聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがエロい目にあったり漏らしたりしながら悪の秘密結社と戦う物語

最終章 決戦！ 少女とヒーローと運命の星華祭

第3話 敵は街中にあり

　――コンコンッ。

「ローシャです。皆様をお連れしました」

「どうぞ」

　アリアの部屋を訪れたのは、短髪に精悍な顔立ちの、帝国の女性騎士だった。

　ローシャと名乗った彼女は、アリアとリーザを連れ、寮の外で待っていたグレンと合流し、そのまま学園の学園長室へ。

　扉を開けると、中では待っていたのは、この部屋の主であるフローラ学園長。

　そして――

「フィオナ様……！」

「お久しぶりです。アリア皇女殿下」

　戦闘用と思しき白のロングスカートの上に甲冑を纏った、長い銀髪の凛々しさを感じさせる美女。

　『白鷹(はくおう)』フィオナ・ゼフィランサス。

　ノイングラート帝国第三騎士団の団長にして、帝国最強と言われる女性騎士だ。

　そして、アリアが自身の目標と見据えている騎士でもある。

　以前のアシュレイとの戦闘中、妄想の中に現れた『理想の自分』も、彼女がモデルだ。

「どうして、フィオナ様がこちらに……？」

　帝国最強の騎士がなんのお触れもなく学園に現れるのは、あまり穏やかな事態とは言えない。

　そして、この場に呼ばれたのがアリア、リーザ、グレンの3人という状況が、彼女がこの場にいる理由を物語る。

　アリアの疑念を肯定するように、フィオナは表情を引き締めた。

「アールヴァイスの本拠地が、判明しました」

「「っ！？」」

　予想外の内容に、アリア、リーザが息を呑む。

　グレンも驚きこそしなかったが、険しい表情を浮かべた。

　一昨日、アールヴァイスへの潜入任務に赴いていた、1人の諜報員が帰還したのだ。

　残念ながらその諜報員は報告を終えると死亡してしまったが、彼の持ち帰った情報は、謎の多かったアールヴァイスの内情を知る大きな助けとなった。

　だが、それに含まれていたのは決して朗報だけではない。

「『福音の鐘』……奴らの計画の要となる広域無差別呪印発生装置が、完成間近とのことです」

「そんな……！」

「とうとう……」

　アールヴァイスの首領、ジョゼは言っていた。

　『人類の謎を解き明かせば、全人類に呪印を施すことはできる』と。

　彼らは、それを解き明かしたのだ。

　帝国側が、弱体化フィールドに対しなんの対策も打てないまま、ついにこの日が来てしまった。

「『正義』のジャンパール、それに『氷華』のイングリッドが呪いの城から持ち帰った資料が、決め手になったようです。じきに奴らは帝国……いえ、世界に対し戦端を開くでしょう」

「イングリッド……」

（よかった、無事に戻れたのね……でも……っ）

　イングリッドの無事に安堵するアリアだったが、すぐにその表情を苦々しく歪めた。

　神代の呪印研究資料がアールヴァイスの手に渡ることを、唯一防ぐことができたのが自分だったと、そう考えているからだ。

　イングリッドと戦ってでも、資料の持ち帰りを妨害していれば、この事態にはならなかったかもしれないと。

「アリア殿下……厳しいことを言わせていただきますが、あの城で殿下にできたことは、何もありません」

　だが、フィオナはそれを否定する。

「っ！　で、でも……！」

「城の存在は不滅で、単独で脱出ができるジャンパールも中にいました。例え殿下が命を賭してイングリッドを抑えたとしても、資料はアールヴァイスの手に渡っていたでしょう」

　アリアのその時の選択に、今感じている後悔に、状況を変える力はなかったと。

「むしろ下手に敵対をされて、殿下の帰還が叶わない事態になっていたら、我々はシャイニーティアという、アールヴァイスに対して有効な戦力を失っていました。結果論ですが、殿下の選択は最良の結果に繋がったと、私は考えております」

「フィオナ様……」

　それは、自分にもできることがあったと信じる少女に対して、現実を突き付ける厳しさであり、だから責任を感じることはないという、遠回しな優しさでもあった。

　フィオナは一度居住まいを正し、アリア、リーザ、グレン……一人一人に視線を送る。

「我々帝国は明後日、可能な限りの戦力を集め、アールヴァイス本部の制圧を試みます」

「随分と急ですわね」

「本部の場所を含めた情報の漏洩で、敵も混乱しているはずです。『福音の鐘』の完成が迫っている以上、この機を逃すことはできません。つきましては……御三方にも、作戦への参加をお願いできないでしょうか」

