振らせた。

　現時点で、ランドハウゼン皇王と、帝国のリチャード皇帝までは話がついている。

　後は、下の者達を納得させられる材料だけだ。

「いい、イングリッド？　貴女は、私が何かこう、いい感じの説得をして、それに感動して改心するの。そうゆう筋書なの。内容を聞かれたら、『2人だけの秘密』とか言っておきなさい！」

「いやいやいやいや待て待て待て待て！？」

「それで、できればゼフ先生も私達で確保するわよ。それを貴女の功績にすれば、帝国との交渉も凄く楽になるって、セレナ姉様が言っていたわ。

　あぁ、そうそう。それでもほとぼりが冷めるまでは、さすがに名前を変えてもらうからね。貴女、明日から2年くらい、外では『マルグリッド』よ！」

「名前まで決まっているっ！？」

　アリアの口から、雨霰と繰り出される『今後の予定』。

　『現実の見えていないお姫様』とアリアを侮ったイングリッドは、まさかの国家レベルの調整に泡を吹きそうになっている。

　脚も双剣の動きも鈍り、戦闘においても、アリアに完全に食いつかれていた。

「い、いや、だめだっ！　アールヴァイス打倒の名声は、きっとお前の将来の武器になる！　それを、こんなことのために手放すんじゃないっ！」

「いらないわよそんなもの！！　そんなものよりっ、私は貴女が欲しいのっっ！！」

　『攻撃』も『口撃』も、イングリッドを押し込むアリアの猛攻は止まらない

　デレたら後は突進あるのみ――それが今のアリアのスタイルなのだ。

「なんで……お前はそこまで……！」

「貴女を大好きになったからに、決まってるでしょっ！？」

「っ！？」

「貴女が、どんなつもりだったかは知らないわ。ただの気まぐれだったのかもしれないし、メルヴィちゃんの代わりだったかもしれない。

　でも、私は貴女がいてくれて、本当によかったと思ったの！　心強かった、優しくしてもらえて嬉しかった……そしたら、もっと一緒に居たいって思ったのよ！」

「アリア……っ」

　イングリッドは、もう防戦一方だ。

　どんどん速さを増すアリアのクラブ使いには、まだ反撃の糸口は残っている。

　だが、アリアの言葉が、イングリッドから反撃の意思を奪っていた。

　今、イングリッドがアリアに叩きつけたいのは、当れば身を傷付ける刃ではない。

「覚悟しなさい、イングリッド！　貴女は、あの呪いの城で、執念深くて甘ったれで、とんでもなく面倒くさい女の心に火を付けたのよ！」

　伝えてやりたいのだ、『変わりなどではない』と。ちゃんとお前を見ていると。

　泣き顔のまま、容赦ない攻撃を仕掛けてくる、本人のいう通りとても面倒くさい少女に。

「嫌なことがあったら慰めて。いいことがあったら一緒に喜んで。甘やかして、優しくして、私が幸せになるのを見届けて！　そして、貴女が幸せになる姿を見せて！！」

　そんなイングリッドに、アリアは一言一言、クラブで打ち付けながら『我儘』を伝えていく。

　最後は両手のクラブを振りかぶり、渾身の言葉と共に叩きつけた。

「私と一緒に生きてっっ！！　イングリッドっっ！！」

　あまりの勢いに、イングリッドが踏ん張りきれず、氷の道を後ろに滑る。

　それを拒絶だと勘違いしたアリアは、この世の終わりのような表情でイングリッドを追いかけ、氷の道に脚を滑らせ、その身を宙に投げ出した。

　その瞬間――

　――貰ったわ！

　アシュレイが、動いた。

「くそっ！？」

　グレンがアリアの転倒に視線を向けた一瞬を突いて、強烈な黒鎖の矢が、ペインスマッシャー付きで放たれた。

　狙いは頭部に当てての昏倒。

　そのままこの場をイングリッドに任せて、自分はアリアを連れ去る腹積りだ。

　そうはさせじと斬撃を飛ばすグレンだが、残りの鎖に遮られ、アリアを狙う一撃まで届かない。

　鎖はアリアの顔面に吸い込まれていき――

　直撃の寸前、その先端があらぬ方向に跳ね飛んでいった。

　その断面に張り付くのは、氷。

「へぶっ！」

　顔面から床にダイブしたアリアが、這いつくばったまま顔だけを上げる。

　その目に映るのは、凍った剣を振り切った姿勢のまま、自身を見下ろすイングリッドの姿。

「アリア……私は、お前をメルヴィの代わりだなどと思ったことは、一度もない。心配になったところは、同じだがな」

　剣を腰の鞘にしまい、イングリッドが空いた手をアリアに差し出す。

「イングリッド……？」

「覚悟しておけ、アリア。私は立場がなんであろうと、身内は甘やかすより叱るタイプだ」

「あ……っ！　うんっ！」

　その手に、アリアは満面の笑みで飛びついた。

　甘ったれ皇女の全身全霊が、『氷の女幹部』の心を溶かした瞬間であった。

「ちっ！」

　そんな心温まる光景に見向きもせず、すぐさま逃亡を図るアシュレイ。

　仕方ない。なにせ、突然状況が3対1になったのだから。

　ここで我が身を犠牲に時間を稼ごうとする程、アシュレイの忠誠心は高くない。

「おっと！」

　だが、逃げるアシュレイの行手にグレンが回り込む。

　アリアとイングリッドのハートウォーミングな一幕に心打たれはしたが、先程そんな一瞬を突かれ、アリアへ攻撃を許したばかりである。

　グレンも、そう何度も好きなようにやらせはしない。

「邪魔よ！」

　鎖の雨で押しのけようとするアシュレイだが、そこはもうグレンの間合いの中だ。

　鎖の上から強烈な斬撃をもらい、アシュレイは宙に打ち上げられた。

「ぐぅっ！？」

「いい位置だ！」

　放物線を描くアシュレイの向かう先には、アリアを抱えて滑り込んでくるイングリッド。

　アシュレイは、さっそくの仲良しコンビプレイに苛立つ余裕すらなく、必死に2人に向けて鎖を放つ。

　が、その全ては、イングリッドの氷で相殺されてしまった。

　手札を使い切り、無防備を晒すアシュレイ。

「イングリッド！」

「任せろっ！」

　イングリッドが両手を組み、そこにアリアが脚を乗せる。

　2人の力とタイミングを合わせ、アリアがアシュレイに向けて大きく跳躍。

「せああぁぁぁぁぁっっ！！」

　跳躍の勢いも乗せ、渾身の飛び蹴りをアシュレイの腹に叩きんだ。

「がはぁっ！？」

　口から血を吐き出してながら、アシュレイが飛んでいく先には、壁に埋まった台座と、その上に置かれた宝玉。

　アシュレイは受け身も取れないまま激突し、ドミネートフィールドの核(コア)ユニットの一つは、粉々に砕け散った。