（性的に）呪われた騎士を救えと言われても、テニスラケットしか持ってません！

３８．お別れ

　翌日、常と変わらぬ態度のラインハルトが部屋に迎えにやって来た。

「準備は済んだか」

　そう言うと、ラインハルトはしげしげとわたしを見て言った。

「ひどい顔だな」

　……エスターはやっぱり、勘違いしてると思う。好意を持ってる異性に、こんな事いうヤツがいるだろうか。たとえ事実だとしても。

「ちょっと寝不足だったんです！」

　それに昨夜、泣きすぎた。腫れた目の下にはクマもある。ええ、ひどい顔ですとも。

「今日は神殿へ行かれるのでしょう？　そしてその足でハティスの森へ向かわれるのですもの、緊張して寝不足になっても当然ですわ」

　いつも優しいアリーの慰めの言葉に、わたしは少しうるっときた。

　アリー……、ありがとう。

　もう会えないだろうけど、オーエンさんとの末永いラブラブ生活を祈ってるよ！

　アリーは毎日そうしてくれたように、今日も丁寧にわたしの髪をくしけずり、ポニーテールに結ってくれた。

　並べて差し出されたリボンから、わたしは悩んだ末、エスターの贈ってくれた緑の髪紐を選んだ。アリーに髪紐を結んでもらっていると、

「申し訳ありません、遅くなりました」

　エスターの声が聞こえ、心臓が跳ねた。

「ずいぶん荷物が多いな」

　テーブルに荷物を置いたのか、金属同士が擦れるような音がした。

「ぜんぶ持って行く訳ではありません。この中からユリ様の剣を選んでいただこうと思いまして」

　エスターの言葉に、わたしは振り返った。

「剣？」

「ええ。……おはようございます、ユリ様」

　エスターは急ぎ足でわたしの前に来ると、じっとわたしを見つめた。

「お、おはようございます……」

　わたしは慌てて下を向いた。今朝の顔は、控えめに言って最低だ。こんな顔を見られたくない。

「ユリ様？」

　エスターの両手が頬を包み、顔を上げさせようとする。

「いや、あの、ちょっとエスター……」

「ユリ様、どうかなさったのですか」

　どうもこうも！　手、手を放してください、いやほんとマジで！

　わたしは顔を覗き込もうとするエスターの胸に手をあて、ぐいぐいと押し返した。

「あの、今日、ひどい顔なんで！　見ないでほしいっていうか……、見ないでほしいです！」

　ああ、なに言ってんだわたし。

「ユリ様」

　エスターが優しくわたしの手をつかんで言った。

「あなたはいつも、輝くように美しいです」

　わたしは強引に手を振りほどき、エスターから飛び退った。

　なになになにを言ってるんだこの人は！　美しいとか！　この最低の寝起き顔を！　異世界フィルター歪みすぎ！

　真っ赤な顔で口をぱくぱくさせてると、ラインハルトが疲れたように言った。

「おい、いい加減にしろ。装備の確認をするぞ」

　すみません……、でも今のは、どう考えてもエスターが悪いです……。

　わたしはラインハルトに促され、テーブルの上に並べられた短剣を見た。エスターの家で借りた剣だ。あの装飾過剰な剣もある。

「この中から選べばいいんですか？」

「そうだな、一本でいいだろう。ユリに双剣は扱えぬのだろう？」

　ラインハルトの問いかけに、エスターが頷いた。

「ええ、ユリ様には基本的に後衛の魔法使いとして、護身術しかお教えしていませんから」

　うーん。わたしに剣の良し悪しなんてわからないし、どれでもいいんだけど。

「……この剣は、面白いな」

　ラインハルトが装飾過剰な剣を手に取った。

「祖父が見つけた、遺物の一種です」

「かすかな呪力を感じる。……ユリ、これはどうだ？」

　わたしは顔を引き攣らせた。

「いや、うーん、素敵な剣ですけど、でも、うーん、どうなんですかね、なんかちょっと物騒というか……」

「四の五のうるさい。手に持って、使ってみせろ」

　ラインハルトに強引に剣を渡され、わたしは仕方なく装飾過剰剣を持った。基本の型の通り、ささっと動いてみせる。

「ふうん、なかなか良いのではないか？」

「そうですね、バランスも丁度よいかと」

　ラインハルトはわたしを見て、あっさり言った。

「その剣を持っていけ、ユリ」

　えええ……。この剣ですかあ……。

　わたしの表情に気づいたラインハルトが、不思議そうに言った。

「なんだ。何か不満か？」

「いや、不満とか、そういうのでは……」

　もごもご口ごもっている内に、アリーが手際よくわたしのベルトに装飾過剰剣を吊るしてしまった。

　ちなみに今日は、王様との謁見の時に着ていた服をそのまま着用している。エスターとラインハルトは訓練の時と同じような格好だが、エスターは籠手をつけ、二人とも長剣と短剣をそれぞれ装備している。

　わたしは短剣を装備した以外は普段と変わらない。まあ、戦闘面での自分の能力を思えば、短剣はお守りのようなものだろう。

　日持ちする食料や水、傷薬や痛み止め、毒消し、魔石などの細々とした荷物を確認した後、わたし達は王城を出た。

　神殿は城のすぐ近くなので、徒歩で門を出る。

　振り返ると、アリーが城門で手を振ってくれていた。

　顔見知りになった文官や騎士、魔法使いの人達も、何人か見送ってくれている。

　わたしは何だか胸がいっぱいになった。

　無理やり召喚された異世界だけど、みんな優しくしてくれた。いろいろ思惑とかあったのかもしれないけど、これで最後だと思うと、感謝しかない。

　ありがとー！　とわたしは手を振り返した。

　そして、さようなら。

　もう会えない異世界の人々。いろいろあったけど、楽しかった。ありがとう！