　相手はまだ学生、しかも2人は皇女に公爵令嬢だ。

　いくらアールヴァイス問題への協力の約束を取り付けているとは言え、今回の大捕物は、普段の街頭警備とは訳が違う。

　本職の騎士として、彼らに頼らなければいけないことに、忸怩たる思いだろう。

「我々も力を尽くしますが、弱体化の影響下では、複数の怪人に阻まれれば、恐らく突破は叶わないでしょう」

　だが、フィオナはそれを表に出すことはしない。

　アールヴァイスが蜂起すれば、帝国の民の安全と生活は、大きく脅かされることになる。

「フィールド下でも力を失わない、貴女方のお力、是非とも、お貸しいただきたい」

　それを防ぐためなら、恥だろうと罪悪感だろうと全て飲み込む。

　それが、フィオナ・ゼフィランサスという女だ。

　彼女は一度頭を下げ、再び顔を上げると、視線をアリアに合わせた。

　『他国の姫』という、最も本件に巻き込んではいけないはずの存在である彼女に。

　アリアもまた、決断が必要なのが自分1人であることを理解していた。

　リーザもグレンも、自分の力が戦う力のない人々を守るために必要なら、それを振るうことを厭わない。

　アリアにもそうゆうところはあれど、当然の如くやってのける2人に比べれば、理想への憧憬に背中を押されているところはある。

　だから、危険に飛び込むことに関して、恐れもするし、躊躇いもする。

　だが今回に限っては、アリアの心は最初から決まっていた。

「お引き受けします」

　緊張も恐怖もあるが、躊躇いはない。

　その様子に、フィオナが僅かだが、目に驚きを宿す。

「私の力で守れる人達がいるのなら、それを振るうことを惜しみたくはありません。あと、これは個人的な事情ですが……その本拠地には、少々ガツンと言ってやりたい相手がいるはずなんです。たとえ来るなと言われても、私は行きます」

　声音には、大きな戦いへの不安が滲んでいる。

　だがそれでも、アリアは恐怖心をねじ伏せ、自分の意志を通そうと、強気の表情で決意を語った。

　その様子に、フィオナが少しだけ、視線に込めた力を緩める。

　2人が最後に会ったのは、去年の春頃。

　キラキラとした憧れだけが先行していた少女は、この1年で、帝国最強の女が頼もしさを感じるほどに成長していたようだ。

「感謝致します。そして、殿下のお覚悟を試すような真似をしたことを、謝罪致したます」

「見直していただけましたか？　……と言いたいところですが、まだまだです。私の友人達は、これくらいのこと、当たり前のように言ってのける人ばかりなので」

　リーザとグレンに目を向けると、『よく言った』とばかりに、アリアに笑顔を向けてきた。

　アリアはそれに、全力のドヤ顔で答える。

「なるほど……それは私の騎士団も、真っ青になるほど過酷な環境ですね」

「まったくです。気を抜くと、すぐ置いて行かれそうになるので」

「何やら、心外な評価ですわね？」

「俺達、いつも優しいよな？」

　フィオナとアリアに視線を向けられ、不満そうに目を見合わせるリーザとグレン。

　彼らの様子にフィオナも笑顔を見せ、部屋の空気を支配している緊張感が薄れていく。

「では、優しく、甘やかされて育った私の覚悟が揺らがないうちに、詳細を聞いてもよろしいでしょうか。先程、アールヴァイスの本拠地が、判明したと言っていましたが……？」

　アールヴァイスの本拠地の場所は、アリア達も帝国も、喉から手が出るほど欲しかった情報だ。

　この『潰すべき中枢が見つからない』という問題は、テロリスト相手に後手に回ってしまう、大きな理由になっている。

　フィオナは今一度表情を引き締め、改めて作戦の仲間となった3人に、決戦の場所を伝えた。

「はい。奴らの本拠地は、予想通り、ここベルンカイトにありました。アールヴァイスの本拠地は――」

　フィオナの口から飛び出した名前に、グレンは剣呑に目を細め、アリアとリーザは予想外の場所に驚きの表情を浮かべた。

　――敵は、大聖堂にあり。