（性的に）呪われた騎士を救えと言われても、テニスラケットしか持ってません！

９．あなたと一緒に

「すべてはあの悪しき魔女のせいだ！」

　ラインハルトが腹立たしげに吐き捨てた。

　そ、そうですね、あらゆる意味でひどい魔女ですね……。

「あの、あー……、その、アレでしたね、大変でしたね……」

　わたしはしどろもどろに言った。

　魔女に性的な呪いをかけられた騎士様に、なんと言葉をかければ正解なのか。そんな難題に見舞われる瞬間がやってくるとは、思いもしなかった。人生一寸先は闇。

「……これまで呪いの詳細を伏せていて、申し訳ありませんでした」

　エスターが暗い表情で言った。

「いやその、そういう呪いでしたら、口にしたくもないという気持ちもわかりますし、あの、お気になさらず、ねっ！」

　わたしだって、もし自分がそんな呪いをかけられたら、第三者に呪いの詳細を説明したくなんかない。

「……ともかく、このような呪いをかけられたまま、ユリ様と一緒にハティスの森に向かうことはできません」

　エスターがうつむいて言った。

　なんか、可哀想なくらいしょんぼりしている。どうしよう、とわたしがオロオロしていると、

「――わかった」

　ラインハルトがため息をついて言った。

「ならば、私も一緒に行こう」

　エスターが驚いたように顔を上げた。

「ラインハルト様、しかし」

「どのみち、魔女が眠りについている間に、魔獣退治もせねばと思っていたのだ。魔女の城までの行程も、確保せねばならんしな」

　相変わらず偉そうにふんぞり返っているが、これはひょっとして、エスターのためにラインハルトがひと肌脱いだってことなんだろうか。偉い。可愛い。

「ラインハルト様……、がんばって下さい！」

　わたしが思わず応援すると、

「他人事のように言うな。おまえも同行するのだ」

「えっ……」

　あ、やっぱりそうくるかー。

「そもそも私が同行するのは、おまえの安全のためだ。エスターが気にしているから、しかたない。もし呪いが発動し、おまえがそれを祓えなければ、私がエスターに拘束術をかける。そして無事、円にたどり着いたら、おまえを元の世界に戻す。それでいいだろう」

　ふんっと横を向くラインハルト。可愛くないけど可愛い。

「ユリ様……」

　困ったような表情でわたしを見上げる騎士様に、わたしは言った。

「あの……、ラインハルト様も来てくださるということですし、やっぱりわたしも一緒に……」

「ユリ様」

　エスターはわたしの言葉をさえぎるように言った。

「ハティスの森には、魔獣があふれています。危険は昨日の比ではありません」

「でも、どっちにしてもハティスの森に行かなきゃ、元の世界に戻れないんですよね？」

「いえ、このまま王城にとどまっていただいても、元の世界に戻ることは出来ます」

　エスターは真っ直ぐわたしの目を見て言った。

「おい、エスター！」

　ラインハルトがとがめるように言ったが、エスターはためらうことなく続けた。

「ハティスの森の円を起動させたら、ユリ様を転移陣で円に呼び、そして元の世界にお帰しすればよいのです。ユリ様が、わざわざ同行される必要はありません」

　余計なこと言うな、とラインハルトが後ろで怒っている。

「エスター……」

　わたしは密かに感動していた。

　こ、この人……、心が美しすぎる。

　わざわざ自分の不利になるようなことまで、洗いざらいすべて話してくれた。わたしの安全を一番に考えて、ぜんぶ正直に。

　すごい……、騎士の鑑じゃない？　この人。

　見た目も心もイケメン。なんかまぶしすぎる。

「あの、わたし、一緒に行きます」

　わたしは思わずそう口にしていた。

　エスターもラインハルトもがんばってくれるんだし、とりあえずわたしも出来ることはやってみよう、うん。やっぱ出来ない、となったら……、まあその時考えよう。

「なるべく足手まといにならないよう、がんばりますから。だからあの、よろしくお願いします！」

　エスターに向かって勢いよく頭を下げると、

「……本当によろしいのですか？」

　エスターが戸惑ったように言った。

「ユリ様を元の世界にお戻しするのは、当然のことです。無理にこちらの世界に召喚したのは、私達なのですから。そのためにユリ様を、危険な目に遭わせるべきではありません」

　それはそうなんですけど。

「何もしないでただ待ってるだけっていうのも、気が引けるというか、性に合わないので。あの、魔法の訓練をして、それで大丈夫そうなら一緒に行くということでどうでしょうか？」

　わたしを見上げるエスターと目があった。

　本当に、宝石みたいに綺麗な緑色の瞳をしている。

「……わかりました」

　エスターがひざまずいたまま、わたしの手を取った。

「ユリ様をお守りし、ハティスの森にある円へ、無事にお連れすると誓います。……必ずユリ様を、元の世界にお帰しいたします」

　流れるように優雅に、エスターはわたしの手の甲に口づけた。

「えっ」

　手、手に。わたしの手に……。

　なにこの騎士様。イケメンが過ぎる！

　わたしが真っ赤になってうろたえていると、

「よし、決まったな。ユリ、魔法については私が直々に鍛えてやろう。音を上げるなよ」

　ラインハルトが不遜に言い放った。

　……ラインハルトの特訓は不安だし、魔の森に行くのも、怖いけど。

　でも、なんかなんか……、わたしを見つめるエスターの、翡翠みたいにきれいな瞳を見てると、そういうのがぜんぶ吹っ飛んでしまうような気がする。

　騎士様、呪われてるけどカッコいい！